华朝人，就没有不爱赌菜的，旁边的那些公子小姐，听见姜国府大小姐的话，都饶有兴趣地朝这边看来。
  南叶惦记着香秀的伤，不肯参赌，不顾如玉和另一个丫鬟扭着她的手，向其他公子小姐央求：“实是有人受了伤，急需郎中医治，待得我见了世子，谁想和我赌都可以……”
  那些公子小姐中间，不乏有人露出同情的表情，但却没有一个人肯开口替她说话。也是，她只是个小厨娘，而丁芷兰是堂堂姜国府大小姐，就算这些公子小姐再同情她，也不会为了个下人，同国公府的大小姐过不去的。
  南叶从未如此绝望过，但她却又不能绝望，香秀的性命，还得靠她去救呢！情急之下，她脑中突然灵光一闪，对姜国府大小姐道：“行，我跟你赌，西洋钟拿来，三分钟为限，谁超时，直接算输。”
  三分钟？！！开什么玩笑！仅仅三分钟，连水都烧不开罢？？丁芷兰惊诧而又狐疑：“你不会是又想耍花招罢？”
  南叶不耐烦地道：“我一样是三分钟，能耍什么花招，要赌就赶紧，不然主动认输！”
  不过一个小厨娘，居然这么不客气！丁芷兰气得柳眉倒竖。
  然而南叶还在激她：“大小姐若是不敢比，直接说便是，何必耽误我救人的时间！”
  围观的公子小姐们纷纷起哄，催丁芷兰赶紧把自己的厨娘叫出来，抓紧时间和南叶比一场。华朝赌菜，从来只看菜色质量，他们从未见过如此新颖的比赛方式，居然还掐着时间的。而且，三分钟做出一道菜，简直是不可能完成的任务，对此，他们非常感兴趣。
  丁芷兰没办法，只好把自己新买的厨娘叫了出来，让如玉把规则讲给她听，并威胁她道：“要是输了这场比赛，就拿你去喂熊！”
  那厨娘受此威胁，神色却丝毫未动，可见确有本事在身，自信满满，无所畏惧。
  丫鬟们在丁芷兰的授意下，把炉子，厨具和食材调料等，搬了过来，南叶大致扫了一眼，其中还有烧烤炉和铁丝网，看来他们刚才在做烧烤，怪不得说赌菜就能赌菜。
  夔国府内，自然也不会缺西洋钟，很快，计时开始，比赛正式开场。姜国府的那厨娘赌菜无数，十分懂礼，一开场，便向南叶鞠躬行礼，开始作自我介绍：“我叫蜜糖，师从川派大师任……”
  开场白才说一半，她就愣住了，南叶根本没听，已是手脚利落地升起炉火，把一小锅水坐上去了。丁芷兰看了看西洋钟，气得直摔团扇，怒道：“蠢货，这次赌菜，是限时的，还不赶紧动手！”
  蜜糖这才反应过来，赶忙咽下后半截自我介绍，开始生炉子，烧水。她不愧是身经百战的老手，很是聪明，虽然从没参加过限时比赛，但却晓得照着南叶做，南叶烧水，她就烧水，南叶切萝卜丝，她就切萝卜丝，南叶洗菠菜，她就洗菠菜。
  烧开水，切好菜，南叶把所有的食材，一股脑地全丢进了锅里，然后埋头雕起豆腐皮来。
  蜜糖一直在效仿南叶的步骤，丁芷兰也看出来了，但见她此刻不跟南叶一样雕豆腐皮，而是盯着锅里的菜，不禁就急了：“你怎么不雕豆腐皮啊？！”
  蜜糖的眼睛，不敢离开汤锅半分，为难地道：“奴婢得看着火候……”
  丁芷兰不顾身份，一团扇拍了过去：“那南叶怎么不用看着火候？！”
  这她哪知道！哪有人煮菜，不用看着火候的？更何况，这是好几种不同的食材一起放进去，熟的先后顺序都不同，如果不盯着，肯定有的菜还没熟，有的菜却已经煮烂了。难不成这个南叶，为了赶时间，根本不顾菜的质量？！蜜糖到底抵不住丁芷兰的团扇，咬了咬牙，学着南叶不去看火候，而是雕起豆腐皮来。
  但南叶并非一味埋头苦雕，她雕了两朵镂空的梅花，伸手把菠菜捞了起来；再雕两片叶子，把白萝卜丝捞了起来；最后削去边边角角，把胡萝卜丝捞了起来。
  所有的菜都出锅，正好一条豆腐皮雕好，她再把这条豆腐皮切做三截，飞快地卷成中间凹，两头翘的小盒子，然后把所有煮好的菜拌上盐、醋等调料，塞进豆腐皮卷成的小盒子，这道凉拌菜，就算完工了。
  至此，才过了两分半钟。
  众人咂舌。
  蜜糖在雕豆腐皮上，比南叶落后了一步，但却几乎是同时把这道菜做好了，盖因她所用的，都是上好的刀具，特别是那柄雕刀，银光闪闪，一看就不是凡品；而南叶虽然也有秘密武器，却没有带在身上，因而被她给追上了。
  一样是两分半钟！丁芷兰洋洋得意，丝毫没有自家厨娘抄袭南叶步骤的羞耻感。
  既然在时间上没有分出胜负，那就来尝尝味道罢。
  两道几乎一模一样的凉拌菜，盛在豆腐皮雕成的小盒子里，呈到了公子小姐们的面前。这几只小盒子，中间凹，两头翘，被里面的菜撑的圆鼓鼓，恰似一艘艘载满了货的小船，瞧着十分有趣。再看里头的凉拌菜，菠菜青翠，白萝卜白嫩，胡萝卜红艳，色彩鲜艳，赏心悦目。
  仅仅两分半钟，能把菜做到这份上，真是不简单了，众公子小姐赞叹不已。但有一位小姐在仔细瞧过这两道菜后，却道：“好像南叶做的这道，菠菜的叶子更翠些。”
  众人听了她的话，重新再看，果然，同样是菠菜，单看尚不觉得有什么，但若是两下相比较，就显得南叶的那道，更加青翠欲滴了。
  丁芷兰狠狠瞪了蜜糖一眼，上前招呼：“不过稍微差些，能有什么，最关键的，还是味道。”
  对，对，最关键的，还是味道，公子小姐们纷纷举筷，来尝这两道菜。这一尝之下，评论马上形成了一边倒的趋势，人人都道：“南叶的这道菜，强过蜜糖那道太多了。”
  强就强，还强过太多？！丁芷兰不相信，亲自上前，先夹了一筷子南叶的菜，白萝卜脆，胡萝卜绵，菠菜多汁，口感毫无挑剔；再尝蜜糖的菜，我的个天，这真是川派名师调教出来的高徒做的？白萝卜煮过了头，胡萝卜成了糊，菠菜更是老到嚼不烂，简直一塌糊涂，一塌糊涂！
  这菜做得实在太糟糕，连丁芷兰想补救几句，都不知从何着手，只得狠狠地掷了筷子，拂袖而去。
  终于走了！南叶大松一口气，赶紧去求先前的那个小丫鬟，到猎场通报世子。
  姜国府大小姐都走了，蜜糖自然也就没了留下的理由，她深知这一回去，重罚是少不了的，但还是有些不甘心，磨蹭到最后，走到南叶旁边，问她道：“你也没看火候，为何却每样菜都没煮过头？”