方才扶她的两名小丫鬟，个儿高的阿华和个儿矮的阿鲁走过来，也好奇地探着头，打量南叶手中精致的小方匣，催促她赶紧回房，开了匣子来看。南叶依言动身，加紧脚步回到房中，轻轻打开匣子上的扣锁，掀开了盖子。
  方匣里头，光洁雪白的绸缎之上，竟躺着一把小巧玲珑，闪闪发光的菜刀！
  世子赏她菜刀？这东西也能拿来赏人？南叶一时有些错神。
  阿华和阿鲁却已是惊讶地叫出了声来，齐齐高呼：“早听说世子器重你，果不其然！”
  南叶不解：“何以见得？”
  阿华望着那把菜刀，犹自赞叹不已，笑道：“南叶姐姐，你虽然厨艺高超，但到底才进夔国府，对这其中的底细，倒不如我们清楚了。”说着，由这把菜刀说开去，好好地为南叶科普了一番：“我们夔国府，人才济济，不管做哪一行，要想出类拔萃，做到管事以上的级别，除了一身好本事，还必须得有趁手的工具，方能真正高人一筹，这就好比绣娘得有压箱底的线，乐师得有与众不同的乐器，不然你有的东西，人人都有，哪能做出真正稀罕的物事来？”
  南叶听得连连点头：“这个我知道，西厨房的四名管事，人人都有自己的工具箱，天天除了比厨艺，就是拼这个了。”
  阿华笑道：“一套有别于人的好工具，可不仅仅是趁手，还是身份的象征，他们自然要拼了，就好像我们丫鬟，若是自家主子爱腰酸背痛，我们就该在背地里比拼刮痧的板子了。”
  竞争激烈的地方，果然弯弯道道挺多，不过仔细想一想，的确有道理，就比方说西厨房，虽说厨娘的手艺参差不齐，但真正有竞争力的那几个人，基本功却是差不多，上灶使的工具，用的调料和食材，也都一样，在这样的情形下做出来的菜，就算有分别，却也相差不到哪里去。
  而她至今之所以尚能独领风骚，全凭穿越而来，识字有学问，所学菜谱多的优势，而这样的优势，随着大家经验愈增，又还能保持多久呢？
  阿华说得对，要想持久的，真正地脱颖而出，光靠这些是远远不够的，她必须得拥有一些她有，而别人很难企及的东西，比如说独一无二的工具，食材，调料，等等等等。
  也许，这把菜刀，便是一个良好的开端。又或许，世子赏她这把菜刀，用意便是如此。不知怎地，南叶想着想着，心中忽有暖流流过，脸上不知不觉地浮出了笑容来。
  她自方匣里拿起菜刀，细细打量，刀面光滑，刀刃薄利，刀柄没有上漆，却雕了漂亮的蔓藤花，整刀小巧玲珑，但分量却不轻，想必切菜时，能好好地利用刀本身的重力。不得不说，即便抛却先前所想的种种，但就这把刀而言，也不失为一把好刀。
  世子，真是给她送了一份重礼。
  再想想之前满满一匣的调料，十个羊头的签条，在这举目无亲的华朝，世子真可谓是最懂她的人了。
  南叶瞧着手中的新刀，仿佛是在同初恋情人两两对视，越看越顺眼，越看越欢喜，迫不及待地放回方匣抱起，要重回厨房，试一试这刀。
  阿华和阿鲁慌忙将他拉住，苦劝：“南叶姐姐，你伤还没好，刚才又已经劳神劳力过了，可不能再去了，养伤要紧，不然世子该骂我们了。”
  南叶觉得自己一点儿也不累，浑身上下有劲儿得很，但倘若因此连累阿华和阿鲁，确是过意不去，因而只好极为不舍地把方匣搁下，听话地躺回了床上，继续过猪一般的养伤生活。
  晚上，香秀回来，见了那把菜刀，羡慕得眼睛都亮了，拿在手里摸了又摸，笑称：“你赶紧把伤养好，再给老太君多做几顿饭，让世子把整套工具，都给你赏齐了，最好还赏两个打下手的丫鬟。”
  那是厨房总管的待遇罢？南叶白了她一眼，突然想起顾端说过的话来，忙问她道：“你可晓得，我们西厨房的总管，要去成国府了？他为什么不在夔国府待着，却要去成国府？”
  香秀摇头道：“东厨房总管一直在府里，但西厨房管事却是神龙见首不见尾，好多人从来都没见过他，我也不晓得他为什么要去成国府，不如等咱们回府了，去打听打听。”
  南叶脖子疼，无法点头，眨了眨眼。
  香秀帮她盖好被子，出去了。
  养伤的生活，着实悠闲，却也无聊得很，除了躺在床上，就只能直着脖子，同阿华和阿鲁打打牌，或是去二小姐那里借来麻将，再凑一个人，搓上两圈，输了的人贴纸条。
  闲聊中，南叶得知，夔国府的大小姐，不知为何才，长居山庄，任人如何劝都不肯回府，甚至不肯下山，这几天老太君来了，同世子和二小姐天天苦劝，连成国府二公子都在旁边帮着，但还是不见效，把他们几个愁得不轻。
  夔国府大小姐，不是大老爷和大夫人，即国公爷和长公主的嫡出女么，且是大房唯一的女儿，可谓是集万千宠爱于一身，怎么会不想回府，成天窝在庄子上？这也未免太奇怪了罢？南叶十分好奇，向阿华和阿鲁打听详情，但连老太君他们都想不通的事情，阿华和阿鲁哪里会晓得，只是说不清罢了。
  如此过了好几天，南叶觉得自己闲得都快长霉了，万分渴望奔向厨房，但郎中非说她的伤口才刚结疤，还得再休息一段时间，她只得横躺在床上，哀声连连：“这郎中未免也太小心了，都已经结疤了，怎么还让我歇着啊？！”
  阿华抿嘴而笑：“谁让世子看重你呢，他这是生怕出了纰漏，遭世子怪罪呢。”
  这是受到世子青睐的副作用？南叶诧异。
  正说着，阿鲁从外面进来，后面跟着珍环。是老太君使珍环来探病了么？南叶连忙换了个姿势躺好，免得珍环又到老太君面前打小报告，说她不好好养伤。
  珍环走到床前，先看她的脖子，见伤口已然结疤，纱布也拆了，高兴地道：“到底年轻，恢复得快，看来已是没有大碍了。”
  “这话你说了可不算，郎中还是不许我回厨房呢。”南叶养伤的这几天，同珍环已是熟识，唉声叹气地道。
  珍环笑道：“别急，好好养着，等你一好，马上有活儿派给你。”
  “什么活儿？”南叶眼睛一亮。