夕阳西斜，余辉笼罩大地，自地面升腾而起的热气，仍是蒸得人喘不过气来，然而南叶走在少有树荫遮蔽的小道上，却是步履轻松，神情怡然自得，仿佛天气凉爽似初秋。
  三等厨娘所住的院子里，蜜糖正在西厢里坐着，拿一块干净的棉布，仔细擦拭她的一把菜刀。南叶轻轻推门进去，站在她旁边看了一会儿，笑道：“你来夔国府，还自己带着刀呢？”
  蜜糖转头见是她，赶忙放下菜刀，屈膝行礼。
  南叶托住她的胳膊，嗔道：“咱们是一样的人，你跟我客气什么。”
  蜜糖坚持行完了礼，正色道：“虽然没有人说，但我心里是清楚的，若非姐姐一心想救我，世子也不会亲至姜国府说项，把我买了过来。我这条命，是因为姐姐才得以活下来，姐姐就是我的救命恩人，往后姐姐若是有事，只消说一声，我愿为姐姐上刀山下火海，义不容辞。”
  南叶拉了她的手坐下，笑道：“你倒像是知道我过来，是要有求于你似的。”
  蜜糖有些诧异：“姐姐能有什么事，还需要求我？你要是有事要我去做，尽管吩咐便是。”
  南叶压低了声音：“我这里有一件事情，想要请你的师傅帮忙，只不知他肯不肯……”
  蜜糖也跟着她压低了声音：“不瞒姐姐说，我师傅就我这么一个徒弟，平时疼得紧，先前我被姜国府大小姐责罚，险些丢命，我师傅的头发都快愁白了，后来听说是因为姐姐的缘故，夔国府世子救了我，他当即就说，往后只要是姐姐有难，他绝不推辞的……”
  石快刀真这样表示过？他们甚至还不知道，她会提出什么样的要求呢？南叶微感诧异，又有些感动，道：“倒也说不上是什么难处，只是我在西厨房，受欺已久，近来终于觉悟，想要主动给他点颜色瞧瞧……”
  蜜糖没有半分犹豫：“姐姐需要我去跟我师傅说什么，尽管吩咐。”
  “我想要，教你的师傅做一道菜……”南叶低头，微微地笑起来。
  教她师傅做一道菜？这明明是她师傅得好处的事嘛，怎么却说是要求她师傅办事？蜜糖大惑不解。
  南叶拉她凑近些，附到她耳边，小声地说了起来。
  蜜糖一边听，一边点头，听完后，满脸不敢置信：“姐姐，我怎么还是觉得，这事儿虽说是你求我师傅，但我师傅非但没损失，还白赚一道菜啊？”
  “那不是正好，你师傅新得一道菜，我又借机小惩仇家，各得其所，美哉美哉。”南叶笑了起来。
  “姐姐真是冰雪聪明，怨不得把银面儿馒头和杏酪，做得比苏州曹家的还好。”蜜糖由衷赞道，她今儿不过是跟着南叶去花厅帮了帮忙，就得了些赏赐，这日子过得，怪不得西厨房的那些厨娘，对她是又爱又恨，背地里嫉妒她，真遇上事儿，又急不可待地朝她跟前凑。
  南叶连连摆手：“苏州曹家，百年声誉可不是浪得虚名，我是绝对比不上的，那银面儿馒头和杏酪，绝非我做得太好，而是曹三娘手艺不到家，根本没学到曹家的精髓。”
  如此说来，曹三娘是顶着苏州曹家的名号，给他们毁坏声誉来了？蜜糖忍不住不厚道地笑起来。
  南叶朝门外看了看天色，道：“我刚才跟你说的事，宜早不宜迟，不知你能否现在就出府去见你师傅？”
  “使得。”蜜糖马上点头，“只是这出府的对牌……”
  南叶从怀中掏出对牌，递给她道：“你现在是夔国府的人，每个月有假期，可以光明正大地出府，只是这一去，就算是浪费你一天的假期了。”
  “我这条命都是姐姐的，一天的假期又算什么，姐姐你也太客气了。”蜜糖伸手把菜刀拿起来，用布包好，塞进了怀里，道，“这菜刀，是我师傅送给我的，我只要拿去给后门上的婆子，托她传进去，我师傅见了刀，便会出来见我的。”
  “好，那你去罢，路上小心。”南叶说着，塞了一小块银子给她，“回来时，捎点好吃的，我们一起打打牙祭。”
  蜜糖本欲推辞，但想想自己孑然一身从姜国府出来，不接南叶的钱，根本没法买，于是便接了。
  南叶目送蜜糖远去，方才啜着一缕微笑，回到西厨房，继续干活儿。
  晚饭前，蜜糖回来，带了两大包点心和熟食，以及南叶想要的好消息。南叶便拿这些吃食当借口，带着香秀和深冬溜出来，让她们去打牙祭，自己则悄悄出角门，在西跨院外墙拐角的隐密处，去见了石快刀。
  石快刀一见到她，便再三道谢，谢她救下了蜜糖，还给了她更好的去处。南叶抓紧时间，把自己的计划，小声讲了一遍，石快刀听后，满口答应，道：“不过是和王大梁结怨罢了，什么要紧，反正我和他也没什么交情。”
  南叶见石快刀答应得如此爽快，很是高兴，谢过他后，回到住处，同香秀她们抢点心，抢熟食，仿佛什么也没有发生过。
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  因有重任在身，第二天，南叶起得比平时更早，独自先来到厨房，剥莲米，掰百合，各称了三十克，又称了三两纯瘦肉，切成大块，一起放入炖盅，加清水，大火烧开，文火慢炖。
  炖盅里开始飘散出香味的时候，香秀和深冬来了，一推门，看见南叶，皆满脸懊恼：“我们这当徒弟的，又来得比师傅迟！”
  南叶笑道：“我今儿有事，所以提前到了，并非你们太迟。”
  香秀急急忙忙地去把围裙和攀膊戴好，打了水来洗手，道：“今儿王大梁也来得早哩，我们刚才进院子的时候，他已经在炖乌鸡了，想必是急着呈上去给老太君看。”
  深冬也来洗手，道：“三个月，五道新菜，他当然着急了，不过这道菜是南叶亲自教的，老太君肯定满意。”
  南叶什么话也没说，但笑不语。
  香秀到底同她熟些，知道她的性子，见她表现奇怪，便凑过来笑：“这中间，是不是有什么蹊跷？”