翠云见曹三娘吃瘪，心中升起莫名快感，但嘴上还是道：“瞧曹姑娘这吃惊的样儿，以前准是让南叶平时的表现给骗了，其实她是最最刻薄，得理不饶人的一个人，您以后可得小心了。”
  曹三娘想着南叶刚才奚落她的话，脸上红一块，白一块，眼中更是忍不住落下了泪来，哭道：“真是落架的凤凰不如鸡，竟连一个小小厨娘，也敢来嘲讽我了。”
  翠云暗自撇嘴，分明是自己走投无路，落魄到要同奴仆为伍，还偏要摆谱拿乔，能怨得了谁。
  粉团见曹三娘哭，慌了，忙着劝慰她，就把继续布置场地的活儿，交给了翠云。翠云忽地被委重任，喜出望外，恨不得南叶还来多嘲讽曹三娘几次才好。
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  马六嫂还是头一回见着南叶同人吵嘴，很有些惊讶，又有点害怕，但这次同南叶合作，乃是她自己提出来的，就有点怕南叶嫌她胆小，因此尽管心中忐忑，嘴上还是没有说什么。
  香秀悄悄地望着南叶笑：“你跟以前不一样了。”
  “是么？”南叶问她，“那是好，还是不好？”
  “自然是好了。”香秀把脸一扬，“简直是一吐胸中浊气，神清气爽。”
  就是惟愿身边人能够挺胸做人，不再受人欺辱，她才决定改变的，只要朋友觉得开心，那便是值了，南叶舒心地笑了起来。
  深冬站在那里，环顾比赛场地，惊讶道：“这场子是新建起来的罢？姜国府这回是下了血本了！”
  的确，这屋子看起来，是全新的，而且独立于任何建筑之外，也许是为了这次的厨房管事赛，特意搭建的。
  屋中面积极大，东头搭建的有木台，看着像戏台，但比戏台矮一半，应是为参赛者比赛准备的场所。戏台后面，有一道长长的屏风，转过屏风去，是几间小屋，据姜国府的下人称，是提供给参赛队员，用来宰杀鸡鸭，清洗蔬菜的地方，这次厨房管事赛，将有许多主子前来观战，这些粗活儿，最好不要带到台前来，以免污了他们的眼。
  以往斗菜赌菜，都是为水台搭建一处帐篷了事，姜国府居然还专门为此准备了后台，真可谓是非常用心了。
  南叶正同深冬感慨，香秀凑过来八卦：“姜国府因为早坏了名声，有头有脸的人家，都不愿同他们结亲，差一点的，他们自己又看不上，结果高不成，低不就，至今儿子娶不着媳妇，姑娘也嫁不出去，他们没办法，就想着把这场厨房管事赛好好地办成功，以扭转扭转他们在众人眼中的形象。”
  香秀一面说着，一面抬手指向木台对面，示意她们看：“你们瞧那贵宾席，也是特别设计过的，姜国府就盼着待会儿多来些客人捧场呢。”
  果然，贵宾席上所用的椅子，并非一般的太师椅，而是加高加大了，还自带脚踏的特殊椅子，一看就是订做的。姜国府为了这次厨房管事赛，真是不惜重下血本啊。
  在贵宾席最前面一排，摆了一张长桌，桌上已事先摆好了碗筷水杯等物，南叶瞧见，指着问香秀：“那是评委的位子么？今儿的厨房管事赛，评委是哪几位？”
  香秀不知道，去问马六嫂，马六嫂道：“今年还是同以往一样，参赛各府，各派出一位主子当评委，但不可给自家的菜评分。”她说完，拍了拍脑袋，道：“瞧我这记性，竟忘了告诉你们，参赛的有哪些府了。”
  南叶笑道：“现在说也不迟，反正就算提前知道了，也没法去打听。”
  “倒也是。”马六嫂笑了笑，道，“今年参赛的除了咱们夔国府，还有姜国府、成国府、英国府、齐国府、平原候府和永康侯府。”
  一共有七个府参赛呢，也就是说，她们的竞争对手，一共有七个，不对，是八个，还得加上自己府的王大梁。这竞争，比一般的斗菜赌菜更加激烈呢，肯定有许多厨房管事，都是她没见过的；他们拿出来的绝学，也许是她前所未见的，南叶想想都觉得很兴奋。
  香秀瞅了南叶几眼，笑道：“真是奇了怪了，别人赛前都是紧张，你却是高兴得像是要去逛街似的。”
  逛街哪有这个让人精神振奋，南叶拍了拍她的肩膀，故意道：“等比赛一开场，我们就是竞争对手了，你可别掉以轻心。”
  “我是徒弟，哪里比得过师傅。”香秀说着，看了深冬一眼，“不过，我还是会努力超过深冬的。”
  深冬正在整理一只藤箱呢，忽闻香秀这话，不由得一个激灵，猛地抬起头来，这几天，她光顾着帮马六嫂做神仙肉，怎么就忘了，他们这一回，不单要和别府的人比，还要和自己人比呢？如果不幸得了最后一名，晋级考核的时候，是会扣掉十分的！
  她在洗衣房蹉跎了两年时光，好容易才回到西厨房，可不想头一回晋级考核，就被扣掉十分！
  仔细想想，王大梁那边的墨春和金秋，是一等厨娘，早在管事身边学习已久，玉蕉是二等厨娘，本事肯定也比她强；她们自己这边，南叶自不必说，水平比她高出太多，余下和她差不多的，只剩下香秀了。
  莫非待会儿对于她来说，竞争就将在她和香秀之间展开？
  香秀虽然和南叶认识得更久，但事实上，南叶手把手教她的更多，如果她没能赢过香秀，多少有点丢脸呢……深冬脑子里，突然涌出许多想法，一片乱糟糟。
  南叶察觉到她情绪不对，过来关心了几句，但深冬只是说不要紧，南叶只得罢了。
  过了一会儿，其他府的参赛队员，也陆续进场了，屋中开始喧杂起来，不时还有人为了争夺一块更好的准备场所，争吵几句。
  南叶在这些人中间，发现了不少熟悉的身影，比如说东道主姜国府的石快刀，英国府的吴天奎，成国府的朱云霞，还有永康侯府的段岩。
  姜国府的咸猪手兴姜，也在参赛选手之列，不过他还记得南叶当初砍伤他手时的狠劲，很是怕她，只要目光一接触到她，就赶紧移开了。
  王大梁也进场了，看起来，他和这些管事都非常熟，热络地打着招呼，拍肩搂背。相比之下，马六嫂就显得内向多了，几乎没有上前同任何人打招呼。
  南叶觉着奇怪，悄悄问她：“马六嫂，这些管事，您都认得么？”