竹君院里，暖意浮动，菜香袭人，丁沁坐在铺了软垫的椅子上，一手扶碗，一手执筷子，望着面前一模一样的两桌菜，很有点错愕。
  好巧不巧，卢梅芳今儿也是亲自送菜来的，她和南叶，一左一右，各自站在不同的桌子前，颇有些分庭抗礼的味道。
  丁沁愣了一会儿，隐约猜着些端倪，不知该把筷子伸向何方了。就她本意，她自然愿意支持南叶，但卢梅芳给她做饭，乃是大夫人亲点，而且她本人就站在跟前，难道能这么不给面子？万一传到大夫人耳朵里，再经过一些挑拨，她以后的日子肯定不会好过。
  南叶居然公然给二夫人做饭！不但和她同一时间送来，而且菜式全是参照她的！这是什么意思？！什么意思？？卢梅芳气到血海翻腾，忍了好几遍也没忍住，当着丁沁的面，就质问南叶：“负责给二夫人做饭的，好像是我罢？是我记错了，还是你记错了？！”
  南叶冲她躬了躬身，表现得十分恭敬：“卢管事息怒，给二夫人做饭的人是您，我心里记着呢，我这一桌菜，是自掏腰包，孝敬二夫人的。”
  大夫人是亲点了卢梅芳给二夫人做饭，可没规定不许别人自掏腰包孝敬二夫人啊，这是她的自由，只要她愿意！卢梅芳闻言更气，却又无法继续反驳，一双眼睛瞪到血红。
  丁沁瞅瞅卢梅芳，又看看南叶，打圆场道：“既然都做了，我就都尝尝，我谁都不偏。”
  两桌菜都尝？她的手艺，怎么可能拼得过南叶……卢梅芳完全一点儿自信都没有，不然也不会这么气，丁沁还没举起筷子，她已经预见自己的败局。这肯定就是南叶的目的……奸诈狡猾的小贱人，仗着自己厨艺过人，就不把她放在眼里！
  虽然预感败局已定，但心中难免仍存侥幸，然而现实总是残酷，丁沁每朝南叶那边伸一筷子，脸上的惊喜表情就变得愈浓，到了最后，她已经顾不上什么给大夫人面子，给卢梅芳面子，几乎只吃南叶做的那桌菜了。
  丁沁是见识过南叶手艺的，但面对这样一桌菜，仍旧非常讶异，明明菜式一模一样，所用的主料和配菜也一模一样，但吃在口中，完全是两种感觉嘛。南叶究竟是如何办到的？
  她生怕卢梅芳以为自己偏袒，继而跑到康氏面前去讲她坏话，特意命人拿了攒盒，把南叶那桌的菜，各样都夹了一点，赏给屋内的丫鬟婆子都尝尝。
  丫鬟婆子们尝过之后，都露出了然的表情来，南叶的厨艺显然更高一筹，怨不得丁沁霸着那桌子不放。
  在祁妈妈的盛情邀约下，卢梅芳不得已，也尝了一点，马上明白了端倪，南叶是集白全林和马六嫂之所长，自己配制了调味品和小菜，所以才让同一种菜式，呈现出了完全不同的风貌。
  但这道理，明白容易，做起来难，就比方说这道酒醋蹄，她明明知道南叶用了笋油，以减轻肥腻感，但笋油她会做吗？不会。所以，她永远是输她一等，望尘莫及。
  卢梅芳想着想着，竟是心灰意冷，默默地屈膝行了礼，自行退下了。
  卢梅芳自己都心服口服，丁沁还能有什么顾忌，吃过这一顿饭后，马上打发祁妈妈去了云霞院，要求撤换卢梅芳，改让南叶来负责她的一日三餐。
  竹君院的另类斗菜，康氏亦有耳闻，加之南叶才刚担起了为她烹制药膳的重任，她有什么理由不给面子，因此很快便同意了丁沁的要求，让南叶重新负责丁沁的饮食。
  马六嫂和卢梅芳，处心积虑，趁着南叶身负重伤，趁着宫中贵人停服药膳和大小姐停吃减肥餐，才堪堪夺取她手中权利；而南叶，花了不到三天时间，不但完美翻盘，还顺捎着又揽了一门云霞院的活儿。
  谁胜谁负，谁手段更为高明，一目了然。
  西厨房的厨娘们，本来就个个都是人精，更何况这回的争斗，结局如此明晰，哪怕是个傻子，也知道不能顺着马六嫂和卢梅芳，去踩南叶一脚了。
  厨娘们的态度，获得空前一致，明着拍马屁的，暗着奉承的，还有以前得罪过她，赶着来修复关系的，南叶迅速成为了西厨房的焦点核心人物，被各种热情包围，烦不胜烦，扰不胜扰，哪怕她躲进临风阁，每天也有许多拍门求见的。
  丁沁听说这消息时，正在拿一柄水晶镶饰的小银勺，舀南叶新做的布丁吃。这样的甜品，她还是第一次见到，明明和牛乳鸡蛋羹一样，就是牛乳加鸡蛋，再加一点糖，但口感却是那么顺滑，既入口即化，又爽嫩弹牙。
  她一勺接一勺地吃着，直到水晶碗见底，方才意犹未尽地搁下勺子，接过祁妈妈递来的手帕，微微眯起眼睛：“南叶这次在西厨房，赢的漂亮，但世子并未在府中呢。”
  祁妈妈仔细琢磨了一会儿，方才明白丁沁的意思，南叶这次，并未实质性地借助世子的力量，但还是迅速扫清障碍，夺回了属于自己的权利。她会过意来，深表同感：“二夫人说的是，南叶不简单呢。”
  “这是不是说明，我们押对宝了？”丁沁抛开帕子，将手抚上自己的肚子，问祁妈妈道，“我还有几个月生？”
  祁妈妈忍不住摇头，这位二夫人，心思全放在别处，什么都记得，就是不记得自己的预产期：“产婆上回说过，小少爷会在明年五月前后出生呢。”
  明年五月才生啊，那她的肚子，怎么就已经这么大了？她明明有刻意多吃素，这肚子，怎么就跟吹了气似的呢？丁沁哀叹一声，瞥向祁妈妈：“我肚子大又圆，腰还粗，都说怀的是位小姐，偏你口口声声说是少爷，到时生下来，倒让人失望。”
  祁妈妈忙道：“谁说的，看肚子不准的……”失望的只有她们自己罢，像老太君，只怕正巴望着她生个闺女，让小虞氏生个儿子呢。
  这时，门外丫鬟掀帘进来，禀道：“二夫人，姜国公夫人来看您了。”
  姜国公夫人？她大嫂？嗬，这可真是太阳从西边出来了！他们不是嫌她二婚只嫁了个无权无势又没本事的夔国府二老爷，对家族没有助益，所以懒得来看她的么，今天是什么风把她给吹来了？
  丁沁唇边露出挪揄的笑容，对祁妈妈道：“打起精神来，国公夫人无事不登三宝殿，我看多半没好事呢。”