她知道，高贵如成国府，不可能无缘无故开出苦夏的条件，只为求娶一名厨娘。
  慷慨的背后，也许有陷阱，也许有刀山火海，但她已经顾不得了。
  她只要香秀活着。
  南叶抹去泪，踏进小灶间：“深冬，我来教你做药膳，我走后，这活儿就交给你了。”
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  荣寿堂的西次间内，肃然无声，气氛压抑，顾端坐在榻侧，康氏斜靠在窗边，两人皆是面无表情，眼里却有火苗在烧。
  但这一点儿也没影响到虞氏的好心情，她甚至没用珍环苦劝，就端起小几上的苦药，一饮而尽。
  顾端的膝盖上，搁着一本描金封面的厚厚礼单，正是成国府再次送来的聘礼单，比上回的那份更为正式。他浓黑的眉毛，皱得是那样的紧，以至于眉心现出了川字型，声音也由于愤怒，而显得格外低沉：“此事老太君不知情，我却是知道的，成国公有意为二公子聘庄王府的福宁郡主为妻，庄王爷虽未同意，但也没表示强烈反对；成国公夫人担心二公子娶福宁郡主后，有了强劲的岳家支持，会废掉世子，取而代之，因此想赶在成国公前面，为二公子娶一位对他毫无助益的夫人。”
  对陆子美毫无助益的女家很多，为什么会挑中南叶，是因为成国公夫人试探过陆子美，知道他喜欢南叶，只有挑选南叶，他才不会反对；而他自己都不反对，成国公即便不高兴，也不好说成国公夫人什么了。
  成国公夫人为什么要挑南叶做二公子的妻子，虞氏一点儿也不关心，听见顾端的话，连眼皮儿都没动一下。
  康氏本来是面对窗户，望向远处的一株秋海棠，此时转过身来，问虞氏道：“成国府求娶南叶，此事老太君怎么看？”
  怎么看？看什么看？她都已经答应成国公夫人了，只等南叶一点头，就把她嫁过去！虞氏觉得康氏真是麻烦，暗自撇了撇嘴，道：“我已经使人把聘礼单子，给南叶送去了，正等她的回信儿呢。”
  这么说来，她已经先答应成国公夫人了？康氏神色未动，目光却是猛地一沉。虞氏居然再一次越过她，直接决定府内事务，她到底还当不当她是当家人？就算她是长辈，好歹也该先同她商量商量罢？
  虞氏丝毫没有觉察到，她已经触怒了康氏，只看着顾端，语重心长地劝：“南叶一个卑贱的厨娘，难得成国府不嫌弃她，愿意聘她为二公子的正妻，这是她八辈子修来的福气，你不该拦着她。”
  “福气？只怕不见得。”顾端一甩手，那本精美的聘礼单，就从空中划过一道弧线，撞翻熏笼，跌进火里，烧成灰烬了，“成国公夫人别有用心，南叶心地单纯，倘若真嫁过去，如何能应付。”
  心地单纯？她说南叶那小贱人心地单纯？！天哪，她这辈子都没见过那么狡诈的人，他居然好意思说她心地单纯？这绝对是被南叶给迷惑住了，连人都看不准了！虞氏瞅着消失在火里的聘礼单，心窝子好一阵疼。
  门口传来脚步声，帘子被掀开，去西跨院送聘礼单的丫鬟走了进来，由于跑得急，额头上还挂着亮晶晶的汗。
  回来了？南叶答应这桩亲事了没有？虞氏心跳加剧，不等丫鬟走近，便探着身子问道：“如何？”
  丫鬟上前行礼，笑道：“回老太君的话，南叶答应了！她说，只要成国府事先把苦夏送过来，她就嫁！”
  苦夏？原来成国府的聘礼单上有苦夏，怪不得成国公言之凿凿地说，只要南叶看过聘礼单，就一定会答应这桩亲事了。虞氏恍然大悟，喜上眉梢，终于可以把南叶这尊气得死人的瘟神请出家门了。她抬起胳膊，朝外挥着手，催那丫鬟：“还愣着做什么，赶紧派人去成国府，让他们赶紧把苦夏送过来，顺便把迎娶的日子定了，对了，顺路再请个算命的瞎子，叫他给南叶编排一个和成国府二公子相合的生辰八字。”
  丫鬟点着头去了。
  顾端由于太过于震惊，竟忘了去拦住她。
  南叶同意了？她竟同意嫁给陆子美？是为了那株苦夏？
  她独自作下如此决定，是因为他在她心中的地位，远不如香秀，还是因为她不相信稍待时日，他亦能为她寻来一株苦夏？
  顾端想着想着，脸色渐渐地沉了下去。
  虞氏留意着顾端的表情变化，心中暗喜，脸上却露出无不遗憾的表情来，安慰他道：“广元，莫要难过，这种女人，最善攀炎附势，逢场作戏，你若当真，就是傻了。你瞧，她为了攀高枝，千方百计地施展本事勾引你，可等到有一份更好的前程放在面前时，立马就转向了。”
  “更好的前程？”顾端喃喃自语着，黑着脸站起身来，大步朝外冲去了。
  虞氏以为他是去找南叶算账，心里头乐开了花，觉得自己这步棋，真是走得妙极了，只可惜小虞氏不在，康氏又是一副别人欠了她钱的模样，无人分享她的喜悦。她冲珍环招了招手，道：“二夫人回娘家，怎么总也不回来？你派人去虞家，接她过来。”
  小虞氏早就被休了，怎么会回来，但珍环不敢讲实话，只能含混应了。
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  顾端出了荣寿堂，不顾形象，撩起长袍前襟，一路狂奔，直至临风阁。他自幼习武，体力深厚，虽疾奔而来，气息依旧平稳，只是在见到南叶的那一瞬，呼吸停滞，心跳狂乱。
  南叶背着身，完全不敢看他，只紧紧咬着下唇，眼泪浸湿了脸庞。
  顾端心中酸涩，沉默良久，方才开口：“……答应成国府的亲事，你是自愿的，还是受人胁迫？”
  南叶深吸一口气，努力使自己的声音不带出哭腔来：“回世子的话，我……奴婢……是自愿的……”
  无论出于何种理由，她究竟是辜负了顾端，没有资格再仗着他的宠爱，在他面前自称“我”了。
  “是为了苦夏？”顾端又问。
  “是。”南叶点了点头，泪水无声淌下。
  “好，我知道了。”顾端声音低沉，说完，迈着大步，转身离去，竟是一点都不拖泥带水。
  他这就走了？连一句挽留的话都没有？是觉得她太过分，已经对她失望透顶了么？南叶转过身，怔怔地望着顾端的背影，但顾端始终没有回头。待得他消失在院门外，南叶像是忽地醒过来，猛冲至门口，紧扒着门框，望着那团已变模糊的身影，泪流满面。