丁芷兰的声音撒娇到发嗲，顾端的声音却冷淡到疏离，甚至眉眼间不见一丝笑意：“大小姐，我们府的厨娘，就不劳烦你来教训了。还有，我们两家虽为世交，但而今我们都大了，还是该避讳避讳，以后我的表字后面，就请不要加上‘哥哥’二字了。”
  丁芷兰从未见顾端对她说过这么重的话，一时之间呆住了。
  而顾端根本不再理她，直接带着南叶朝前面去了。
  南叶侧头望向顾端，目不转睛。
  顾端不由自主地就笑了：“怎么，我脸上有花？”
  南叶还是没有移开视线，道：“世子，你以前不是这样的。”
  “不是怎样的？”顾端有些好奇了。
  “没什么。”南叶转开了头，眼底里却有汩汩不断的笑意涌了出来。
  以前，他可不会像现在这样，如此明目张胆地维护她，甚至不惜讲重话。哎，在这里用“明目张胆”，是不是有点不合适？
  他们刚走到贵宾席第一排，就见庄王爷站起身来，大声地宣布：“各位，由于太和楼少东家临时弃权，这次斗菜胜出的是，夔国府！”
  还真弃权了？！众人哗然。
  就连顾端，都带着不敢置信的眼神，朝何太明望去。
  南叶却是在心里默默地叹了口气，嘀咕道：“恩没报成，还得等下次了，不然深冬她们非得把我唠叨死……”
  “什么报恩？你在说什么？”顾端习武之人，耳朵实在是太灵了，这么小的声音，还是被他听见，马上转头问道，“莫非……莫非你是故意不把菜蒸熟，好让他赢的？！”
  哎？他也太聪明了罢，怎么一猜就中？南叶才不会承认，左顾右盼：“何太明太傻了，他弃了权，太和楼就该关门了。”
  “你在惋惜？”
  “恩？”
  “好吧，我不会让太和楼关门的。”
  “什么？”
  南叶满脸迷茫。
  顾端背着手，朝何太明那边望去一眼，道：“我也很感激何太明，若非是他，我就再也见不到你了。所以，这份恩情，就由我来报答罢，我会替他向庄王爷说情，保住太和楼，仅罚他不许参加这次的厨神大赛。”
  那敢情好！南叶高兴起来，下意识地想给顾端一个拥抱，以示感谢，但突然反应过来旁边有好多人，连忙把已经张开的胳膊给收住了。
  至此，比赛结束，接下来，便是宾客们相互联络感情的时候了，顾端问南叶：“我送你下去？”
  那也太招摇了罢？南叶连忙摆手：“我自己走就好，你去忙罢。”
  “我去找庄王爷聊聊。”顾端说着，朝庄王爷那边去了。
  南叶找着缩在角落里的深冬和蜜糖，她们俩才刚见证了斗菜成绩的大起大落，还有点没回过神来，表情愣愣的。南叶伸出手，到她们脸跟前晃了晃，笑道：“回神！该下去溜一圈，让咱们府的厨师们，把肠子悔青了！”
  蜜糖噗嗤笑出声来。
  能参加厨神大赛了，深冬说不高兴，那是假的，但还是叹气：“这次没能报恩……”
  还惦记着报恩呢？何太明就这么招人喜欢？南叶拍拍她的肩膀，道：“不用担心，世子说了，会帮他尽力保住太和楼，就当是报恩了？”
  “当真？还是世子有能耐！”深冬这下彻底高兴起来，笑得比蜜糖还灿烂。
  还是世子有能耐？怎么，她就没能耐么？她不是已经故意输给他了，是他自己不肯接受，可不关她的事儿。南叶撇撇嘴，四下张望：“葛云呢？她不是负责保护我的安全么，刚才我差点就被姜国府大小姐给打了，她怎么却不见踪影？”
  “刚才我就在你后头！可我要是出手，世子岂不是就没表现的机会了？”葛云不知从哪里钻出来，跳着脚大声反驳。
  “行了，行了，知道你能耐，给我小点声！”这丫头，没熟的时候酷得要死，稍微熟点，就咋咋呼呼了，南叶一把捂住她的嘴，拖着她朝楼下走去，并示意深冬和蜜糖跟上。
  楼下看台上的夔国府厨师们，正处于“水深火热”之中，明明心里有股火在烧，看着楼上的南叶等人，听着她们最终还是获胜的消息，嫉恨到要死，但当别府厨师纷纷来恭贺时，还是得强打笑脸，装出谦虚而又自豪的模样来，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
  南叶带着深冬三人走下楼梯，几乎所有的厨师，都在向她们行注目礼，火烧嫂尤其热情，赶着迎上前来，连声道贺。南叶一面走，一面道谢，一面欣赏夔国府厨师们精彩的表情，果真像是肠子都悔青了。
  马六嫂和卢梅芳并排坐着，脸色都不怎么好看，方才的斗菜一波三折，到此时，已经说不清到底是因为南叶厨艺过人，还是她运气实在太好，但有一件事，可以肯定，那就是，她们四个人，包括那个连厨房门都没进过的葛云，都有了资格去参加厨神大赛，而她们，夔国府西厨房唯二的两名管事，却依旧只能坐在看台上干望着。
  可是，现在再怎么后悔，也已经来不及了……她们两人都有点想哭的冲动。
  别府来观战的厨师们，把南叶四人团团围住，有单纯恭贺的，有语带双关的，有讨教的，有挑战的，五花八门，应有尽有，南叶好容易才应付完，顶着满头大汗杀出重围，拉了个丫鬟带路，去了角门外，登上马车，返回了夔国府。
  此次斗菜的胜利，为她带来了丰厚的回报，还没等到第二天，赏赐就跟流水似的朝西跨院送了，其中不但有夔国府主子的赏赐，还有很多其他府主子的馈赠，比如英国府送了一架小屏风，成国府二公子送了一对臂钏，福宁郡主送了一套自制的胭脂。
  相对于厨神大赛的资格来说，赏赐倒显得没什么了，只是南叶心系香秀，强烈要求过了这个月后，再商讨厨神大赛的事情，白全林想着离比赛还有两个月的时间，而且各项事宜他都已经准备好了，于是便答应了她。
  南叶收拾好了行李，向顾端告假，想要亲自去寻苦夏，顾端自然不许，两人僵持不下，足有三四天，突然却从荣寿堂，传来个爆炸性的新闻：成国公夫人上夔国府来，为他家二公子提亲了，提亲的对象，不是待嫁的二小姐，而是西厨房的厨娘，南叶！