是，何太明是她的救命恩人，她理应知恩图报，但是……南叶和先前一样，又是一阵沉默，良久方犹豫着道：“万一他做的菜，本来就比我们的好出许多，我们故意相让，岂非画蛇添足？或者，万一他自尊心太强，发现我们是故意让他，反而生气了，怎么办？”
  “生气就生气呗，评委们看不出来，太和楼不倒就行。”深冬毫不犹豫地道。至于第一条，她根本懒得回应，南叶把颜色分类法都用上了，如果真的硬碰硬，怎么可能比何太明的差。
  蜜糖在一旁琢磨，南叶是她的救命恩人，而何太明又是南叶的救命恩人，那救命恩人的救命恩人，其实也就是她的恩人啊，于是她也来帮着劝：“南叶，咱们就让他一回罢，什么厨神大赛，不去也罢。”
  都劝她？南叶微感诧异，转头问还在耍刀法的葛云：“你说，让不让何太明？”
  “让！当然让！”其实葛云根本就不知道何太明救过南叶，只是听见此事对何太明有利，就毫不犹豫地答了。
  这丫头绝对是见色忘友的胚子！南叶暗骂一声，长叹一口气，道：“罢了，合该我和厨神大赛无缘，你们也真是卫护何太明，幸亏今儿是斗菜，不是让我以身相许……”
  深冬被她逗乐了，道：“少来了，我本来也没见你有多看重这次斗菜，先前我苦口婆心地劝你来，你还不大愿意呢。”
  是，她是不大愿意，但是，白全林说了，只要赢了厨神大赛，就能让她提前恢复自由身……算了，也许命中注定，她只能一步一步地来……南叶阿Q地想着，吩咐深冬：“把灶里的火调小，每个灶眼里留两根木柴就行。”
  “恩？”这样做，是为了输掉斗菜么？何不直接把火灭了了事？深冬疑惑看她。
  南叶看出她在想什么，解释道：“直接灭火，未免也太明显了，这会儿只留两根木柴，到比赛结束，正好有点半生不熟。”
  她能计算到如此精确？！连多少木柴能蒸到几成熟都清楚？！深冬深深地震惊了，再一次觉得，如果南叶不故意相让，何太明绝对输定了。
  南叶怀揣着遗憾，托腮望向对面忙碌的何太明，心想，长得帅就是有好处，竟连与此事毫不相干的葛云都认为，她该输掉比赛以报恩。希望何太明的手艺能好点，让她不觉得输的太冤枉。不过，一个为了学会叫花鸡，情愿扮成乞丐打入丐帮内部的人，厨艺应该差不到哪里去。
  随着灶膛里的柴火被抽出，锅里的水声明显小了下去，南叶抬头，望向二楼贵宾席中的顾端，觉得自己这次故意输掉比赛，最对不起的人，就是他了，她这回没法为夔国府争光了，他一定会很失望罢。
  顾端回望于她，微微一笑，笑容中宠溺尽现，仿佛无论她是输还是赢，不管她做出什么出格的事情来，他都能够容忍，他都能够理解。
  南叶看见他这笑容，莫名地就心安下来。
  比赛渐渐接近尾声，就在庄王府的丫鬟站到铜锣前，还没拿起锣锤的时候，何太明完成了他的作品。南叶静静地望着他面前硕大的三层攒盒，一直等到丫鬟敲响铜锣，方才站起身来，举手示意裁判，她们的菜做好了。而此时，几口大灶里的柴火，刚好燃尽，一点不剩。
  深冬走过来，握了握她的手，然后和蜜糖一起，依次掀开了蒸锅的盖子。
  红艳似火的牡丹，金黄灿灿的橘子，晶莹洁白的莲花，翠绿欲滴的叶子，一切都显得是那么地完美，除了还没完全熟。深冬突然就理解了南叶的心情，端着盘子走过来，默默地握了握她的手。
  南叶准备的，是一张大盘子，将各色“花果”摆上去，再配着盘子上原有的图案，便有了一树熟透的橘子，一塘静幽的白莲，一盆怒放的牡丹。橘子蒂上，绿叶犹在，新鲜非常；荷塘中，荷叶片片，与白莲平分秋色；连那盆牡丹花，也因为有了绿叶的衬托，而显得格外鲜艳。
  深冬和蜜糖赞叹着，目光在盘子上流连了好一会儿，方才舍得将其端去了贵宾席。
  而葛云握着刀柄，深感后悔，早知道这么好看，就不管什么何太明，让南叶把它蒸熟了。
  何太明的攒盒，是先做好的，因此早南叶的一步，送到了评委席上。
  攒盒并不少见，但体型如此巨大，菜色如此丰盛的攒盒，却是在场的宾客们都没见过的。
  每个格子，都是一样菜，食材没有重复，烹饪方式也没有重复，从高端的浇汁鲍鱼到低端的红烧肉，应有尽有，若是分量稍微增加点，这完全就是一桌非常上档次的酒席了。
  攒盒由丫鬟们抬着，依次送到每位宾客面前，宾客们手里都有筷子和小碟子，看中了那道菜，就举起筷子，夹上一道。
  何太明的厨艺，显然十分高明，凡是尝过攒盒的客人，都是赞不绝口。
  平原侯对庄王爷道：“这何太明，居然凭一己之力，在短短的一刻钟之内，做出了这么多种菜，真是让人难以置信！”
  姜国公点头，表示赞同：“而且每一道菜都极为用心，绝非敷衍了事。”
  成国公夹起一块鸡肉，道：“更难得的是，虽然品种繁多，但每种菜的特征都很明显，不会轻易夹错，我本来还担心，我会因为分量太少，格子太多，辨不清鸡肉和鸭肉的。”
  福宁郡主听见每个人都在夸赞何太明的这道菜，有点替南叶着急，闻言赶紧插了句话：“明显是明显，但我的花生如何分辨？”
  这……还真是，花生米虽然挺好辨认，但如果菜里头有花生碎，花生酱呢？上次在夔国府，福宁郡主就差点因为花生酱而过敏，可不能乱夹食物。
  何太明已经随丫鬟上了二楼，听见福宁郡主的质疑，连忙解释：“郡主请放心，这攒盒里的菜，即便加了花生，也是整粒的，您一眼就能看出来。”