去西厨房要小灶间很顺利，马六嫂听说南叶是为了编写药膳方子，十分爽快地交出了钥匙，并把香秀和深冬拉到一旁，狠狠地表扬了一通，并鼓励她们再接再厉。
  香秀和深冬对着马六嫂的背影啐了几口，方才进小灶间去，给南叶帮忙。
  豉汁排骨的做法很简单，排骨斩段，淖水，调味，裹上豆豉上锅蒸便是了。但今儿南叶不但准备了豆豉，还对照老太君的药方，准备了各种药材。
  香秀帮着她拿天平，称药材，方才回过味来，敢情她是想把这道豉汁排骨，做成一道药膳？想法倒是好的，可是这样，排骨不会苦么？
  药材按照分量称好，南叶拿出擂钵，让香秀和深冬一点一点捣碎，然后拌入豆豉中。她的手没法握紧擂棒，只能看着香秀和深冬劳作，笑道：“以后连这点子小事，都得劳烦你们了。”
  深冬却叹：“你随便再叫两个人，照样能顶替我们的工作，但少了你，这道菜却是决计做不出来的。”
  香秀十分认同，重重点头。
  不可或缺么？这正是她想要追求的境地呢。南叶慢慢地搅拌着豆豉，微微地笑了起来。
  排骨很快均匀地裹上了豆豉，搁进了蒸锅里。
  深冬望着冉冉升起白烟的蒸锅，道：“我看马六嫂没法做出这道菜的关键，在于豆豉啊。”
  “那是。”香秀接话道，“别看蒸排骨简单，但豆豉做起来可费工夫了，而且耗时，没个几天，做不下来。”
  “的确如此。”更何况，她做这批豆豉时，加了些提鲜提香的调料进去，诸如小茴香之类，所以味道较之以前更好，南叶并不谦虚，点着头道。
  一时排骨蒸好，盖子掀开，满屋喷香，香秀馋得连口水都流下来了，若非里头掺了药材，非得缠着南叶，挑两块出来吃不可。
  排骨趁热吃，味道才好，可是，南叶打算亲自送去么？深冬和香秀正猜测，南叶已是拎起食盒，朝外走去了。
  香秀赶忙追上去，急急忙忙地劝：“你自己送去，老太君一准儿不吃，白浪费了。”
  南叶笑了笑，却道：“我不去荣寿堂。”
  “那你这是去哪儿？”如果她刚才没眼花，那豆豉里头掺的，全是老太君的药啊，这样的菜，不给老太君吃，还能给谁吃？香秀追着南叶问，同时招呼深冬过来一起劝。
  南叶本想回答她，但见马六嫂迎面而来，只得闭上了嘴，匆匆朝院外去了。
  马六嫂本想看看那食盒里装的是什么，却不料南叶根本没给她机会，满心不快，板着脸问香秀：“她这是去哪儿？不是说编写药膳么，怎么却做出了成品来？”
  香秀也不知道南叶要去哪儿，只得帮她编谎话：“那是她刚做出来的药膳，想要送去给世子看看呢。”
  送给世子看？为什么不是送来给她看？分明是想借机勾引世子，好求世子帮她这回。可惜，夔国府养闲人，却不养废人，就算世子护着她，她也不可能继续留在西厨房了。马六嫂哼了一声，打定主意，如果南叶借用了小灶间，却拿不出药膳方子来，她一定亲手把她送到庄子上去，并给庄头送点钱，让他好好“优待”她。
  香秀一定想不到，她无意间编出来的谎言，其实就是实情，南叶还真把那一道化身药膳的豉汁排骨，送到了衡清轩。
  顾端才刚送走太医和郎中们，就听闻南叶求见，很是意外，在他的心目中，南叶绝非这样沉不住气的人，怎会急着来问结果呢？或许，她还是信不过他，不相信他能护着她……顾端想着想着，神色黯然。
  但南叶走进书房来时，却是伴着一股扑鼻喷香，让他惊讶地抬起了头：“你做菜了？”在此危急关头，在她手筋受损，前程未卜的情况下，她还有心思做菜？果然，她还是那个沉静如水，临危不乱的南叶。
  南叶把食盒搁到顾端面前，福身一礼，道：“这是奴婢为老太君做的药膳，还望世子帮忙，呈至荣寿堂，不过，千万别说这是出自于奴婢之手。”
  顾端也知道，老太君厌恶南叶，倘若道出实情，她一定不会吃，因此很干脆地点点头，道：“我这就送去，原来你刚才让香秀来要老太君的药方，是为了做药膳，你真是有心了。”
  南叶微微一笑：“世子赶紧送去罢，凉了就不好吃了。”为了留在西厨房，为了不被迫害致死，她必须有心。
  顾端点点头，拎起食盒，朝外走去，路过她身旁时，突然幽幽叹气：“其实你不必如此，你待在房里什么也不做，我照样能护住你。”
  南叶没有做声，只冲着他福了一福，以示感谢。其实，时至今日，她已经相信了顾端，相信他能够护她周全，但是，她想要的生活，和他能给的平安，也许，根本不是一回事。就好比香秀和深冬，即便身为她最好的朋友，也认为，去永康侯府，以及给世子当丫鬟，做通房，也是危难时刻，不错的选择。
  但她，却不甘做笼中之鸟，一辈子为奴为婢，她想要的，不仅是生存，更多的，是自由。
  也许，是她太固执，也许，这是浸透到穿越者骨子里的东西，更改不了。
  人，一旦尝过自由的滋味，就再也无法忍受被奴役，那种感觉，生不如死。
  ---------
  顾端很快把食盒送至荣寿堂，老太君一闻见豉汁排骨的味儿，立马来了精神，不等顾端掀开盖子，便问：“是马六嫂送了豉汁排骨来了？”
  她还以为，豉汁排骨是马六嫂的作品呢，顾端在心里叹了口气，道：“不是，这是孙儿在外寻访了一位大厨，特意为老太君做的。”
  “我就说，马六嫂才刚说没了豆豉，哪里又寻了来，还是广元有孝心。”虞氏一面说着，一面在珍环的帮助下坐起身来。
  顾端把食盒递给二夫人，二夫人命人另上了清粥小菜，和大夫人，大老爷，二老爷一起伺候老太君用餐。
  顾端悄悄地把大夫人拉到一旁，小声地告诉她道：“娘，那道豉汁排骨，其实是南叶做的，而且那是一道药膳，里头掺了老太君药方里的药材。”