喜公公的问题，不能不答，成国公夫人忐忑着，把南叶叫了过来，教她行礼，对喜公公道：“公公，这是夔国府的厨娘，南叶，因我们家二公子极力举荐，方才请了她来斗菜，您问的那道玉灌肺，便是她做的了。”
  喜公公还没说什么呢，她就先急着撇清关系了，倘若这菜真难吃，那都是陆子美的错，南叶微微侧头，看了看那边的陆子美，为他感到了一丝悲哀。
  “南叶？”喜公公喃喃地念了一会儿，突然一抬头，“是不是接过圣驾，还差点入宫的那位？”
  南叶不是成国府的人，这事儿成国公夫人可不晓得，便示意她自己作答。
  南叶躬身道：“回公公的话，皇上驾临夔国府时，奴婢的确为他做过几道菜，至于入宫的事，奴婢就不晓得了。”
  抗旨不尊，到底不是什么好事，她还是装糊涂罢，反正她只是个小厨娘，有大事儿谁会告诉她呀，不知道也正常。
  果然，喜公公听了她的话，脸上并无惊讶表情，点着头道：“那便是你了，皇上吃过你做的菜后，回宫赞不绝口，几度想让你入驻御膳房，只可惜，你这孩子没缘分。”
  没缘分好，没缘分好，南叶听着，垂头不语，表现得十分恭敬。
  这时候，袁姑姑走了上来，上下把南叶打量一番，笑道：“这就是南叶？久仰大名，先前太后娘娘的那道天麻炖鱼头，便是你做的罢？”
  天麻炖鱼头？那都是多久前的事儿了，袁姑姑怎么不提如今她每天都要做的药膳，却提以前的？莫非她现在每天做的药膳，不是送给太后吃的？南叶疑惑着，答道：“回姑姑的话，奴婢的确为太后做过天麻炖鱼头，幸得太后不嫌弃，实乃奴婢的运气。”
  “那是你厨艺好，跟运气有什么关系。”袁姑姑看起来很喜欢她，拉过她的手，瞧了又瞧，笑道，“瞧这手嫩的，和我们的也没什么分别，可做出来的菜，怎么就那么好吃呢？”
  夸赞她做的菜？那包括这道玉灌肺么？成国公夫人猜测着，恨不得直接问喜公公和袁姑姑，今日斗菜成绩如何。
  喜公公附和袁姑姑的话道：“难得她年纪还这么小，假以时日，必成一代大厨，前途不可限量。”
  这话儿她爱听，真不愧是皇上跟前伺候的人，南叶露出真心笑容，谢道：“托公公吉言。”
  喜公公指了指已搁到小几上的玉灌肺，问她道：“这道菜，是你自己琢磨出来的？”
  “是。”南叶躬身答道，“奴婢闲时，就爱琢磨各种菜式，恰听人说起宫中的玉灌肺，便试着自己做了一道，也不知对不对。”
  喜公公笑道：“这玉灌肺，圣上曾赏给我一块，至今回味起来，仍觉口齿留有余香，但今儿尝了你这个，竟把之前的忘记了，可见亏得你没入御膳房，不然那几个老东西，都该回家养老了。”
  皇上跟前的人，夸起人来，也真有一套，南叶心里高兴，但不敢笑得太过，谦逊道：“奴婢这只是运气，可不敢同御厨们相提并论。”
  喜公公吃了南叶做的玉灌肺，就忘了御厨所做的味道了？他竟如此盛赞南叶的手艺？！成国公夫人欣喜若狂，心里的一块石头终于落了地，同时又有点酸溜溜的，明明是他们成国府的斗菜，为什么是夔国府的厨师得夸赞，他们府里，为什么就没有这样的人才呢。
  袁姑姑看着玉灌肺，笑道：“这道菜，的确比御膳房做的好，尤其上那浇淋的辣汁，简直是画龙点睛之笔，难为你怎么想得出来。”
  南叶乖巧地道：“若是两位爱吃，奴婢回头再多做些，托人给你们捎进宫里去。”
  “好个懂事的孩子。”喜公公和袁姑姑都笑了起来。
  玉灌肺得了喜公公和袁姑姑的肯定，成国公夫人心里有了底，故意指了那道素烧鹅问道：“那以二位之见，叶公子的那道菜如何？”
  喜公公袖起袖子，道：“这道素烧鹅，看得出来，叶公子也很下了功夫，味道竟同真鹅无异，若非亲眼所见，我一定会怀疑，里头是不是真搁了鹅肉。”
  有这么好吃？这评价，好像也不低啊……成国公夫人刚刚搁下的一颗心，顿时又提起老高。
  袁姑姑点着头，显然很赞同喜公公的评价，道：“鲜美的假菜，不计其数，但能在味道上如此接近真品的，还真少见，没想到，叶公子不但学问好，厨艺也是一流的。”
  她竟用了“一流”，来形容叶天的厨艺？！她不是给他们塞过钱了么，他们居然还如此盛赞叶天？难不成，叶天也是暗中活动过的？成国公夫人猜想着，心中一惊，不由自主地朝着叶天看去，果见他镇定无比，脸上甚至还隐隐带着自在必得的笑容。
  没想到，他真活动过，而且效果还不错，成国公夫人的心，瞬间沉到了谷底。
  虽然在身份地位上，叶天和贵为国公府的成国府完全没法比，但成国公夫人心里清楚，他们这些王公贵族，其实空有地位，并无实权，叶天这样科举出身的士子，才是前途无量，会被皇上依仗的，未来的实权派，所以喜公公和袁姑姑还真有可能当个两面派，哪边都不得罪……
  “那依两位看，到底是玉灌肺该当第一，还是素烧鹅技高一筹呢？”
  成国公夫人正犯着愁，陆子美却是已经问出了声来，显见得心里也是紧张得很。
  喜公公侧身同袁姑姑商议了几句，抬起头来，笑着望向南叶，道：“我和袁姑姑的意见一致，论技艺，论创意，论心思，还是南叶的这道玉灌肺，是当之无愧的第一名。”
  第一名是南叶！成国府获胜！成国公夫人心里的大石头终于落了地，忙着人请喜公公和袁姑姑下去休息，设宴款待他们，又示意自己的丫鬟，给他们再送一份厚礼。
  南叶赢了！不但赢了名次，而且赢了赞誉！香秀和深冬喜极而泣，终于相信，即便单论技艺，南叶也是远在叶天之上的。
  欢庆时刻，无人还记得起叶天，他呆呆地站在原地，似还没反应过来。
  陆丰逸听说是成国府赢了，兴奋地跳了起来，一溜烟地跑到叶天跟前，指着他的鼻子大笑：“你输了！是你输了！你马上就要滚出京城，永不再回了！”
  永不再回，永不再回，他的前程，他的仕途，全完了……叶天耳朵听着陆丰逸的话，眼睛却死死盯着南叶，鼻尖上渐渐沁出了汗来。陆丰逸见叶天没反应，想要去揍他一拳，不料叶天忽然朝前窜去，飞快地冲到南叶面前，从靴子里拔出一把匕首，抵在了南叶的脖子上。