香秀看见权贵就浑身发软，一直待在旁边没吭声，这会儿见姜国府大小姐像是要发脾气的样子，慌了，忙道：“大小姐明鉴，我们没故意装傻，我们的确只是见习厨娘，什么都不晓得，不信您看我们身上的衣裳！”
  衣裳？姜国府大小姐狐疑地朝她身上看去。
  这时她的丫鬟凑到她耳旁，小声地道：“大小姐，她没说谎，夔国府只有见习厨娘才，才穿没染色的麻布衣裳。”
  “就算真是见习厨娘又如何？”姜国府大小姐自然相信自家丫鬟的话，但却完全不改初衷，“既然能跟着世子出来赌菜，肯定了解世子的饮食习惯，她只不过是故意不肯说罢了！”
  能够跟着世子出来赌菜，就一定了解世子的饮食习惯？老天，这是哪门子的逻辑？！南叶耐心地向这位大小姐解释：“奴婢资历尚浅，还没有资格负责我们世子的饮食，所以并不了解他的饮食习惯。”
  “资历尚浅，还能跟着他出来赌菜？”姜国府大小姐就是不相信她的话。
  面对如此不讲道理的姜国府大小姐，南叶觉得自己只能无语问苍天了。
  香秀哭丧着脸，眼泪都快要掉出来了。
  姜国府大小姐的丫鬟上前一步，冲她耳语几句，大小姐便道：“你们世子究竟喜欢吃什么，全告诉我，我这里重重有赏。”
  敢情她以为，她们是因为没得到甜头，所以才不肯开口的？南叶苦笑着，摇了摇头，道：“大小姐，奴婢真不知道我们世子喜欢吃什么，绝非故意隐瞒……”
  香秀从旁连声附和：“大小姐，我们真不知道，真不知道……”
  “你们嘴可真够紧的！好！好！”姜国府大小姐黑着脸，目光如刀般横扫她们一眼，把裙摆一甩，气冲冲地转身走了。
  姜国府大小姐一走，香秀就恢复了平日的神态，插腰大骂：“姜国府大小姐？什么玩意儿！想要知道我们世子的喜好，自己当面问他去，就知道为难我们这些小厨娘！别说世子的喜好，我们是的确不知道，就算知道，也不能告诉她呀，她以为自己是谁！”
  南叶担心她的声音太大，被别人听见，忙劝慰她道：“反正她又不是我们府里的人，理她作甚。”
  “这倒也是。”香秀缓了口气，“姜国府的下人们可真够倒霉的，居然有这么个大小姐，跟她一比，我们府里的主子，真是太好伺候了。”
  夔国府里的主子好伺候么？也不见得罢。只不过因为她们还没资格给主子们做饭，所以遇不到什么棘手的事情罢了。只要是卖身为奴的下人，谁的日子都不好过。所以，她更好发奋图强，好好把握这次机会，为世子争光，也为自己再入一枚功券——这想法若是让香秀知道，只怕又要笑话她，太过于上进了罢，南叶想着想着，笑了起来。
  在她们原地候命的时间里，周围陆续有其他府的厨娘到“舞台”中央去，在乐妓的歌舞相伴中，当众表演厨艺；她们去的时候，无不紧张而又自信，但回来的时候，脸上的表情却各不相同，有的兴奋，有的激动，但更多的，却是颓然而泣。看来，这赌菜，不是那么好赌的。
  约莫过了小半个时辰，芦芽亲自到这边来，通知南叶和香秀，该她们上场了，和她们同组的，还有成国府和永康侯府的厨娘和厨子们。
  芦芽送她们到了“舞台”前，再由一名小丫鬟，领着她们登上舞台。舞台上，三组炉灶一字排开，夔国府的炉子，位于正中，恰是众人最为瞩目的所在。南叶朝炉子前一站，压力倍增，忽一抬头，正对台下世子的目光，温和而又暗含鼓励之意，顿时心中一暖，压力全消，只余下了满腹斗志。
  待她们全部站定，台旁一名小丫鬟拿着小巧的红头锤，朝一面铜锣上敲上三下，比赛便正式开始了。
  与此同时，乐妓奏乐，弹琵琶的弹琵琶，吹笛子的吹笛子；歌姬和舞姬们自舞台两边分别入场，唱曲子的唱曲子，跳胡旋舞的跳胡旋舞，好不热闹。
  “吵死个人了，叫人怎么专心做菜？”香秀帮南叶把兔腿肉倒进锅子里，口中嘀嘀咕咕，忽一抬头，却见台下坐着的都是有身份有地位的主子，立时紧张得连盘子都拿不稳了。
  南叶瞥她一眼，哭笑不得，主子也是人，又不曾把她怎么着，有什么好怕的？她见香秀的脸越涨越红，生怕她太紧张，会直接冲下台去，忙同她讲话，好分散她的注意力：“做这道葱泼兔，还真得有人伴舞，不然这兔子一炖就是小半个时辰，少爷小姐们干坐着做什么？”
  可惜，香秀最怕在主子们面前失仪，根本不敢开口接话，南叶只得罢了。
  还好，她们用的是酒，比高汤更易入味，当成国府和永康侯府的参赛选手还在拿筷子试兔肉的酥烂程度时，她们的葱泼兔，就已经起锅了。热油，下葱花，浇盘，行云流水，一气呵成，香气四溢，引得两旁的厨娘和厨子频频张望，就连害怕台下的主子们，一直没敢作声的香秀，都不由自主地赞了声：“好香！”
  此次的葱泼兔，的确非常成功，论起色香味，犹胜前两回，南叶满心自豪，微微笑着，端起洁白如玉的荷叶边大盘，朝台下走去，香秀紧跟在她的身后。照着芦芽讲解的规矩，她们做好葱泼兔后，得亲自呈到世子面前，待在场的其他少爷小姐们品鉴过色泽和气味后，再由场中丫鬟为他们分菜。
  场地正中，有一条小道，少爷小姐们夹道而坐，而世子的位置，在第一排，也就是说，南叶得先绕到场后，再经由这条小道，一直走到最前面去。这段路可不算短，南叶生怕汤汁洒出来，把盘子捧得紧紧的，又叫香秀走在她的侧面，帮她盯着些路。
  脚下的路很平坦，她又并非莽撞之人，尽管两旁不断有陌生少爷小姐的目光投射过来，南叶也还是走得稳稳的，连盘沿上用作装饰的胡萝卜花，都不曾挪动分毫。
  第三排，第二排……世子的身影，就在眼前了，他似乎天性喜白，还是穿着一件月白色的锦袍，但领口处却绣有红色的蔓藤花，看起来显眼极了。
  “世子——”南叶向前跨出半步，正要将葱泼兔搁到世子面前的小几上，脚下却一个踉跄，身子不由自主地朝前倒去。要摔了！南叶心中一惊，下意识地就要惊呼出声，幸而及时想起来，这是在众目睽睽之下，不能给世子丢脸，忙把那一声“啊”，吞回了肚子里。
  但是，她不是神仙，无法控制自己迅速前倾的身体，眼见得那盘葱泼兔，就要从盘子里飞出来，泼到世子雪白的袍子上，她觉得自己的心，连着自己的前途，也要如同这盘葱泼兔一般，洒得一干二净了。
  完了！南叶心跳如鼓擂，不敢再看，紧紧地闭上了眼睛。