乌孙国的赤谷城，近来天气很好，昆莫领着一干王室贵族们，到凉爽的高山湖泊边行猎去了，王庭中，只有王后萧氏留守。
  她的女儿宝鸢公主身体不适，萧氏每日在陪伴照料。
  赤谷城没有城墙，乌孙人与匈奴人同俗，逐水草而居，以帐篷为房屋，以毛毡为墙。夜里，篝火延绵一片，将群山环抱的葱郁平原照亮。
  当宦官将一封信送到萧氏手中的时候，萧氏看着，大吃一惊。
  “他在何处？”萧氏低低问。
  “就在外头。”宦官道。
  萧氏沉吟，道，“即刻带他到偏涨，我稍后过去。”说罢，又嘱咐道，“不可让人知晓。”
  宦官忙道：“小人省得。”
  “何人？”宝鸢在一旁，奇怪地问。
  “你的表兄，朔北王。”萧氏看着她，心中定了定，道，“他来见母亲，你万勿将此事与人说起，知道么？”
  宝鸢听到朔北王三个字，亦是大吃一惊。她已经十六岁，王庭中的诸多利害，亦深有体会，点点头。
  萧氏整理整理衣冠，片刻，走到偏帐里。
  只见一名青年站在帐中，披着大氅，却掩不住颀长矫健的身姿，那脸上虽蓄了须，细看之下，却仍有几分熟悉。
  “侄儿元煜，拜见姑母！”看到萧氏进来，元煜即刻上前，下拜行礼。
  萧氏双目倏而通红，连忙将他扶起，道，“贤侄怎如此多礼，快快请起！”
  她是会稽王的女儿，当年被封为公主从京城出嫁时，曾经见过元煜。一晃二十年，从前的小男童已经长成了这般大人，若非她曾与元煜几番传书，识得他的字迹，否则如今相见，竟是认不出来。
  宝鸢跟在萧氏背后进来，看着元煜，亦是好奇。
  这些天来，朔北王一举灭掉匈奴的事迹震动西域，她的父亲、兄弟，甚至侍婢都在谈论。这位传奇般的人物，虽与宝鸢算是表兄妹，宝鸢却从来没有见过他，听着那些传闻，只觉虚无缥缈。
  如今，她看着元煜，触到那双含着锐气的眼睛，忽然耳根一热。
  发觉宝鸢也来到，萧氏擦擦眼睛，露出笑容，对元煜道，“这是宝鸢公主，元煜，算起来，你们可是表兄妹。”
  元煜看向宝鸢，莞尔，行礼，“原来是公主。”
  宝鸢面红，忙行了个汉人的礼，道，“拜见殿下。”
  一番见礼，萧氏问起元煜此行的目的，元煜扼要地将事情说了一遍。
  “中原的女子？”萧氏讶然。
  “正是。”元煜道，将一张画像递给萧氏，“不瞒姑母，她是中山国翁主，此番在军中立了大功，撤退时不幸落水失踪，我等皆焦急万分。侄儿多方打听，疑她为人所掳，来了乌孙。还请姑母襄助，元煜感激不尽。”
  萧氏听得他这话，亦是吃惊，“中山国竟有这般奇女子！”结果画像看了看，神色郑重，道，“贤侄放心，我必速速查访。”
  元煜眉间稍稍开解，向萧氏郑重一礼，“多谢姑母。”
  毕竟是秘密会见，商谈一番之后，元煜告辞离去。
  看着他消失在夜色中的身影，宝鸢仍有些发怔。回到帐中，她坐在榻上，轻声道，“原来，朔北王长这个样子。”
  萧氏不禁好笑，脱了外袍在她身旁坐下，“他不长这个样子，还能是什么样子？”
  宝鸢娇嗔一笑，看着她，却道，“母亲，您如今是乌孙的王后，他是别国的王。女官曾教导，女子出嫁便是夫家的人，不能再向着母家。”
  “嗯？”萧氏正整理着鬓发，看看宝鸢，意味深长。
  “宝鸢，”她一边用梳子将头发抿了抿，一边道，“我可曾与你说过，你祖父的左夫人和右夫人？”
  宝鸢一愣，答道，“说过。祖父当年娶亲时，原本娶了月氏女子，匈奴听说之后，也把单于的女儿嫁过来，祖父只好把月氏女子立为左夫人，匈奴女子立为右夫人。两位夫人不合，祖父虽然很喜欢左夫人，却无奈匈奴太强大，最终，左夫人还是郁郁而终。”说罢，她眨眨眼，“这些都是母亲和我说的，别人都只说左夫人是病死了。”
  萧氏笑笑，道：“那么，你可知道，就在几年前，匈奴还曾经又想让你父亲再娶一位左夫人？”
  宝鸢讶然。
  “所以，勿再说什么王后晚辈，”萧氏摸摸她的头，“若没有这位亲戚，母亲什么都不是，就连你也会受到牵连，知道么？”
  宝鸢望着她，目光不定。
  安色伽真的把这样一座大房子给了初华一个人住。
  另外，还有几十个仆人。
  初华从每天睁眼到闭眼，做每一件事，都不需要她动手。她只要眼睛动一动，侍女就会问她是不是渴了，想喝些什么，要去水池里玩水吗，要去花园里看花吗？虽然她很快就把这房子逛遍了，可是仍然觉得十分精巧，那墙上的画，每一处都不一样，花鸟走兽、穿着花衣裳的嬉戏小人，眼睛上镶嵌了宝石，栩栩如生。
  来到疏勒的第三天，安色伽就带着初华去看了他的马场。
  疏勒城外，山峦起伏。这边的山多是石山，草木稀少，泛着金黄的光泽。一条大河流淌着，在山下拐出一道弯来，岸边上，水草丰美而广袤，葱绿如茵。这里有栅栏和马厩，远远望去，一群马惬意地在河边吃草，阳光下，身上的皮毛像绸缎一样。
  初华睁大眼睛。
  “汗血宝马。”安色伽得意地说，“漂亮吧。”
  初华赞许地点着头，看看安色伽神气的样子，道，“是挺好看的，跟我那秀秀长得挺像。”
  “秀秀？”
  “是啊，”初华也得意地说，“它是金色的，几个月前，朔北王将它送给了我，比这些都漂亮呢！”
  “金色的。”安色伽点点头，却莞尔，“原来如此，是左贤王送的吧。”
  初华讶然。
  “也是几个月前，左贤王跟我买了几匹上好的宝马，说要送人。”说罢，安色伽眨眨眼睛，“你那秀秀，本名叫流沙，与我的阿什是兄妹。”
  看着初华气结的样子，安色伽哈哈大笑。
  初华对安色伽的背景很好去，一次在花园里闲逛的时候，她忍不住问侍女：“你们这里的王宫，应该更加漂亮吧？”
  侍女却咯咯地笑，用不太熟练的汉话说，“公子说的哪里话，我们主人这屋子，整个疏勒国也找不出更漂亮的了。”
  初华咋舌。
  “你们的国王不会生气么？”初华想了想，问道，“一个臣子居然住得比他还好。”
  “不生气，我们国王对主人可好了，不生病的时候，常常召他去王宫里呢。”
  初华讶然：“你们国王生病了？”
  “病了好一阵，听说就要支撑不住了。”侍女说着，叹口气，小声道，“大家都很担心，要是沙苏王子继位，他会用手段对付主人。”
  “哦？”初华更是诧异。
  “王子很讨厌你们主人么？”她忍不住问。
  “是啊，我们主人又能干又富有，王子哪一样都比不上，嫉妒得很，而且……”侍女朝四下里瞅了瞅，贴近初华的耳朵，“听说，国王想把王位传给我们主人呢。”
  初华吃了一惊，不由得睁大眼睛看着她，“真的？”
  “当然是真的。”
  “可他又不是王子。”
  “主人也是王族的人啊。”侍女道，“从前，也有国王不把王位传给儿子，而是给了王族中的其他人呢。”
  初华点点头：“这样……”在匈奴的时候，她也曾经听元煜说起过安色伽出身王族，没想到，王族的人还有那么多好处。
  “可你们国王为何不把王位传给他的王子呢？”初华被勾起了兴趣，问道。
  “因为王子是一个人人都很讨厌的人。”侍女皱皱鼻子，“他又骄傲又愚蠢，时常喝醉酒了就跑到大街上乱闯，还打人。上个月他生辰，想看灯，就把王宫前大街上的每棵树都挂上了灯，结果那日刮大风失了火，烧掉了半条街。”
  初华了然，想想安色伽，又会赚钱又会打仗，的确比这样的王子出色多了。
  安色伽似乎很忙，有时来看看她，有时，一整天都不会出现。不过，他每天都会送许多礼物过来，装在箱子里面，仆人们鱼贯抬进来，排成一排，在初华面前打开。
  礼物的种类各式各样，都是些精巧的物什。有衣服，有首饰，有鞋子，还有各式各样精巧的小物件。甚至，初华还见到了那种叫做鹦鹉的漂亮鸟儿，脚上拴着黄金的链子，初华说什么，它就跟着说什么。初华看着它高高的鼻子，越看越觉得像安色伽。
  那些衣服和首饰都是西域样式，绣着漂亮的花，镶嵌着各种各样的宝石。侍女们把初华的头发高高梳起，把薄纱披在头上，戴上闪闪发光的宝冠，再穿上华丽的衣裳，站在镜前，初华都觉得认不出自己了。
  “真像个公主。”侍女们啧啧称赞道。
  初华看着镜子里的自己，也觉得好看。她从很小的时候起，就一直艳羡那些富裕人家女孩，能够天天穿着裙子在花园里玩耍，用纨扇掩着面，娇俏可人。而她下血本买的那套衣裙，穿过一次之后，再也没了机会。初华对着镜子欣赏着，不禁左转转右转转，看着里面的自己，心里美美的。
  可惜……要是元煜能看到，就好了。初华心里想着，不禁有些低落。
  日子过去了那么久，他一定会很着急吧？可她只能待在这里，除了等，什么也做不了。
  正当她心烦意乱，身后传来侍女们行礼的声音。
  初华回头，却见是安色伽。
  他今天穿的衣服稍显朴素，不过腰上的黄金腰带仍然亮得耀眼。初华发现他似乎没休息好，脸上有些疲倦之色。
  安色伽让侍女们退下，走到初华面前，目露赞许之色。
  “这装扮很适合你。”他微笑，“喜欢么？”
  初华应了一声，却两眼发亮地看着他，“朔北王那边有消息了么？”
  安色伽摇摇头，无奈道，“你以为这是何处？疏勒国离中原逾万里，离五原郡也有六七千里，其中还有大漠高山阻隔，哪有那么快。”
  初华听得这话，有些失望。算算日子，她已经出来了那么久，到疏勒也有几天了，仍然音讯全无，让她很是坐不住。
  见她闷闷不乐，安色伽温和地一笑，“你别急，反正着急也无用。既来之则安之，疏勒乃是西域的宝地，你要觉得闷了，我带你去散散心如何？”
  初华的脸热了一下，看向他，那笑眯眯的脸，怎么看怎么让人觉得可疑。
  见她盯着自己，安色伽的心没来由地漏跳了一下。
  “你为何对我这么好？”只听初华狐疑地看他，“又是豪宅又是贵重之物，你对每一个客人都那么舍得么？”
  安色伽失笑，看着她：“对你舍得不行么？你们中原的圣人有云，有朋自远方来不亦说乎。”
  圣人也说，无事献殷勤，非奸即盗。初华心里想着，不以为然。
  “这两天都没见你，你去了哪里？”初华忽而问道。
  安色伽愣了愣，目中重现亮光。
  “为何这么问？”他走到她面前，优雅地倚着柱子，面带笑意，“莫非你很关心我么？”
  初华道：“听说疏勒王病重，快要去世了。”
  安色伽的神色微微僵住。
  初华没有放过那脸上细微的变化，盯着他，“国王很看重你，他要是去世，王子继了位，会对你很不利吧？”
  安色伽忽然明白过来她心里在想什么。
  “是很不利，我怕得很。”他淡笑道。
  初华目光一闪，正要再说下去，却听安色伽继续道，“不过，我并不需要朔北王帮我什么，也不会拿你跟他交换什么。”
  他看着初华，意味深长，“夏初华，我有你就够了。”
  初华诧异十分：“我？”
  “我听说，你能造出瞬间震塌城墙的火器。”安色伽缓缓道，脸上已经全然没了那玩世不恭之色，褐色的眼睛炯炯，“我希望，能借你这火器之力。”
  初华心中一震，看着安色伽，神色不定。
  此人果然不是善类，自己的本事，他早已摸得透透的。
  “我帮了你，你也帮帮我，我觉得这交易很好。”安色伽也看着她，唇含浅笑，“公子觉得如何？”
  初华心思转了转，扬眉，“好啊。”