元煜以七万兵力拖住了匈奴与西域联军近二十万人，同时派出田彬和徐衡，领三万精兵奇袭左贤王的大营，斩获首级无数。左贤王人头落地，长子图浑被朔北军活捉。至此，左贤王诸部人心涣散。西域联军不过是来帮腔，损失大批人马之后，见大势已去，亦纷纷逃回国中。
  匈奴王乘机反攻，收复失地，安抚归降的部落，重整声威。
  朔北军经历大战，人马皆需要休养。元煜与将官们商议再三，在天山下的一处草场驻扎下来。
  时近七月，风已经渐凉，草原挨着一片大湖，远处的山上有终年积雪，好像白头老翁，映在湖中，静谧如画。
  相比王庭和匈奴诸部的鸡飞狗跳，这里可谓安宁宜人。刚从大战中解脱的朔北军军士，养伤的养伤，休息的休息，过上了大半月来难得的安稳日子。
  不过，大帐里的气氛，却有许多人嗅着不对。
  朔北王和夏公子，平日里形影不离，如今，却是隔如参商，你不见我，我不见你。
  其实对于夏公子的身份，不少人都已经早有察觉，只不过有军纪在，不好明着议论。俗话说，饱暖思淫欲。造谣传谣都是闲着没事干的人会去琢磨的，如今，全军都闲着没事干，二人的异常举动便显得格外引人注目，各种议论就传了开来。
  元煜多年未娶，也没有女人，关于男风的猜测早已有之。最简单的解释，就是这位夏公子，其实是元煜的男宠。
  众人哗然。
  但没多久，立刻有人跳出来，列举出种种事实，分析推测，这位夏公子根本不是男子，而是个女子。
  于是，更符合纯情心理，更符合大众想象力，也是最被人广为接受的说法出来了——这位夏公子，其实是中山王的妹妹。殿下对她一见钟情，老树开花。他攻入了中山国帮中山王复位，就是为了把她得到手。
  当然，八卦归八卦，元煜身边不留没能耐的人，初华做出的那些火器，无论威力还是效用，没有人不称赞。这样一个人才，如果是男人……当然这也很正常。可是，出于对朔北王殿下美好形象的期待，众人则更希望是女人。
  时近七月，最困扰朔北军将士的问题，不是匈奴，不是征战，而是……夏初华究竟是个男人还是女人？
  在舆论的压迫下，王阆忧心忡忡地找到了田彬诉苦。
  原因是，初华最近搬回了火器营，让他觉得压力很大。
  田彬讪然，道，“她不是有了单独的营帐么，有什么为难的。”
  “都尉不知晓。”王阆苦着脸，“最近各营弟兄们老往我这跑，问我夏公子是男是女。天地良心，夏公子是男是女我也不好说啊，那得他脱光了我才能知道……”说着，他涨红了脸，讨饶道，“田都尉你看，我无论说他是什么，殿下都得杀了我。田都尉你跟殿下走得近，你替我跟他说说，还是让夏公子回大帐里去吧！”
  田彬听着这话，也是无奈。
  他何尝不想，他估计，其实殿下心里也这么想。二人闹别扭的根由，田彬虽未旁观，事后各方打听，亦明白了个大概。
  他哭笑不得。
  这叫什么事啊，小情人互相牵牵挂挂，还牵挂出仇来了。
  自从那日战场上回来，殿下和初华就一直僵着，横眉冷对。还未脱下盔甲，元煜就立刻命人把初华带到火器营看起来，不让她离开半步。
  起初，初华颇有悔意，又是道歉又是认错。元煜大概想整治整治，让她好好反省，对她只是不理。
  待得两日之后，军士们到这草原边上安顿下来，元煜也觉得火候够了，再去见初华，却轮到初华犟起了脾气。
  “我没错！”她冷冷地说，当着元煜的面摔上帐门。
  元煜气得半死。
  “若是我有危险，我叫你不要跟着来，你也会老老实实不管么？！”田彬曾听到初华这样对元煜说。
  就这样，两三天过去了，谁也不对谁说话，谁也不理谁。
  田彬想，这两人要是还像昨天那样好好的，听得这般民意，殿下大概会立刻顺水推舟宣布喜讯，可是眼下……
  “田都尉，去说说吧……”王阆做哀求状。
  田彬看着他，心里叹口气，殿下的终身大事，真是让一干老光棍操碎了心啊。
  徐衡听了田彬诉苦的话，挠挠头，道，“我也不知道该怎么办，殿下和夏公子，都是倔性子。”
  “你不是有妇人么？”田彬朝他挤挤眼，“你知道怎么哄女人，去哄一哄。”
  徐衡忙道：“我内人可没跟我吵得分房睡！”
  “她要吵也得找得到人，你一年半载不着家的。”田彬哼道，“你到底去不去。”
  “不去不去，我最怕当和事佬。”徐衡赔着笑，“你能者多劳，你去。”
  田彬无法，只得硬着头皮，先去探探元煜的口风。
  走进大帐的时候，元煜正与属官议事。田彬在帐外站了一会，等属官们议完了事出来，走进去。
  元煜正看着一幅地图，见他进来，道，“你来了正好，匈奴那边归还了宜禾，孤考虑在此处恢复军屯，回程之时走东线，顺便去宜禾看一看。”
  田彬听得此言，不禁一喜。宜禾都尉城，是前朝设在天山下的重要军镇，往西设西域长史府。后来匈奴崛起，控制了天山一带，进而入侵朔北，中原步步退守，西域长史府和宜禾都尉城早已经放弃。如今元煜重新得回了宜禾都尉城，有意恢复军屯，那么下一步的意向已经很明显。将匈奴的势力驱逐出西域和天山一带，重建西域长史府，掌握西域，于国于民，皆是大利。
  “殿下此言甚是。”田彬想了想，又觉得不放心，“不过宜禾这般紧要之地，匈奴王竟愿意就此归还？”
  “有何不愿。”元煜淡淡道，“这是孤出兵的条件。”
  田彬了然，再想想之前左贤王许给元煜的好处，不禁豁然明白。
  后撤千里，黄金宝马美人，这看起来诱人，比起宜禾来，却是空如虚言。一座扼守咽喉的重镇进可威胁匈奴西域，退可屏卫朔北中原，带来的利益，岂是钱财可比。
  “你来帐中有事么？”这时，元煜把目光从地图上收回，看向田彬。
  田彬一讪，几乎忘了自己为何事而来。
  “殿下，”田彬瞅瞅元煜的神色，小心道，“夏公子何时回大帐？”
  “嗯？”元煜的目光动了动，立刻问，“她说了想回来？”
  “不不！”田彬忙道，讪讪，“小人是看着她总在火器营也不像个事，那边什么都没有……”
  “像不像个事要你罗嗦。”话没说完，元煜的神色冷下，“犯错受罚天经地义，她不遵将令，未打军杖已经是孤给中山王面子！”说着，他火气上来，“让她在火器营又如何，她不是很能耐么？真想回来，就该给孤认错！”
  田彬无奈，只得出来。
  元煜这边看着是行不通，田彬想了想，觉得也许初华会好说话一点，又去找初华。
  田彬找到她的时候，她正在湖边。额上雪低着头吃草，身上干干净净的，毛色光亮，一看就是刚刚刷洗过。初华给它梳着鬃毛，小脸上的神色极其认真。
  看到田彬，初华愣了一下，打个招呼。
  田彬笑嘻嘻的，寒暄了些天气和风景之类的废话，从昨日吃得烤羊排说到今日的烤牛肉。
  初华跟他有一搭没一搭地说着，时而笑笑，却很快又被眉间那抹闷闷之色取代。
  田彬看着她，也不再绕圈，眼睛转了转，“公子，方才殿下跟我问起你了。”
  梳毛的手顿了顿，初华看过来。
  “殿下问我，有没有听你说要回大帐里去？”田彬撒了个小谎，觉得自己这样说也没错，殿下的确问了这个意思。
  初华沉默了一下，问，“他说他错了么？”
  田彬窘然，很想仰天长啸。这两个人，非要这么纠结那对错是为什么啊为什么？！
  “这话倒是没说……”
  “我不回去。”初华道，继续给额上雪梳毛。
  田彬无奈地说：“公子，殿下也是担心你啊，你看，战场那么危险……”
  “我遇险了么？”初华打断道。
  田彬结舌：“没……”
  “我让他遇险了么？”
  “没……”
  初华皱眉：“所以他说的那些，都是没有道理的。他所谓的担心，是不相信我，觉得我是女子只会坏事。”
  田彬忙道：“不是，怎么会！他要是这么想，当初就不会带你上路了！”
  “就是就是！”初华激动起来，“他觉得他带我上路，是耍脾气，是我不识大局，他带着我，是他宽容爱护！他从来不去想我为什么要这样！”说着，初华眼圈发红，哽咽起来，“我会去找他……还不是因为我也担心着他，呜呜……”
  田彬见她哭起来，有些慌乱，“哎……你别哭啊……”
  初华却越来越难过，把梳子扔掉，蹲下去，把头埋在臂弯里，“元煜大混蛋……呜呜呜呜呜……”
  田彬无奈，焦躁地挠挠头，这……这都什么事啊！
  要是暮珠在就好了……
  劝和破裂，田彬没了信心，丧气地回到营里。
  徐衡笑嘻嘻地走过来，问，“如何？”
  田彬摇摇头。
  “我方才得了个很重要的消息，是关于夏公子的，你要听么？”徐衡神秘地说。
  “什么消息。”
  “我听火器营的兄弟说，夏公子前两日，跟他们要了好些缠伤口的细麻布。”
  “嗯？”田彬愣了愣，瞪起眼睛，“你是说，她受伤了？”
  “不是不是……”徐衡没好气地给他一个爆栗，把话挑得明朗些，“啧，女人除了受伤，还有什么要止血？”
  止血……田彬懵然，想了想，忽然，脸上涨得通红。
  “女人么，那几天就会心情不好。”徐衡拍拍他的肩头，小声道，“我听说，她每晚都要讨热汤喝，这不是个好机会么？”
  田彬看着他，露出开窍的笑容。
  夜里，元煜在各处营中巡视，看看伤者，问问病员。他对待军士一向宽厚，严慈并立，军士对他敬畏有加，拥戴听命，这也是朔北军常胜的原因之一。
  走到火器营的时候，元煜有些犹豫，看看那边，命令先去别处。
  田彬知道元煜还拉不下脸，恰好，过不久，他们路过一处正在烧着肉汤的篝火，军士们见是元煜等人来到，忙招呼他们喝一碗汤。
  元煜一向善于入乡随俗，又觉得此时的确有些饿了，便与军士们坐下来。
  田彬朝不远处的王阆使个眼色。王阆会意，走过来，笑道，“好香啊！”
  众军士见是他，也招呼他来喝一碗。
  “王阆！”田彬装作才看到他手里拿着个碗，笑笑，“你可是精，知道拿碗来。”
  王阆笑笑：“田都尉笑话了，夏公子不舒服，我拿这碗来，是盛汤回去给她喝的！”
  说者有意听者有心，元煜正低头喝着汤，忽而抬起头来看着他。
  她……不舒服？
  初华躺在榻上，身上盖着毛毡。
  每次来癸水的时候，她就会浑身懒懒的，很早就想睡觉。以前她还会闹肚子，后来王婶教她，每夜入睡前要喝一碗热汤，初华照着做，果然能过得踏踏实实。
  方才，初华也想去找热汤来着，却被王阆拦住。
  “公子要去取热汤是么，我去我去！”说着，不由分说地将她手里的碗拿走，跑了出去。
  初华百无聊赖，只得到回到帐中。
  躺了没多久，下面一热，初华知道又来潮了，估计又得换布。
  她躲到一块帘子后，麻利地脱了袴，换上干净的布，把用脏的塞进一只包袱里，动作迅速，前后不过片刻。
  在男人堆里长大，初华对癸水这回事早已经应付自如，能做到来去无痕。
  有时，她甚至觉得，自己要不是每月放一回血，必定会比吴六他们还强。祖父和何叔都曾说她太好胜太要强，女子就该有个女子的样子才对。
  可是初华从来不以为然，她觉得世上的事，除了来癸水生孩子，本没有人规定女子该干什么男子该干什么。就像这场战事，元煜明明承认她的本事比许多人都强，也比他们做得好。那么，为什么一定要把她留在后面傻等？她不想那样，但是，元煜告诉她，她只能做两件事——要么等他得胜归来，要么就逃跑。
  又想到那个人，初华心里一阵烦乱，忙拉上毛毡闭起眼，把那些乱七八糟的思绪赶走。
  这时，她忽然听到些响动，似乎是帐门开了。
  有人？
  初华睁开眼睛，回头，却见元煜走进来，手里端着碗。
  “你病了？”他皱着眉，神色沉沉。