匈奴人游牧为生，聚族而居，聚各部族为国，而得到部族支持最多的，就是王。正是因此，崛起之前的匈奴，各自为政，犹如散沙。百余年前，第一代匈奴王将这些部族联合起来，以狼为旗，短短十年之内，就占据了漠北的大片疆域，成为中原心腹大患。
  多年以来，匈奴与中原拉锯一般，各有进退，时好时战，边城毁一轮又重建一轮，历代皇帝皆把抵御匈奴作为北境的头等大事。
  元煜驻守北境，亦是因抗击匈奴的而声名远播。他率军几番出击，将匈奴赶到了千里之外，匈奴人谈及朔北王，皆恨之入骨。
  不过如今，这状况出了些微妙的变化。
  两三年前，匈奴王去世，大王子继位为新王。虽为新王，但国内更受拥戴的，是左贤王。
  左贤王是先王的弟弟，新王的叔父。这是一个十分有野心的人，也十分懂得笼络人心。他掌握了匈奴的半数部族，在先王时就动作不断。先王虽然恼恨，但是拿他没有办法。新王继位之后，左贤王就再也不甘心臣服，领着手下部族和兵马反叛王庭。
  此事影响巨大，匈奴人心惶惶，新王想讨伐左贤王，却发现手上的兵马根本不及他强大。无计可施之际，他想到了元煜。于是，他派出了儿子次曼，亲自奔赴朔北，向元煜求助。
  初华在路上听到元煜说这些的时候，思绪忽而展开。
  同样是兄弟不睦，同样是弟弟掌握了大军，要是有一天，皇帝崩了，那元煜不就是成了左贤王？
  “你会帮新王么？”她问元煜。
  元煜不置可否：“还未明朗，看看再说。”
  初华觉他敷衍自己，瘪瘪嘴。
  元煜无奈，捏捏她的下巴：“我是真的不知晓。”
  此事十分紧急。元煜去云中城，本是为了见次曼，因着初华拖延了一日，回到五原后，他水也顾不上喝一口，即刻召集属官议事。
  初华知道他忙碌，也不打扰他，自去了火器营。
  她离开不过数日，火器营里丝毫未曾耽搁，来到时，荒地里轰隆隆地响，军士们正在演练使用火器。
  初华望去，只见烟尘滚滚，一堵刚筑好的土墙，瞬间坍塌成泥。
  陪着初华来看的，是火器营的小校王阆。他是前阵子才从一个骑兵营调过来的，参军前做过陶土活，人也十分激灵。
  “军士们在试验火器在各种情势下的用途，”王阆对初华笑着说，“此物当真好使，半丈厚的土墙，顷刻便倒，真乃利器！”
  初华也笑笑，却不禁深思。
  雷火罐和霹雳罐，都是在攻城和守城时更为有用。匈奴人不爱筑城，元煜若是与匈奴人打起来，这些火器用处可不大呢……
  火器营来了许多新的工匠，还就地建起了烧制陶罐的窑。
  “配药的匠人，大多是道观里的方士，也有药店了给人配草药的，”王阆道，“文主簿说了，配丹药、草药和火药，都是一个行当。”
  初华讪然，想想也对。祖父没有做幻术以前，就在药铺里待过，练得抓药精准的手法；后来为了钻研幻术，还常常请教方士，得到了不少秘方，这可不都是一个行当。
  元煜交代过，火药的方子务必严守，文钦的心思亦是通透。这些配火药的药师，皆出身清白，知根知底；除此之外，他还将配药分作若干环节，这个人配一样，那个人配一样，最后检查效果的人由营中经验老到的军士担任，从头到尾，无人知晓药方全貌。
  初华从工场里出来，见众人有条不紊，按部就班，再看看那些新制好的火器，不由对文钦心悦诚服。
  元煜在府中与属官议完事的时候，外面的天色已经黑了。
  脑子里还考虑方才议事时的各方见解，元煜觉得有些累，不由得伸个懒腰，活动活动肩膀。
  这时从人进来，问他要不要即刻用膳，元煜正待点头，忽然想起一事，左右望了望。
  他那只小兽呢？居然这么久都没来找他么？
  元煜站起来。
  岂有此理！
  元煜骑着马，一路赶到火器营。辕门早已经点起了火把，士卒们见得他来，连忙将拒马撤开。
  得了士卒的禀报，元煜没让人去通报，下了马，径自朝营帐走去。
  营帐里静悄悄的，初华待在帐篷里，仔细翻看着清河王的帛书，眉头微微锁着，神色认真。帐门撩起，夜风灌入，烛光摇曳起来。
  初华抬头，看到元煜瞪着她，又是好气又是好笑。
  “你怎么比我还忙？什么时候了，不饿么？”
  初华有些不好意思，放下帛书，“看得太出神，就忘了。你不是在议事么？”
  “早议完了。”元煜走过去，在初华身旁坐下，十分自然地将她搂到怀里。
  初华面红：“外面有人……”
  “你也知道在外面。”元煜不理会，在她的唇上吻了吻，又在她的脸颊和耳朵边流连，痒得初华忍不住笑起来，连忙躲开。
  这些天来，初华已经习惯了与元煜这般相处，相互依偎着，说说话，彼此占占便宜，心情开心得不得了。
  过了会，元煜放开她，脸上带着微笑，吩咐外面的从人将晚膳拿进来。
  “你带来了？”初华看到食盒，讶然。
  “那是自然。”元煜瞥她一眼，“再等你回去，本大王就饿死了。”
  初华笑起来，看着元煜的脸就心痒痒的，忍不住伸手去捏。可还没捏到，元煜就将她按住。
  “用膳。”他一本正经地把食盒打开，将饭菜摆到初华的面前。
  二人用过了膳，侍从牵了车马来，元煜与初华回大将军府。
  路上，车外透入的火光还算明亮，初华忍不住又拿出帛书来，瞄了两眼。
  “还在想霹雳罐？”元煜凑过来问。
  “不是，我在想别的。”初华把帛书放下，思考了一下，问元煜，“你们在朔北，与匈奴人交战也好，与羯人交战也好，似乎多是用骑兵？”
  元煜颔首：“正是。塞外的这些异族，多倚仗马匹和弓箭，中原的车兵和步卒对付不了这些。朔北军营中多是骑兵，亦与此有关。”
  初华微微点头，道，“我在想，雷火罐和霹雳罐，只怕对骑兵没有什么大用，如果要在朔北用起来，还须另想他法。”
  元煜扬眉，看着她，未几，忽而笑起来。
  “不瞒你说，我也这么想过。”元煜道。
  “哦？”初华目光一亮，“你可有何考虑？”
  “考虑说不上。”元煜道，“从前对付骑兵，我等也做过许多火器。比如在在牛羊的身上点火，冲击敌营；在地上挖壕沟，灌上油点火墙；用占了油的火箭射敌人的攻城器。”
  初华了然，问，“效用如何？”
  “不如何。”元煜淡淡道，“骑兵本来就最是灵活，火兽和壕沟，躲开便是。而且他们多是突袭，也不会让你有多少工夫准备这些。火箭对攻城器也不过是毛毛雨，敌人不怕死一些，等得那火烧起来，城也破了。”说罢，他神色惋惜，“最浪费的就是那火兽，打不赢不说，还给敌人送了大批烤牛羊劳军，想起来就心疼。”
  初华忍俊不禁。她看着元煜，忽然觉得他也并不像别人说的那样所向披靡，他也经历过挫败，恐怕也曾经被敌人追得仓皇逃命，有今日的成就，亦是他一步一步拼杀出来的。初华有些好奇，在他还没有遇到她的那些日子里，他不像现在这样呼风唤雨的那些日子里，他是个什么样？
  “在想什么？”元煜觉察到她出神，有些不满，捏捏她下巴。
  初华拿掉元煜的手：“没想什么。”说罢，望着他，忽然抱上去，手紧紧环着他的腰，头埋在他的胸膛上。
  “怎么了？”元煜讶然。
  “没什么，”初华笑笑，“就想抱抱你。”
  难得她主动投怀送抱，元煜忽而老脸一热，片刻，也将她抱住。
  “我还有另一个想法。”片刻，他低低道。
  初华抬头，问：“什么想法？”
  元煜的笑意如沐春风，摸摸她的头，双目熠熠生辉，“我觉得，我们真是越来越登对了。”
  是否出兵匈奴的事，元煜没有表态，大将军府和军中的人也大多认为元煜不会出兵。
  可是过了两日，一位使者来到了五原，带来了左贤王的亲笔信。
  信中，左贤王用半幅篇章表达了对元煜如大海般滔滔不绝的景仰，又用半幅篇章告诉他，如果他按兵不动，左贤王愿意将匈奴北撤千里，并奉上数目可观的黄金、宝马、美人，以示永好。
  元煜收下了信和随信而来的几匹西域宝马，好生招待了使者，并派人护送他离境。
  虽然信的内容是保密，可是使者和厚礼却是大家都看在眼里的。
  风向有些逆转，众人在私底下又议论纷纷起来。
  “支持左贤王也不错。”暮珠与初华聊起此事的时候，道，“此战之后，无论谁赢，匈奴也必然元气大伤，殿下再扇个风点个火，时不时出击一下，能把匈奴赶到海里去。”
  初华对这些情啊势啊的，一向不熟悉，也不怎么关心。元煜那样的人，想的比别人多，也比别人深，这些事轮不到她操心，她只需要把火器营那边的事做好就对了。
  说到火器营，初华有些头疼。
  虽然有元煜的鼓励和清河王的帛书，但是如何做出适合对付骑兵的火器，她仍然摸不着头绪。
  不过，她近来有些高兴的事，就是匈奴人送给元煜的那几匹宝马。那几匹马长得十分好看，体型矫健，毛色光亮，好像绸缎一样。特别是其中的一匹公马，它浑身皮毛都是淡金色的，奔跑起来就像一束光，看着美极了。
  初华看得眼馋极了，每天跟它玩耍，元煜知道以后，就把这马给了她。初华高兴极了，给他取了个自认为好听的名字，叫秀秀。
  一天，初华骑着秀秀去火器营，进了辕门之后，听得军士说野地里在试验新一批的霹雳罐，她便直接骑着秀秀去看。不料，快要到的时候，秀秀听到那轰隆的巨响，惊得突然扬起四蹄，险些将初华甩下来。
  幸好旁边的军士马术精湛，帮着初华拉住了秀秀，这才有惊无险。
  “马匹十分惧怕打雷闪电，那雷火罐亦有强光巨响，公子骑着马时，还是远离为妙。”军士道。
  初华讶然，忙问，“只有宝马会这样么？”
  士卒讪然：“岂止宝马，所有的马都一样。”
  初华看着她，双眸微微发亮。
  自从匈奴使者走后，元煜在大将军府里就十分忙碌，所有人都明白，他决定出征了。
  不久之后，一道军令从大将军府发出，五原的十万大军即刻待命，一日之内，粮草齐备，辎重装车。
  “我也去！”初华听闻此事之后，立刻赶回了大将军府，见到元煜，立刻说道。
  “你不必去。”元煜道，“都是打仗，你去没什么用。”
  “有用，”初华兴奋地说，“我近来想到了一个对付骑兵的好方法，正好可以试一试。”
  元煜却不为所动：“你在五原也能试，明日让文钦给你一队留守的骑兵。”看着她瞪起的眼睛，元煜解释道，“去到那边就是打仗，很危险……”
  “中山国也危险，武威也危险。”初华反驳道，“你不是都让我去了！”
  “那不一样。”元煜正色道，“武威是意外，中山国那点刀兵跟匈奴比起来就是小儿打架。”
  “当然了。”说罢，他狡黠一笑，摸摸她的头补充道，“如果那时你已经从了我，我也是不会让你去的。”
  初华气结。