朔北王回来的消息，迅速传遍大殿，管弦乐声的掩盖下，众人议论纷纷，低语一片。
  太常承郭越满面愕然。
  “朔北王竟是回来了？”宗正看着郭越，笑道，“前两日问仲清，还骗我说不知。”
  郭越赔笑，心里却忍不住纳闷，这个脾气难测的侄子，如今是搭错了哪根筋！
  “元煜可许多年不曾回来了。”鄢陵大长公主对太皇太后笑道，“定是为了母亲的寿辰特地回来的。”
  朔北王？中山王坐在一旁，听着这些人的言语，只觉得这三个字耳熟，却想不起来。
  过了大半时辰，内侍上殿来禀报，说朔北王已经到了殿外。
  “宣。”皇帝道。
  中山王顺着众人的目光朝门口望去，只见外面阳光斜斜，透过殿前的帷幔。一人健步走来，身影出现在明晦交接之处，长身玉立，未几，面庞在灿若星辰的灯烛光中渐渐清晰。
  众人的赞叹声中，中山王的眼睛也随之定住。
  “孙儿来迟，向祖母请罪。”元煜风尘仆仆，俊朗的面容却无半分疲态，神采奕奕，唇角含笑，走到在上首众人前，端正一礼，“元煜拜见母亲，拜见陛下。”
  太皇太后激动得眼圈发红，不等他行完礼，只招手道：“元煜，快来，让老妇好好看看！”
  元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已经一把将他扶起，看着他，满脸心疼：“又黑又瘦，在那等荒凉之地定是吃了不少苦！你啊，怎去了这么久，这狠心的儿郎，老妇过一年少一年，也不回来看看……”
  太皇太后越说越难过，拉着元煜的手直掉眼泪，温太后见状，看看元煜，对太皇太后和声劝道：“母亲莫难过，元煜这不是回来了么。”
  “是啊，”鄢陵大长公主笑道，“今日是母亲的寿辰，大喜之日，该高兴才是。”
  听得众人一番劝慰，太皇太后方止住泪水，看着元煜：“你一去数年，如今回来，可要留多些日子！”
  元煜无奈而笑，道：“孙儿遵命。”
  太皇太后却不依不饶，又向皇帝，“陛下也得看好了，边疆的事，多紧急也给我扣下，天下人这么多，说缺元煜一个，老妇可不信！”
  皇帝讪然，忙拱手答应道：“祖母有命，朕岂敢不从。”
  众人皆笑。
  鄢陵大长公主笑着对元煜说：“元煜不知晓，今日这宴上，太皇太后可是哭了两回了，方才见中山王哭了一回，见到你，又哭一回。”
  中山王？元煜顺着她的目光转头，未几，看到了立在一旁的那个俊秀少年，目光倏而定了定。
  四目相对，中山王看着元煜，只觉那目光虽温和，却似含着某种穿透力，能探入心底。
  “这是朔北王。”太皇太后，莞尔，对中山王道，“论辈分，你该称他王叔。”
  中山王颔首，行礼道：“拜见王叔。”
  元煜看着他，亦微笑，还礼：“原来是王侄，幸会。”
  中山王在京城的府邸，多年来不成敞开大门，如今终于迎来主人，修葺一新。
  太皇太后知道中山王身体不好，没有将他留太久，早早让他回府歇息。
  寝殿里，锦帐低垂，炭火送暖，香气温软。
  几名侍婢走进光照昏暗的屋里，瞥瞥纱帐后面的两人。女官暮珠乌发半散，身上的衣服凌乱，露出雪白的脖颈和半侧香肩，明艳的面容泛着胭脂般的潮红。中山王枕在她的腿上，眯着眼睛，似乎在享受她的伺候，时而轻哼一声，暧昧撩人。
  侍婢们相视窃笑，一人在帐外小声道：“大王，汤沐备好了。”
  中山王没回答。
  “知道了，下去吧。”暮珠声音软软地说。
  侍婢答应一声，退出门外。
  暮珠眼角瞥着那门关上，继续服侍中山王。
  “嗯……哦……”中山王眉头紧皱，终于忍不住，一把推开暮珠的手，捂着耳朵瞪她，“疼死了，要聋了！”
  暮珠也不耐烦地瞪他：“别忘了你是中山王，中山王最喜欢别人伺候掏耳朵。”
  “难受死了！”中山王捂着耳朵，又对她身上的衣服指指点点，“还有你的衣服，啧啧，搭一半散一半，她们还以为你……你是……”
  “是什么？”暮珠不以为然，得意地撩撩头发，伸出柔若无骨的手轻推他一把，娇笑，“她们以为了才好。大王身体康复了，神勇无匹，王国之幸。”
  中山王白她一眼，抱起一旁的黑猫将军，自顾地去沐浴。
  汤室里，热气蒸腾。
  将军以为中山王要让它洗澡，才进门，就“喵”一声从他怀里跳走。
  “都下去。”暮珠跟着中山王背后来到，对侍婢们吩咐道。
  侍婢们应下，纷纷退出去。
  中山王看也不看暮珠，自顾地走到汤池前，宽去外衣、里衣、袴，露出白生生的手臂和腿，还有缠在身体上一圈圈的白绫。
  “呼……”当白绫解开，他如脱桎梏般长吁一口气，把那堆白绫团成一团，厌恶地用力扔开，“勒死我了！”
  暮珠无奈地拾起来：“等会还要用呢，丞相要见你。”
  “不见。”
  “初华……”
  没等暮珠说完，她已经跳进了池子里。
  “哗啦”一声，汤水被溅得高高，漫出了池子。不一会，热腾腾的水中钻出一个湿漉漉的脑袋和半截白皙的颈背。
  中山王，不，初华用双手抹去脸上的水，回头，秀致的脸庞红润晶莹，兴奋道：“暮珠，这汤水好舒服呀，你也来！”
  暮珠看着她，片刻，有些头疼。
  “你这个样子，哪里像什么中山王。”她愁眉苦脸，“别忘了，你是代替大王来的。”
  “知道知道。”初华敷衍着，笑眯眯道，“暮珠，这汤沐真的好极了，香香的……”
  暮珠知道她秉性，叹口气，只得由她。
  “听说今天在殿上，大家都快吓死了。”暮珠道，“他们说好几次都怕你忘词，露了底细。”
  “怎么会。”初华不以为意，“那太皇太后可好说话了，拉着我说个没完。”说着，她忽然想到了朔北王，趴在浴池的边缘上，望着她，“暮珠，你知道朔北王么？”
  “朔北王？”暮珠正在收拾着初华的衣服，想了想，道，“听说过，很厉害的一个人，镇守北境多年，胡人都不敢进犯。”
  “是么……”
  暮珠看看她，一笑：“听说今日朔北王也在殿上，你见到他了么？长得如何？”
  初华想着朔北王的样子，高高的，微笑的时候……她微微眯眼，那笑容……
  “暮珠，我以前，曾经见过朔北王。”她说。
  暮珠讶然：“你见过他？什么时候？”
  “好几年前。”初华回忆着，道，“五原的一个富户请我们去演百戏，恰好逢着胡人劫掠，朔北王救了我。”
  她说着，望着氤氲的水汽，心底有些砰砰跳。
  “……去寻你的家人吧。”那个骑马的少年将她放到地上，意气风发，脸上带着浅浅的微笑。
  暮珠见她说着说着有些出神，眼睛亮晶晶的，不禁抿嘴笑起来。
  “是吗？你那时觉得他如何？”她凑过来，挤着眼贼笑，“救了你的大英雄，可想过……嗯？”
  “嗯。”初华点点头，“想过。”
  “哦？”暮珠眼睛一亮，“怎么想的，说说。”
  “还能怎么想，把他拉到戏班里呗。”
  “戏班？”暮珠讶然。
  “是啊，他可厉害啦，他骑在马上，能射箭能砍刀，还会用手捞人，我们戏班里那时就差一个马术好的！”
  暮珠：“……”
  初华遗憾地说：“如果他不是王就好了，要是能出演，一定赚大钱啊！”
  “……”
  等初华终于沐浴完出来见冯暨的时候，他的脸已经拉得老长。
  “丞相，”初华无视暮珠使劲使眼色，抱着将军坐到软榻上，小脸上还带着沐浴的水润之气，“何事？”
  冯暨看着她懒散的样子，脸色更是难看：“为何这么久才来？”
  “久么？”初华眨眨眼，“不过洗了个澡。”
  冯暨额头跳了跳，冷冷问道：“今日为何擅自开口？我跟你说过，你只需要说事先背好的，其余都由我来应付。”
  “嗯？”初华这才想起殿上的事，道，“可那时太皇太后拉着我的手啊，而且我不是也说得挺好么。”
  “还有，侍卫说，你在陈留时，私自溜出了院子。”
  “那时将军不见了，我找将军去了……”
  话没说完，她的脖子突然被狠狠掐住，提起来。
  “喵！”将军跳了开去。“丞相！”暮珠惊叫一声，想上前阻止，却被两个内侍架住。
  冯暨与初华面对面，语气如目光一样阴戾：“你最好莫忘了身份，若在中山国，我捏死你易如捏死一只蝼蚁！”
  “可惜这是在京城。”初华毫不挣扎，也不畏惧，与他对视，“丞相莫忘了，现在我是王。”
  冯暨眯起眼，好一会，“哼”一声，放开手。
  初华屁股落回软榻上。
  冯暨居高临下，声音冰冷：“方才宫里的内侍来了，太皇太后要到太和苑赏春，命你随往。近身服侍之人我已安排好，隔日你便过去，在那边要万事谨慎，切不可出了纰漏。”
  初华面无表情：“这不消丞相提醒。”
  冯暨已恢复常色，意味深长地看了她一会，拂袖而去。
  “初华！”见那些人离开，暮珠忙跑过来，“伤了么？”
  初华看着她，不以为意地一笑：“他怎能伤我？”
  暮珠仔细看她脖子，的确没有伤痕，这才放心。又探向她的手，却发现汗腻而冰冷。
  “你啊……”暮珠又好气又着急，忍不住教训道，“你跟丞相顶什么嘴？这里里外外全是他的人，万一……”
  “不会万一的。”初华舒展舒展身体，仰躺在垫子上，“我要是被你们丞相收拾了，他拿什么来冒充中山王。”
  “嘘！”暮珠瞪起眼。
  初华瘪瘪嘴。
  见初华没心没肺的样子，暮珠叹口气，轻轻道，“你既然不乐意，当初答应来做什么？”
  “嗯？”初华看着她，眨眨眼。
  这个假装中山王的差使，的确不是她的本意。
  初华姓夏，自幼没有父母，从记事起，唯一的亲人就是祖父夏琨。
  祖父办了一个百戏班，领着十多号人走南闯北糊口过活，凭着幻术的绝技，很有些名声。去年，祖父去世，戏班也散了。初华带着祖父留下的钱财，一心想再组戏班，却知道自己年纪太小，便打算凭着祖父传下的本事，先投到别人的百戏班子里练一练。
  不料，有一天，她跟着戏班到了中山国，演了一场戏之后，官府的人突然来到，把初华带进了中山王宫。
  在那里，她见到了王太后和冯暨。
  王太后是个冷漠的女人，见面的时候，她看了初华一眼，没有说话，就让冯暨带了下去。
  冯暨告诉她，她长得很像中山王。中山王要去京城朝贡，但是重病缠身，走不得远路，希望初华能够代替中山王去京城一趟。他说了一笔钱财的数字，并保证事成之后，初华不但会有钱，还可以享受到贵族一样的生活。
  初华开始时并不动心。她跟着祖父闯荡多年，知道做买卖的规则。冯暨的条件，听起来诱人，却空口无凭。这些人来势汹汹，到时候要反悔也就是一句话的事。
  但是，她见到了中山王。
  那是她拒绝的时候，冯暨不让她离开，并把她关在了牢房里。初华正恼怒，没多久，却有人打开了牢房，领她出去。
  在一座十分漂亮的宫殿里，她见到了中山王。
  那是个十分羸弱而美丽的少年，跟她年纪相仿，却躺在榻上。当初华看清楚他的容貌时，瞪大了眼睛。那张脸，跟她居然真的很相似，初华看着他，几乎以为看到了镜子里穿着男装的自己。
  而当中山王开口，初华更是震惊。
  “你是初华？”中山王苍白的脸上泛起微笑，声音温和，“你的名字真好听，我叫睿华。”