莲息堂内的魔气极强，如山洪暴发般朝薛遥倾泻而来。
  薛遥没有理会那压顶的魔气，他站在大殿之中，仰头仔细打量着眼前这七尊神像。
  这七尊神像雕刻得栩栩如生，尽态极妍。神像低垂着眉目凝望着站在神坛中央的那个人，仿佛这些石头里填的是一副悲天悯人的慈悲心肠。
  薛遥冷笑了一声，心想：好一群惺惺作态的玉面修罗。
  尽管这七尊神像看似大慈大悲，但这莲息堂里的魔气浓烈地几乎要冲破了屋顶，薛遥当然不认为这立在这腌臜之地的几尊神像会是什么好东西。
  薛遥对鬼神向来没有什么敬畏之心，他毫不忌惮地依次检查了每个神像。这些神像由整块石料精雕而成，无论是石头的采集运输还是神像的雕刻都极其费事。除了瞧得出九天门确实有钱，他并没有发现什么特别之处。
  眼前这立着的不过是一排死物，不知这冲天的魔气究竟是从何而来。
  薛遥暂且抛下几尊神像，转而在莲息堂里仔细探查了一圈。原来莲息堂的内部比外面看上去的大了许多，整座建筑就是修建在了迦楼山的山体里。一座位于禁地之中能容纳上万人的建筑，且供奉着魔气森森的神像，薛遥猜测这莲息堂应是九天门每十五年举行一次大祭的祭坛无疑。
  薛遥踱回神像前，抬头望向那石头雕成的眼，心里嗤笑了一声。原来九天门数百年来就是为了这么几个非神非佛的鬼东西逞凶肆虐，为害人间。
  能把修仙之人逼得丧心病狂的无非就是修为进益，大道飞升。修道之人自诩超脱于凡人，视人为蝼蚁。孰不知自己早就被困在了这方寸之间。
  那林晋桓呢，他也要走上这条用血铺成的得道长生路吗。
  考虑到晋仪随时会回到无量泉，薛遥觉得自己不宜在此地久留。他最后花了些时间将祭坛的构造全数记忆在脑海里，便转身往门外走去。
  洗髓丸的药效快要过去了，薛遥觉得此刻有些气海虚浮。
  见薛遥已有去意，一小股原本只是围绕在他周身蠢蠢欲动的魔气突然躁动了起来。无影无形的魔气在空中幻化出深紫色的实体，悄无声息地缠绕住薛遥的脚踝，以风掣雷行之势将他往祭坛深处拖去。
  这波袭击来得猝不及防，薛遥毫无防备地扑倒在地，眼看就要被这成精的魔气拖到不知何处去。
  薛遥岂能让其如愿，他猛得拔出背上的少修剑，猛得将剑插进地里，双手牢牢抓紧剑柄，这才堪堪止住向后的势头。
  尽管如此魔气丝毫没有退缩之意，双方隐隐成对峙之势。
  薛遥扶着少修艰难地坐了起来，他用尽全身力气才稳住自己的身形。脚踝上的魔气见薛遥似有些气力不济，一边得寸进尺地顺着他的腿往上蔓延，一边继续将他拖向莲息堂。
  随着这魔气不断往他身上缠绕，薛遥感觉到自己的心里涌现出许多强烈的陌生情绪，残暴而又贪婪，暴怒中还混杂着沮丧，贯穿其中的是一股巨大的悲意。片刻之后薛遥才意识到这不是他自己内心的感受，而是源自这魔气。薛遥察觉到这股魔气似乎对自己有着强烈的占有欲，它拧成了一条冰冷的毒蛇，牢牢得绞着他的心，试图带着他共同沉沦。
  在被迫产生的共感中，薛遥见识到了人间最不堪的恶念，也感受到最绝望的偏执。许是受这魔气的影响，他那一副铁打的心肠也随之陷入了莫名的悲伤中。
  这到底是什么鬼东西。薛遥咬破舌尖，强迫自己从这魔气给他营造的情绪中挣脱出来，化出实体的紫色魔气已经爬上它的腰际。薛遥当机立断拔出插地上的少修剑，挥剑朝缠绕在脚上的紫气斩去。
  少修本非凡铁，薛遥又服了洗髓丸，平日里不可妄动的真气此刻全数汇集在剑身上。这一剑非比寻常，剑光亮起的瞬间剑下的魔气瞬间就松开了来对薛遥的桎梏四散开来，重新归于无形。
  薛遥趁此机会纵身往殿外奔去。
  出门前的一霎那，薛遥回头望见方才被砍散的魔气又在半空中凝成了实体。它没有再追过来，而是稳稳地飘荡在莲息堂中，像一片流云。
  林晋桓的内府突然抽痛了一瞬，仿佛突然被人砍了一刀。
  眼前的老和尚盘腿坐在蒲团上，浑身散发着行将就木的腐朽气息。他半阖着眼对林晋桓说道：“林施主，你心有杂念。这份《华严经》你带回去重新抄录吧。”
  林晋桓按耐住身体的不适，笑道：“怎么？这都能从我的抄的经文中看出来。”
  “那是自然，菩提即本心，起心就是妄。”老和尚说完这句话，便不再搭理林晋桓，自顾自诵起经来。
  林晋桓带着被老和尚退回的经文走出来禅房。他心知老和尚所言非虚，自己确实又妄动了心念。今早林晋桓晨起听见了小和尚的敲钟声，莫名想起今日又是薛遥去无量泉的日子。近日秋意渐浓，天气慢慢凉快下来，那无量泉的水四季极寒，不知他是否还受得住。
  念及至此，林晋桓无奈地摇了摇头，他觉得自己这些日子的经书算是都白抄了。
  这两个多月来林晋桓并没有走得太远，离开九天门之后他就来到迦楼山附近的一座小寺院里住下，每日跟着寺里的老和尚听听禅，抄抄经。偶尔帮着小和尚们做些扫洒的活计。
  第一天林晋桓到山脚下，仰头望向眼前的万级石阶。这次他没有用任何功法，单靠着一双腿一步一步走上了去。
  敲响山门的时候，主持站在门内，问他为何而来。
  林晋桓说他想超脱虚妄，降伏其心。
  主持缓缓转动手里的佛珠，摇了摇头，平静地说道：施主，不识本心，学法无益，贫僧无能为力。
  林晋桓装做听不懂主持的婉拒之意，死皮赖脸地留在了寺里。好在林晋桓长得俊，脾气好，做事也勤快，这些日子和一寺的老小都相处得十分融洽，老和尚也就睁一只眼闭一只人让他在寺里住下去。
  “林施主，你也想出家吗？”一个小沙弥趴在他肩上问道。“我可以替你向师父求求情。”
  这个小沙弥据闻是一位巨贾之子，幼时被恶匪劫持险些丧命，所幸被路过的主持救下。巨贾为感念主持的恩情，便让这小鬼头跟在主持身旁修习佛法。
  “想得美，谁要来你们这小破地方当和尚。”林晋桓将晒在石头上的经书依次翻了个面，伸手拍了拍小沙弥的屁股，说道：“重死了，快下来。”
  “师父说你佛心邪骨，不成大善，必成大恶。”小沙弥从林晋桓身上爬下来坐在他身边，一本正经地说道：“你还是早日皈依我佛吧，以免酿成大祸。”
  “出家人可不能这么打诳语，我就不能当一个普通人吗？”林晋桓从晒得整整齐齐的经书中随意挑选了一本，坐到廊下翻阅起来。
  小沙弥见林晋桓尚无诡异佛门之心，并不死心，依旧凑在林晋桓耳边喋喋不休。
  此次林晋桓独自下山并不单单是因为薛遥的缘故。随着七邪之力的觉醒，林晋桓深刻体会到这股力量的可怖之处。它深深地根植在他的心血里，不断催生着各种妄想，像一只不知餍足的怪物。这些妄念一旦得到满足，想要的就会越来越多，直到一步一步将他拖进深渊。
  他只得以身未牢，彻底困守这只凶兽。
  小沙弥离开后，林晋桓合上手上的经书，抬头望着迦楼山的方向出神。此地虽然就在迦楼山脚下，但由于阵法的缘故，除了层层叠叠的山峦他并不能看见什么。
  这自断七情六欲的日子有些难熬，但他很快就释然了。在这红尘之中当了二十多年的看客，他本就一无所有。
  晋仪回到无量泉的时候看见薛遥仰躺在水中，似是昏睡了过去。他的长发铺散的水里，发色极黑，面色极白，在一片冰雪中显得格外触目惊心。
  晋仪心里打了个突，连忙朝薛遥走去。
  “醒醒。”晋仪来到池边，有些紧张地拍了拍薛遥脸颊。但水中的薛遥依旧双眼紧闭，毫无回应。
  完了，林晋桓能杀了我。晋仪不着边际地想着，手里迅速汇集了一抹真气凝于指尖。她的手指一弹，真气“嗖”地一声没入了薛遥的天灵感。
  薛遥的眉头瞬间皱了起来，他的睫毛轻轻地颤了颤，紧接着幽幽转醒。
  “亲哥嗳，您可真是吓死我了。”晋仪见薛遥醒了，心里总算松了一口气。
  薛遥刚转醒，有些迷茫地眨了眨眼。他听到晋仪的话，不免有些好笑道：“瞎紧张，我不过是睡着了。”
  晋仪一边收拾药箱一边扭过头狠狠剜了眼薛遥，对他说道：“我建议你看看自己的脸色再说话。”
  薛遥虚弱地笑了笑，用手支着石壁准备起身。发力的一瞬间身体的剧痛让他彻底清醒过来，薛遥突然想起晋仪为何会中途离开，于是连忙问道：“重雪如何了？”
  晋仪一听见“重雪”二字，肚子里就有一堆苦要诉，她对薛遥抱怨道：“真不知道你上哪儿捡回来的小丫头。嚎了一路，哭得我脑门疼。”晋仪无奈地说道：“她原是在坐忘崖上迷路了，后来不知怎么就掉了下去。幸好落在了个豁口上。着实让我一阵好找。”
  薛遥听闻重雪受了伤，心里感到有些意外，问道：“她可还好？”
  晋仪道：“只是受了点皮外伤，已经处理好送回清心堂。”
  “多谢。”薛遥真诚地对晋仪说道。
  晋仪与薛遥一同走出无量泉。二人刚过禁地的石桥，晋仪就收到林朝的传唤，听闻门里出了大事，于是她便抛下薛遥先行往六相宫去了。
  薛遥默不作声地忍受着洗髓丸药效过后的内力反噬，放缓脚步独自往清心堂走去，一路闲庭信步分花拂柳，看着好不惬意。
  薛遥没想到竟在路上遇见了一个意想不到的人。
  “照璧？”薛遥松开了掐着眼前女子命门的手，往后退了一步。
  “薛公子！真的是你！”沈照璧顾不上被薛遥捏得发疼的手腕，她转身望向薛遥惊喜地说道：“你怎么会在这里？”
  沈照璧是秦淮河畔近几年风头正盛的花魁娘子。她本就生得风姿绰约，今日穿了一身樱草色的宫装，更显风华绝代。
  薛遥同晋仪分开不久之后便察觉到有人在尾随着自己，他使了些小伎俩引出这藏头露尾之人，没想到来人竟是沈照璧。
  五年前枢密院曾追查过九天门的一名江湖人称“夺命手”的坛主。这名坛主在京城犯案累累，缉拿令一下便逃到了金陵。这“夺命手”从京城逃往金陵的一路上被枢密院穷追猛打，本已是强弩之末，谁知却在进入朝朝楼之后彻底失去了踪迹。事后薛遥亲自带人前往朝朝楼暗访，仍旧一无所获。
  “夺命手”在进入朝朝楼后消身匿迹，薛遥却在朝朝楼意外发现了沈照璧。
  薛遥年少时第一次涉足党争就是跟随在赵景明身边亲眼见证了恩师谋划户部尚书沈铎的谋逆案。户部尚书沈铎一家一百三十六口，男子斩首，女子没官。
  那个时候枢密院与中书令的兵权之争正打得如火如荼，沈铎作为中书令的心腹，成为了打响这场政治斗争第一炮的牺牲品。薛遥犹记得如丧家之犬的沈铎失去了理智，披头散发地跪在还是半大少年的薛遥的脚边，苦苦哀求他放过自己的小女儿。
  那个小女孩不过垂髫之年，被乳娘紧紧护在怀里。她不知道发生了什么，只是睁着一双大眼睛一脸天真地望着自己。
  如今的薛遥面对这样的眼神内心不会再有触动。但那是他迈入朝堂腥风血雨的第一课，他像一匹幼狼，正尝试着学习如何划开猎物的咽喉，还带着些天真的不落忍。
  路还走不稳当的小女孩在他面前被官兵拉了下去，她被带走之前还频频回望自己的父亲。这一幕一直留在薛遥的脑海里，直到多年之后他在朝朝楼遇见沈照璧。
  许是这个小女孩带走了枢密少史最后一点的年少天真，她在薛遥的记忆里留下了不可磨灭的刻痕。在与沈照璧再次重逢之后薛遥便以恩客的身份一路庇护着她。薛遥曾不止一次想替沈照璧赎身，但沈照璧都婉言拒绝。在最后一次沈照璧拒绝了薛遥的赎身之意后，薛遥便花重金将她捧上了花魁的位置。
  提起花魁选举那夜的盛况，至今人们还在津津乐道。从未见过有人为博红颜一笑如此挥金如土。薛遥的初衷的很简单，他不过是希望沈照璧在这红尘之中能少一些身不由己。