林晋桓站在不远处的一棵树下，冷眼看着薛遥和芝芝一家告别。
  林晋桓远远看见薛遥俯下身，先是摸了摸芝芝的头，又递给她一柄小木剑。芝芝舍不得薛遥离开，一大早就哭过一回。
  林晋桓在心里嗤笑了一声，想道：多新鲜啊，在人间待了几天就忘了自己是个什么东西。
  魑魅魍魉一辈子就该安心待在阴沟里，不要妄想有一天可以变成人。
  他发现自己差点和薛遥一样，昨天夜里一碗酒下肚就忘了自己是人是鬼。
  念及此处，林晋桓体内的七邪之力蠢蠢欲动，仿佛随时准备反扑。脑内有无数的声音响起，皆是卑鄙下作，阴邪不堪。他在心里喝了一声闭嘴，脑海里那些邪魔外祟的声音逐渐小了下去。
  他迈步朝薛遥走去，温声问道：“道完别了？”
  “嗯。”薛遥看了他一眼，说道：“走吧。”
  “那便好。”林晋桓意味不明地笑一声，手上突然发难。他两掌蓦地腾起一道紫气，手法快得像一道残影，迅速掐住了芝芝和她爹的脖子，将二人一把提起。
  “你做什么？”薛遥心下一惊，问道。
  “炼化真元。”林晋桓一脸平静地说着，像是在说一件在平常不过的事，只是他额头上的紫痕越发明显。
  “待我汲取完了他们的真元，薛左使不嫌弃的话，还可以把尸首炼成尸鬼。”林晋桓想了想又补充道：“你不是挺喜欢这个小姑娘的吗？”
  林晋桓说完没理薛遥的反应，又看向芝芝说道：“他昨天说我不是什么好人，他说的对，我确实不是好人。”
  话音刚落，林晋桓浑身紫光大盛，白色的烟雾随之从芝芝和芝芝爹的身上腾起，依次没入了林晋桓的身体。芝芝睁大双眼望着林晋桓拼命摇头，她的双脚胡乱蹬着，一双亮晶晶的眼睛很快就失去了光彩。
  在林晋桓的印象中芝芝的娘一直是一个腼腆的妇人，说话总是轻声又温柔，此刻她双目赤红地扛着一把锄头向林晋桓砍来，只是她尚未碰到林晋桓，整个人就被弹出五丈远。
  “不用着急，很快就轮到你了。”林晋桓转过身看着她笑着说道。
  这一家子必须死。
  虽然魔修炼化活人不是什么新鲜事，薛遥生在竹林境，这样的场景也见过不少。但不知为何眼前这一幕还是深深刺痛了薛遥。
  薛遥来不及思考太多，抬手按上林晋桓的手臂，冷声说道：“住手。”
  “哦？”林晋桓挑眉望了薛遥一眼，又转开视线。他满不在乎地说道：“与你何干。”
  芝芝已经停止了挣扎，灵动的双眼此刻是一片空茫，她的手脚无力地垂着，眼看着凶多吉少。
  她爹尚且清醒，他看着失去知觉的女儿痛心至极，喉咙底发出“嗬嗬”的嘶吼。
  “林晋桓！”薛遥紧盯着他的眼睛，这是他第一次在意识清醒的时候喊林晋桓的名字：“你给我住手。”
  林晋桓不再说话，转而迎向薛遥的目光。他目不转睛地盯着薛遥看很久，在薛遥耐心快要耗尽时终于松了手。
  芝芝和芝芝爹重重落回到地面，诡异的白烟又重新钻入他们的身体里。芝芝的母亲见二人死里逃生，颤抖着朝爷俩扑过来，三个人抱在一起哭成一团。
  芝芝惊惧地坐着，哭得满脸是泪，她有些不明白为什么会这样。她抬头看见林晋桓又朝他走来，吓得瑟瑟发抖起来。
  老夫妻见害人性命的魔头又靠近自己的女儿，虽然明知力量悬殊，但还是发了疯地一样不断用拳头锤打着林晋桓。
  林晋桓似对周遭的一切置若罔闻，他只是蹲下身伸手抹掉芝芝眼角的泪，温柔地说道：“傻姑娘，以后不要太容易相信别人。”
  说着他就站起身拂袖走了。
  芝芝呆呆地望着林晋桓，没有发现自己的怀里多了一只白玉雕成的小兔子。
  薛遥没有急着跟上林晋桓。他伸手从怀里掏出一张符，符咒飘在半空中就燃烧了起来。
  一张符纸烧尽，芝芝一家早已倒在地上，似是陷入了沉睡。薛遥将一家三口安顿好，这才转身追上林晋桓。
  林晋桓步履不快，像是故意在等薛遥。片刻功夫之后薛遥就从后面追了上来。出乎林晋桓意料的是薛遥没有兴师问罪，他甚至没有说话，两人只是沉默地往山下走去。
  不消多时，二人就行至山脚。官道上有两名黑衣男子牵着两匹马在等候。那两名男子在树下站得笔直，他们甫一见到林晋桓，就单膝跪地抱拳喊了一句：“门主。”
  林晋桓颔了颔首，从男子手上接过缰绳。男子俯身抱拳，接着便原地遁了。林晋桓翻身上马，调转了个马头，突然开口问薛遥道：“没有什么想问我的？”
  林晋桓没头没尾的一句话，但薛遥却听明白了他在问什么。他俯身摸了摸马脖子，不以为意地说道：“有什么好问的，魔修汲取真元炼化也是常情。”
  “既知如此，你为何出手阻止。”林晋桓问。
  薛遥没有回答，他只是毫无诚意地抱了抱拳，笑道：“多谢门主成全了。”
  林晋桓闻言不置可否，他夹了夹马肚，马儿倏地蹿了出去。
  薛遥从后面打马赶上，迎着风问道：“林兄，我们此行去哪儿。”
  薛遥态度的转变让林晋桓心里腾起了一种古怪的感觉，但他还是若无其事地说道：“金陵。”
  ***
  金陵城热闹繁华，玉楼金阙鳞次栉比。傍晚华灯初上，街道上车如流水马如龙，秦淮河畔更是一幅烟柳繁华的撩人景象。
  在金陵城打打杀杀不免让人觉得辜负了这好风月，好在林晋桓不负众望，甫一进城二话不说就带着薛遥直奔朝朝楼。
  朝朝楼可是秦淮河畔著名的销金窟，姑娘们各个人美活靓，琴棋书画样样精通，不少姑娘是远近闻名的大才女，诗文广流传。每年的花魁评选，不管第二三四名怎么争夺得蓬头跣足，魁首必是出自朝朝楼。
  “门主真是…”薛遥一脸感慨地站在朝朝楼金壁辉煌的大门外，门内的幽香若有若无地撩拨着他的鼻子。薛遥认真偏头想了想，终于想到一个词：“好雅兴。”
  林晋桓眉眼弯弯地笑道：“薛兄，你我相识一场，舟车劳顿一路辛苦，今夜不必客气。”
  说着林晋桓率先迈进大门。
  楼里的虔婆见来了人，立即笑容满面地迎了上来。这鸨妈虽殷切，但服饰妆容颇为得体，丝毫不显艳俗。她朝薛林二人福了福身，眼珠子上下打量了一圈，见二人气宇不凡，不管是不是熟脸，随即招呼道：“二位公子来啦，随奴家楼上请。”
  林晋桓与薛遥随虔婆往楼上走去。一楼是正厅，此时虽时辰尚早，但宾客早已盈门。一路上不少楼里的姑娘来来往往，姑娘们只是得体得行了行礼，含蓄一笑，就足够让人心猿意马。不得不让人感慨这朝朝楼确实有独到之处。
  二人在雅间坐定，虔婆风风火火地一阵张罗，就有一群姑娘端着糕点果盘婷婷袅袅地进来。
  酒水刚一摆上桌，林晋桓就吩咐道：“叫沈照璧来。”
  虔婆一听，脸上笑容不变。她放下手里的一叠白玉糕来到林晋桓案前，俯身亲手将他桌上的酒杯斟满，这才一脸歉意地说：“对不住了公子，照璧姑娘如今不接客。我们这儿的霓裳姑娘和绿腰姑娘也都是才貌双全的主儿，一会儿让姑娘们给二位来一段《春莺啭》可好？”
  奈何林晋桓十分不解风情，他从袖子里掏出一只玉佩扔进虔婆怀里，道：“叫她来。”
  虔婆一把接住玉佩低头看了一眼，她的脸色瞬间大变。虔婆俯身行了个礼，战战兢兢地将玉佩重新捧到林晋桓面前，这才连忙退下。
  她走到门口的时候使了个眼色，一屋子的姑娘都跟着她鱼贯而出。
  雅间里一下子清净了下来。
  薛遥的目光也落在那枚玉佩之上，那是一只满是裂痕的白玉，玉上雕着一只憨态可掬的神兽，除了看得出它曾经被摔得四分五裂，其余的无甚特别。
  薛遥移开视线，他起身踱到窗前，顺手推开了窗户。
  雅间的窗子正对秦淮河，此时天色渐渐暗了下来，阵阵晚风带着悠悠桂香。不知是哪家的姐儿正对着往来的画舫凭栏唱曲，歌声婉转，琴音悠扬。薛遥望着这一片繁华安逸的人间景象，突然觉得他们修道之人一生都在汲汲营营，实在毫无意趣。
  薛遥觉得眼前的景物让他有些熟悉，又有些怀念。他想大抵是他贪图人间享乐，终究不是什么道心坚定之人。
  薛遥暂时放下心绪，转过身懒懒地倚靠在窗枢上，调侃林晋桓道：“门主好大的气派，非花魁娘子入不了您的眼。”
  林晋桓不动虔婆斟好的酒，自己动手倒了一杯茶。他端起杯子抿了一口说道：“照璧姑娘名动天下，窈窕淑女君子好逑，这也是人之常情。”
  薛遥嗤笑了一声看向窗外，不信他的鬼话，片刻之后他又说道：“想必这照璧姑娘必是美若天仙，才能让门主如此魂牵梦萦。”
  “薛左使一会儿亲自看看便知。”林晋桓说道。
  二人说话间，门外传来了轻盈的脚步声，不一会儿敲门声就接连响起。林晋桓说了声请进，门随即就被推了开来。
  一名女子从门外款款走了进来，她略施粉黛一身白衣，手里抱着把白玉琵琶，气质清雅出尘。
  女子抱着琵琶来到屋子中间，她先是福了福身子，柔声道了一句：“见过二位公子。”接着便在小丫头搬来的圆凳上坐下。
  沈照璧在屋子里坐定，抬眼环顾四周，波光潋滟的眼睛瞄了一眼薛遥，随即抿嘴一笑露出清浅的梨涡。她望着薛遥开口道：“这位公子瞧着面生，第一次来朝朝楼？”
  沈照璧十几年前横空出世便夺下当年的花魁魁首，从此名动天下。十几年过去了，虽着一身简单白衣，一颦一笑仍极具风韵，耀眼夺目。特别是那一双杏眼带笑，峨眉飞挑，肌肤雪白得似四月的砀山梨花。
  “照璧姑娘，有礼了。”薛遥举起酒杯，朝沈照璧隔空敬了敬。而方才非要沈照璧出来作陪的林晋桓此时却不说话，只顾自己喝茶。
  “公子有礼，不知公子如何称呼？”沈照璧望着薛遥微微一笑，眉目含情，声音轻轻柔柔。
  “鄙姓薛。”薛遥答道。薛遥第一眼见到照璧就觉得有些面善，心下不免对她多了几分耐心。
  沈照璧低头拨弄了一下琴弦，琵琶发出了铮铮琴音，她的十指纤长，指甲用凤仙花染成了红色。那指尖仿佛不是在拨动琴弦，而是在撩拨男子的心窝。
  沈照壁又转头问薛遥：“薛公子想听什么？”
  “姑娘自便。”薛遥客客气气地对沈照璧说道。
  沈照璧想了想，道：“《半壶春》如何，传说此曲乃梅妃十五年前第一次见今上时所作，一见郎君误终生，正如照璧此刻的心境。”
  “有劳姑娘。”薛遥道。
  沈照璧腼腆一笑，起手欲弹，一旁的林晋桓突然开口了。
  “照璧。”
  再平淡不过的语气，沈照璧一听，笑容却即刻消失。她将琴放在一旁的矮几上，站起身来来到林晋桓案前跪下，低声道了句：“门主。”
  “你的废话倒是不少。”林晋桓睨了她一眼，继续说道：“坐下吧，把你知道的说说。”
  沈照璧回到刚在的椅子上坐下，脸上的暧昧笑意已淡然无存。她眉眼含霜，像一尊带煞的冰美人。
  沈照璧看了一眼薛遥，又看向林晋桓。
  “但说无妨。”林晋桓嘴上说得坦坦荡荡，心里想万一他听到什么不该听的，事情结束后杀了他便是。
  冰美人沈照璧趁林晋桓不注意的时候朝薛遥眨了眨了眼，随后又公事公办地将她近日来探得的消息娓娓道来。
  原来朝朝楼是九天门设在金陵城的分坛，而沈照璧是九天门四长老之一，主要负责情报工作。
  九州大地没有新鲜事，近日最大的事当属小长安寺的净明大师在东游的路上圆寂。小长安寺乃一座千年古刹，具体创立的时间与渊源至今已不可考，在仙门中地位非同一般。小长安寺之所以会在互相瞧不上的仙家门派中地位超然，是因为记录在册的得道飞升者中十之有六七是出自小长安寺。坊间传言飞升的关窍就藏在小长安寺的藏经塔中。
  藏经塔中藏着一本典籍名叫《不通语集录》，盛传读通此书者便已一脚踏入大乘的门槛。
  当今仙门中，“飞升”二字是压在每个人肩上的一座大山。无数人的毕生夙愿就是得道长生。但“大乘”不是路边的饽饽人人都能咬一口，人间已经有小三百年没有听说过有修士修至大乘得道飞升了。
  净明大师本人已三百八十岁。在当今仙门中修道之人寿元超过二百年并不稀奇。净明大师是这个时代公认最有希望到达大乘得道飞升的人，任谁都没有想过他会在这个时候毫无预兆地陨落。
  薛遥一手支颐，兴致缺缺地听沈照璧说着，脸上分明写满了：这老秃驴是死是活与我何干。
  沈照璧看了薛遥一眼，继续说道：“相传净明大师圆寂前将小长安寺的衣钵传给了他的入室弟子善真，如今善真本人连同藏经塔的密钥以及净明大师的佛骨舍利，都下落不明。”
  藏经塔的密钥引起了薛遥的兴趣，但他只是不动声色地听着。传说藏着《不通语集录》的藏经塔最后一层只有小长安寺历代主持保管的密钥才能打开。如今当代大能陨落，密钥传到一个小徒弟手里，江湖上多少双眼睛正虎视眈眈地盯着小长安寺。
  “另外据探子回报，净明大师圆寂后留下的佛骨舍利就是消声觅迹的关山玉。”沈照璧继续说道。
  这话一出，二人脸上不动如山，心下却百转千回。
  林晋桓想到原来放在薛遥内府的关山玉，如今可能变成了一个糟老头子烧剩下的骨头，心里有些膈应。
  “所以你就传信给延清说寻到了关山玉的下落？”林晋桓的表情有些一言难尽，一时间他也不知道自己该希望这个消息准确，还是该期待沈照璧的人办事不利。
  “是，并且有消息说在江南见到善真大师的踪迹。”沈照璧假装没有看懂林晋桓的表情，一本正经地说道。
  “如今这个善真小秃…小师父和整个小长安寺可是个香饽饽，人人都想着自己有没有机会可以咬上一口。”薛遥开口说道，此人一肚子贼心烂肺，脸上却跟正经人似的。
  林晋桓闻言转身看向薛遥，脸上满是真真切切的关心，嘴上毫不客气地试探道：“可不是吗，敢问竹林境可有什么计划？”
  “这话可得问你们九天门了，有什么需要帮衬的地方林兄尽管吩咐，小弟在所不辞。”薛遥一脸真诚地看着林晋桓说道，二人一副兄友弟恭一派情深意重的做派。
  “哦？你们竹林境能放过这么好的机会？”林晋桓问。
  薛遥谦虚道：“要说乘火打劫为害人间，九天门可是个中翘楚，我们竹林境段不敢望其项背。”
  眼前的一幕让沈照璧微微一怔，林晋桓对这位薛公子的态度令她感到有些诧异，恍然间让她想起了一个人。
  就在沈照璧的惊疑不定中，门外传来一阵骚动。一群人不知道在门外吵嚷着些什么。沈照璧还没来得及让丫鬟去打探，雅间的门就被人一脚踹开。