很久没有听到别人对自己用“大官人”这个称呼了，柴进闻声一怔，迅速回转身子，就见两个巡捕已经站在了自己身后。
  其中一人似乎有些面善，柴进却实在想不起对方是谁，幸好那人脸上有刺字，倒是没让柴进陷入尴尬。
  “徐——徐教师？不，徐观察！”
  当年，因为一支意外歪倒的烟花，大宋殿前司金枪班教师徐宁稀里糊涂牵涉进了“惊天大案”之中，从令人羡慕的御前侍卫瞬间沦落为小命难保的罪囚。
  幸好教主道君皇帝昏了头，居然借这次大案抓了一大批贩卖烟花的商贾，甚至还想拷掠商贾牵出已经隐隐有些尾大不掉的军头徐泽。
  结果，偷鸡不成蚀把米。
  惊天大案没有牵出徐泽，反牵出了个李子义，从而引发了京东东路危机，逼得赵佶不得不赶紧放人以平息朝野舆论。
  本来因为涉此惊天大案而死定了的徐宁也因案情的戏剧性变化，又稀里糊涂地捡回了一条性命，受了一段时间的牢狱之灾后便被刺配沧州。
  正是在那时，柴进见到了过路的配军徐宁，并按照惯例给予了其人钱米接济。
  彼时，柴进相继遭受徐泽、洪安、武松和林冲等人轮番的打击，对于结交过路好汉一事已经不甚热心了。
  其人虽然见了徐宁，却只是按照惯例顺手赏了后者一斗白米和十贯钱，并无格外高看之举，后来二人便再无交往，自然谈不上什么交情。
  不想，时隔数年，徐宁居然还能凭背影认出自己，自己却要靠对方脸上的刺字才能想起名号来，柴进也是颇为尴尬，赶紧施礼。
  “进往日轻浮，不知世间艰难，‘大官人’之称当不起，当不起，徐观察若不见外，称呼进为柴掌柜即可。”
  徐宁公务在身，还没到散值的时间，街上也不方便说话，乃顺着柴进的话题道：
  “既如此，柴掌柜也可称宁为徐副捕头。不知柴掌柜下榻何处？”
  柴进知道徐宁这是有意结交，恰好自己在塘沽人生地不熟，的确需要这样的帮助，告诉了其人自己住的旅邸后，便施礼告辞。
  三年前，宋军溃败于大名府南乐镇，同军随后兵临开封府，赵宋朝廷被迫签署屈辱的卖国条约，将河北路割给反贼徐泽，徐宁服牢役的沧州也在其列。
  同舟社接管各地后，照例有很多破旧迎新的活动以赢取人心，其中就包括清理刑狱。
  确有冤情者可申请复审，一般都容易洗脱罪责还清白身。
  可彼时徐泽还是名义上的宋臣，徐宁虽在东京皇城宣德门外与徐泽有过一面之缘，却贵人多忘事，根本不记得自己曾与大名鼎鼎的徐社首有“交情”。
  其人看不清天下大势，没敢上报自己的冤屈，一直跟着其他没有冤情的犯人老实服苦役。
  同舟社拿下河北路后，沧州的前两任知州是彭如圭和韩肖胄，二人皆是有事尽心做没事不找事的官僚。
  徐宁不主动上报，自没人为其主持公道。
  待到第三任知州到任，更不可能没事重新清理前朝积案了。
  好在同舟社接手河北后，修路挖渠等基础建设不停，需要的人力很多，而且钱粮保障也很到位。
  即便是服苦役的犯人，只要努力做事也能吃饱，若是超额完成工程段，还能按比率拿到奖励。
  如此，徐宁硬是拖到大同建国，正乾皇帝诏令大赦天下方才得以解脱。
  此时，原籍开封府已成敌国，回不去了，其人只能落户沧州。
  获得自由身之后，徐宁就面临生计问题。
  若只想不饿死，大同治下欣欣向荣，凭着一把子力气随便做点事也能勉强过活。
  只是徐宁还有家小跟着自己遭罪，一点积蓄也早在这几年用完了，不仅解雇了侍女，其妻还得接手工养家。
  其人本有意投军，但徐泽北伐成功，与民休息，同军已经不在河北大规模征兵了。
  而且大同早过了缺人才缺战将的初级阶段，对沾染了很多坏毛病的宋军军官不甚待见，徐宁年龄已大，也没法再从大头兵做起。
  其人除了跟着工程队继续干粗活外，还常打临工补贴家用，日子渐渐还算过得去。
  实际上，徐宁一家负担不大，日子并不算太差，只要努力终究会好起来。
  但人与人不一样，经历了东京城中的奢靡生活，再过这种穷苦日子便格外难熬。
  一次偶然的机会，徐宁得知自己的表弟汤隆竟然在格物院出职，经常能见到皇帝，也算是美差，便说于浑家听，其妻当即鼓动他去寻汤隆求个好差事。
  为了家小的幸福日子，徐宁也只能硬着头皮去求自己的表弟了。
  不想，汤隆一直记恨着表哥当年混得好时六亲不认，死了亲舅舅都不来探望慰问的恶劣行径，拒绝承认这门亲戚。
  兴冲冲地跑了几百里，结果连汤宅的门都没能进，家中还有妻儿需要养活，徐宁不愿就这么回去，准备再等两日天碰碰运气。
  好在天无绝人之路，其人竟然真碰到了运气。
  就在徐宁在燕京熬了三天准备放弃返回沧州时，见到了兵部尚书张绍散朝归宅的仪仗，猛然想起二人还有些许交情。
  抱着试试看的心理，徐宁跟着仪仗一路到了张宅，并厚着脸皮求见张尚书，想请其人出面为自己和表弟汤隆说和。
  也幸好是大同王朝初建，高阶文武都比较亲民，张绍原本出身不高，又没有家人拖累，宅邸中还没有形成那么大的规矩。
  不然的话，拜帖都没有一张，仅凭前朝刺配犯一句“开封故人徐宁求见”，门子理都懒得理你。
  张绍早过天命之年，精力大不如前，已经跟皇帝说好，只待兵部架子搭好走上正轨后就申请致仕颐养天年。
  其人虽然接见了徐宁，却不想管汤、徐两家的狗屁倒灶事。
  但他还是资助了对方一趣÷阁钱，并给他指了一条明路——界河入海口即将开港建城，届时会有很多机会。
  徐宁不敢耽搁，得了钱就赶紧回到沧州，向州衙提出了自己当年的冤案申诉。
  大同政权造反起家，自没有前朝有罪本朝不录的规定，但官府招募公务人员也是有隐性标准的。
  同样的条件，身家清白者肯定比有“前科”者更有优势。
  徐宁想要再次吃上皇粮，最好还是先洗掉自身的不白之冤（大赦只是有罪免诉或有刑免罚，并不是无罪认定）。
  其人这个案子虽然发生在赵宋的开封府，但由于轰动性极大，反而不难查。
  大同行政效率与赵宋自是不可同日而语，收到徐宁的申请，州衙没做耽搁，随当月工作月报一起报上去，二十来天后，法部就出具了无罪认定。
  恢复清白身的徐宁赶上了塘沽设县的第一班车，凭借着过硬的综合素质，顺利应聘到了巡捕一职，之后又因工作出色，升为副捕头。
  经历了人生的大起大落后再回顾自己的前半生，徐宁有了很多感悟，逐渐改变自己的做人做事的一些习惯。
  对比金枪班同袍的恶意构陷和表弟的拒不认亲，柴进对他这个过路囚徒给出的钱粮资助便显得弥足珍贵。
  因而，其人今天见到了柴进，便情不自禁地寻上来打招呼。
  散值后，徐宁寻到了柴进下榻的旅邸，邀其吃酒。
  徐宁的性子变了不少，柴进的变化却更大。
  吃酒归吃酒，柴掌柜闭口不提当年和江湖之事，反而是一口的生意经，并请徐宁帮自己留意塘沽有无商家转让店铺。
  为了表示感谢，柴进还当场拿出了一张银票塞给徐宁。
  此举却让后者如同突然碰到烧红的火钳，吓得赶紧缩手。
  “柴掌柜万不可如此莽撞！”
  徐宁边说话边扭头张望包厢门口，确认没有人方才松了一口气。
  “朝廷法度森严，柴掌柜此举不是答谢，实是害人，莽撞了，莽撞了。”
  柴进见徐宁额头都是汗珠，知道他真不敢收这钱，当即将银票收回并向对方道歉。
  但其人心里却是暗想徐宁小心过度，完全没有必要。
  不可否认，大同新朝廷确实法度森严，基层官吏也的确远比宋辽的同行清廉，但这个清廉也只是相对而言。
  大同朝廷毕竟脱胎于宋、辽两个旧王朝，基层官吏也来源于旧时代，千百年积累的官场恶习哪是那么容易改变的？
  柴进这几年与市井小人打交道，早明白了什么叫阎王好见小鬼难缠。
  塘沽的情况其人不清楚，但在诸城开店铺，若是不能结交几个小吏总归不踏实。
  当然，新朝新气象，大同治下明目张胆索贿摊派的官吏基本绝迹，或者说以柴进的层次和交往圈子暂时还没接触到。
  可正常的人情往来，吃个饭送个礼却是再正常不过。
  诸城还是同舟社曾经的“首府”尚且如此，塘沽县是天子脚边，就算情况要好一些，想来也好不了多少。
  徐宁确实是小心过度，经历了人生的低谷后好不容易才有现在的一切，其人格外珍惜，不敢再为了些许钱财葬送自己的前程。
  略过尴尬的送钱小插曲，柴进又继续询问投资之事。
  徐宁清楚塘沽一地难求，见其人如此迫切，怕是等不到朝廷放开第二批土地审批。
  “实不相瞒，宁在塘沽当差几个月，也极少见到愿意转让土地或店铺的商贾，柴掌柜若是心急，宁恰好知道还有一个新去处，不知你有没有兴趣？”
  “哪里？”
  “天津。”
  又是一个新地名，柴进显然没有听说过，徐宁不待其人询问，跟着解释道：
  “朝廷刚刚批准了在黄河、白沟河与桑干河三水交汇的地方建新城，天子御趣÷阁亲赐天津县。”
  “好位置啊！”
  三水交汇，仅仅听到新城的位置，柴进就认定了彼处又是一个商机汇聚之地，当即来了兴趣，询问该城的具体情况。
  可惜，徐宁也只知道这个消息，再具体的情况他也说不上了。
  但知道这一点也足够了，柴进有了新去向，便不再纠结塘沽县的事，有心情陪徐宁聊些新朝新气象的见闻了。
  吃过酒，徐宁知道柴进急着走，便陪其人寻了一艘次日大早启行前往京城的货船。
  塘沽新建，常驻人口并不多，来此中转的外乡人也多是随船押送货物的商贾。
  因此，塘沽县到燕京城暂时还没有开通的客船业务，一般旅人若要前往燕京城，多是搭乘顺路的货船。
  当然，等得急的话，也可以寻大商行租借马车（非客运专业）。
  柴进出门在外，不想太招摇，便入乡随俗了。
  货船逆流而上，即使满帆状态，速度也快不了。
  若是急着赶时间，就得提前雇佣纤夫了。
  当然，多了雇佣人力，就得额外增加运费成本。
  船主是个很健谈的辽东汉子，一路上都在向柴进介绍沿途风物。
  其人进下游因三水汇聚，水量较大河面也宽，且是东西走向，无论南风还是北风都能借到一些风力，行船阻力还不算大。
  进入桑干河后，河流南北走向，入秋后逆风逆流很难行。
  而且，越往上游走，河道愈窄，水流越急，一路上都得雇纤夫才能通过。
  在商言商，柴进打探了纤夫的雇佣价格和京城货物的交割金，便在心中默默估算从塘沽县到燕京城的运输成本。
  其人算术不错，不多时便得出一个大概的结果。
  商贾们当然不会做亏本买卖，可若是当前的运输成本还是有些高。
  朝廷若是不耗费巨大人力拓宽河道，以减缓水流速度，怕是几十年内都难以撑起塘沽庞大的城市规划。
  但到了天津县，其人便觉得自己之前的眼光还是不够开阔。
  三河交汇的绝佳位置，一旦不再成为边关要隘且通行商船后，很自然就会吸纳百姓自发来此定居。
  要不了多少年，此地就会成为一个集镇，进而变成城市。
  大同朝廷催化这一过程，提前在此建城，自有用意。
  还在划界分区的天津城没什么好看的，柴进关心的是天津的北端，正在铺设一种他才见过的新事物——铁轨。