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  崇祯十五年十二月初四日。
  这天，李自成攻陷襄阳。
  正是腊月寒冬，山东境内。
  雪落如麻，一队骑兵旋风似的从沂州方向奔来，他们在旷野中顶风跋涉，艰难行进，四野寂静，惟闻雪落沙沙之声。
  天地萧索，大地一片纯白，一行顶着风雪，艰难的从东泇河踏冰而过，看前方一片连绵山岭，正是靠近峄县，滕县方向的文峰山，山有“季文子墓”、“季文子庙”等遗址，相传鲁国大臣季文子葬于此。
  到了山岭下，一行十几人停下来，都是相貌粗豪，骑术精湛的汉子，个个罩着斗篷，举止彪悍。
  为首一人，年近四十，满面风霜，眼神锐利，戴了一顶白色的毡帽，顿项垂下来，魁梧的身上披着厚厚的棉甲，甲胄陈旧却挺刮，钉着铜钉，肯定是内镶甲片的镶铁棉甲。
  他骑在一匹银騔色的战马上，佩着双插，别着熟铜锏，鞓带上还挂着一个大大的万人敌，虽是天寒地冻，骑在马上仍然稳稳的。
  他身旁一个精瘦的汉子，与他年纪相仿佛，个头不高，脸上尽是沟壑皱纹，也冬毡斗篷暗甲，除了双插，还携带了一把铁锤，脸上手上涂抹了厚厚的羊油，风雪中一样泰然自若。
  寒风如刀，二人眉眼唇须边布满白花花的霜雪，身上毡帽斗篷尽堆积雪，看胯下战马躁动，不断打着响鼻，精瘦的汉子说道：“丘爷，兄弟们在风雪中赶了百里路，都累坏了，歇歇吧。”
  那丘爷回头看了看，看身后众骑皆显疲惫，很多人缰绳都抓不稳，只是极力搂住马匹，显然酷寒的天气中冻得够呛。
  他说道：“也罢，就歇歇，不过前面快到峄县了，可能会遇到鞑子，大伙小心些。”
  众人都跳下马来，一片的甲叶摩擦之声，显然斗篷内都披了搏战用的镶铁棉甲。
  他们在一片树林内避风，整理自己的马鞍，从马褡子内掏出酒壶，咕噜噜的往口中灌酒，虽此时烧酒度数不高，但也可为身体内注入暖意热流。
  一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘呜泰、史舜胤、乔振秀、孔士高、冯遇圣等人，奉原河南巡抚高名衡与沂州守备之令外出侦哨敌情，为首二人，便是粗豪汉子丘呜泰、精瘦汉子史舜胤。
  却是二人不但是高名衡麾下家丁，还曾参加过蓟镇，辽镇，山西镇等镇营伍，一直担任夜不收，颇有功绩。崇祯八年时，二人随曹文诏部南下剿寇，曹文诏阵亡后，二人辗转中原各地，后入高名衡麾下为家丁。开封失陷后，高名衡因病归里，二人原就是山东沂州人，也有归乡之念，就追随高名衡回到老家。
  因清兵入寇，还打到兖州，沂州知州守备等人担忧，就与告老的高名衡商议，派出夜不收精锐，外出哨探。
  那夜不收在九边为多，虽嘉靖年后，江南及腹地也有设置，不过沂州没有专职的夜不收，只以家丁马队兼任，沂州知州守备等人之意，也是想请高名衡援助。
  因此丘呜泰、史舜胤就奉命出哨，他们哨探经验丰富，与鞑子多有交道，二人也一直在同一个营伍，十几年出生入死，有他们领头，众家丁哨骑都没有话说。
  他们在树林中歇息，整理装备，作为马队夜不收，他们皆有旁牌，又佩双插，弓壶内是开元弓，箭囊中是重箭，还是挤压式箭囊。箭矢塞在里面，马匹再怎么颠簸，箭矢也不会掉落。
  不过内中只有丘呜泰、史舜胤二人使用一石强弓，余者乔振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
  同时乔振秀腰间还插了一杆手铳，看手铳的发火结构，却是那种燧发式的自生手铳。此铳虽然钢片无力，老打不着火，不过不用火绳，举铳便射，便利性却是火绳手铳不能比。
  而且一行人中，只有丘呜泰与史舜胤使用近战搏斗重兵熟铜锏与铁锤，余者沂州守备麾下，近战兵器就是腰刀了。这种腰刀也是明军中普遍使用的雁翎刀，刃薄锋锐，轻便灵活，刺割两宜，定制在一斤十两。
  这刀对付无甲目标很管用，但对上鞑子哨探捉生军，丘呜泰二人总有一种忧虑在心头，太轻了，这种刀不可能破开鞑子的重甲防护。
  甚至他们用的七八力开元弓，丘呜泰也觉不足，八力弓可以在十五步距离内射穿镶铁棉甲，略伤到肉。但鞑子出哨马甲，至少都是两重甲，外间三四十斤的镶铁棉甲，内中一二十斤的铁短罩甲，十五步射穿一层还有一层。
  若是遇到他们中达壮、拨什库、分得拨什库之类的小头目，最里头还有一层锁子甲，三重甲，弓箭兵器的伤害更无力了。
  不过兵器的使用训练是长年累月的事，使用惯了，冒然更换，更是下降战力，只好见机行事。
  “滚驴熊的，这鬼天气，俺的马都累坏了，还驮了几十斤的甲，死沉死沉。”
  一旁乔振秀大口灌酒，一边骂骂咧咧的整理马鞍，他与孔士高一样，都是沂州守备最器重的家丁，也都是粗壮的汉子，穿着镶铁棉甲，披着灰色的羊毛斗篷，结着厚厚的四周巾。
  这是一种壮士乡勇常戴头巾，从头裹下，盖过耳朵，在肩膀前方打结，类头巾与肩巾合一，往常在南方多见，近几十年陆续传到北方。
  此时他被冻得够呛，鼻子通红，手脚发木变僵，似乎感觉不到上下手脚的存在，唯有大口灌酒，才会身体温暖些。整个四周巾的头上，更是被厚厚的积雪包裹，连眼睫毛都是白色的。
  他用力跺脚，话都说不利索，他的话也引起众家丁共鸣，一年轻人道：“是啊丘爷，为何要披甲呢？这出哨不该轻便灵活么？”
  丘呜泰看向这年轻人，看他清水鼻涕都冻出来，白花花大片。脸上虽然抺了油脂，仍被寒风拉开几道口子。整个人哆哆嗦嗦的，一双手更是青紫红肿，此时就是拼命搓手呵气。
  他说道：“冯哥儿，鞑子不比寻常匪贼，他们都有重甲，箭矢也犀利，若出哨不披甲，遇上他们，恐怕……”
  他看着众人，看各人冻坏样子，内心有些忧虑，久在边镇，他当然知道鞑子的彪悍凶残，此行出哨，一行人恐怕凶多吉少。
  然高军门器重，对他有知遇之恩，又关系到沂州乡梓父老安危，自己这条命也是捡来的，就生死由天吧。
  年轻人冯遇圣似懂非懂，他马户出身，因骑术精湛，又擅箭术，被沂州守备相中，这些年一直待在沂州周近，最大的战事，就是打打流寇马贼，鞑子如何，虽然听多了，却没有交过手。
  他心情有些紧张，又有兴奋，因自己名字，他从小被人打趣调笑，但他坚信，他会建功立业，命中遇贵人的。
  因为他的名字叫冯遇圣，是他爹妈给他取的！
  想想病亡的双亲，想想光宗耀祖，告慰二老的远景，他不由摸了摸腰间佩的一把斧头，触手冰寒。
  ……
  歇息一会，一行十八人又上马，毕竟是沂州城最精锐的力量，稍稍歇息，就恢复了元气，各人稳稳上马，握紧了缰绳。
  他们两人一列，很自然的保持一马距离，蹄声杂沓，马蹄铁踏在积雪上，顺着西泇河边，往峄县方向而去。
  雪稍歇，此时离布袋山不远，一大片山岭在西泇河北面展开，银装素裹，丘呜泰正要指挥众人渡过西泇河，忽然史舜胤眼神一凝，手一抬，一片唏律律的马鸣声，众人止住了马蹄。
  他悄声道：“丘爷，看到了吗？”
  丘呜泰冷笑道：“看到了，不是鞑子正红旗，就是镶红旗的哨探。”
  他看得很清楚，前方几里外有一个红点，正渡过西泇河，往河边不远的布袋山奔去，看那身影样子，肯定是出来哨探的鞑子兵。
  不比明军这边，鞑子哨探素来大摇大摆，不加遮掩，更不更换衣甲，什么旗就什么颜色的旗号衣甲，骄狂惯了，也可能是几十年野外无敌带来的自信。
  看那骑鞑子红色的衣甲，确实不是正红旗，就是镶红旗的哨探。
  众人悄悄下马，乔振秀兴奋的道：“只有一个鞑子，我们悄悄跟上去，把他抓了作活口。”
  孔士高道：“布袋山那边有一座龙王庙，这鞑子可能是去那边避风雪歇息，落单的鞑子，好对付！”
  身后众家丁都是意动，看众人期盼的神情，丘呜泰也觉是机会。若是相同人数，他这行十八人只有远避逃命的份，但只有一个鞑子，那就好对付多了。
  他说道：“那鞑子从南面上山，我们从东面抄过去。不过也得谨慎，鞑子可能是一人，也可能山上的龙王庙有他们同伙。”
  他们就调转马头，往布袋山东面奔去，此山东南平缓，西北陡峭，龙王庙依山而筑，山多松柏，树木高大。
  众骑来到山脚下，丘呜泰谨慎的安排，让三个家丁牵着马匹在后，并上马嚼子，余者从马鞍取下自己旁牌套上。然后众人弯弓搭箭，斜扇面铺开，悄悄摸去，他与史舜胤走在最前面。
  众家丁又是激动，又是紧张，个个依言而为，他们从弓壶内取出自己的开元弓，又从箭囊内抽出重箭搭上，都是白桦木箭杆，精铁打制箭镞的狼牙利箭。
  丘呜泰、史舜胤二人将旁牌套上左臂，整理下自己熟铜锏与铁锤，也取出自己开元强弓，各抽一根狼牙箭搭上。
  那边乔振秀更抽出自己自生手铳看了看，他这铳钢力不足，时响时不响，希望这次能管用。
  他们悄悄摸上山去，锋矢阵展开，山岭被白雪覆盖，各松树柏树上也堆满积雪，四周寂静无声，唯有各人踏在雪地上的沙沙声音。
  很快，众人就离龙王庙不远，透过树木间隙，可以看到那边残破庙宇的屋檐一角。
  寒意袭人，四周仍然安静，只偶有鸟鸣，特别大山雀的叫声，一会“啾啾啾”的高亢声音，一会“唧唧唧”的低沉声响。