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  很快前面是台庄，人烟辐辏，鳞次栉比。
  不过钱三娘等人虽打算在庄中吃午饭，然后过河，但却不打算进庄深处，主要是避免麻烦。
  那运河进入台庄段，一直到临清近千里，河道水源主要来自微山湖与山东诸泉，这边水流急，落差大，为免费力积聚的水源走失，就必须多建造闸坝。
  从台庄镇到夏镇，沿途就设有台庄闸、侯迁闸、顿庄闸、丁庙闸、万年闸、张庄闸、德胜闸、韩庄闸等八闸，每闸皆有闸官一人，闸夫三十人。
  这些闸官多驻台庄，他们手下闸夫若浅夫一样，也是有武力的。
  台庄这边还有巡检司，领弓兵一百，直隶于济宁兵备道。又因地点重要，这边还有总河部院、东兖道、泇河厅、峄汛、台庄闸等各级管河机构公署。
  还设有烟墩，一有警报，消息就可直传管河兵巡道那边。
  这时代兵马名声不好，边上走走还好，深入庄子，恐怕会引起庄民商贾惊恐，带来不必要的麻烦。
  反正这次出哨任务完成了，吃饭过河，早点回庄。
  当下众人从小彭河进入庄子范围，台庄多桥，石桥，木桥，浮桥都有，人称一百二十八座桥，光光这条小彭河，沿途就有桥梁十四座，过河进庄非常便利。
  特别不远处还有马公桥，跨越整个运河，供两岸民众来往，当时钱三娘等北上，也是走这桥。
  却是天启元年峄县知县马希曾所建的竹木桥，当地百姓尊称为马公桥，一直非常坚固，清以后改名为步云桥。
  此处为台庄西侧，暂时这边未建城，历史上也是清顺治四年才建土城，咸丰七年筑砖墙，但作为运河要地，南下进庄之道，这边已经非常繁华。
  特别沿着小彭河两岸，一直到运河，满是各种各样的店铺街巷，顺河而建，参差蜿蜒。
  钱三娘等人顺驳岸走，很快来到五行亭附近，那亭双层五角，金光熠熠，不远处是马公桥。桥上有廊，造型奇物的大拱桥，顺桥走，就到运河的南岸。
  五行亭附近还有五行码头，舟橹遍布，不时听到船工号子，非常热闹。
  看着这一切，刘七郎目光微微闪动，李如婉寨中的民众则是拘束，昨日他们到峄县县城，已如乡下人进城，想不到这台庄更繁华，更热闹，都有目不暇接之感。
  此时台庄官方已有“台儿庄”的叫法，庄内约有户二千多，又有各类商贾、驻军、纤夫、脚工，种种讨生活的人，人口已经超过三万。
  加上万历三十八年后，泇河完全取代黄河运道，成为经济命脉与黄金水道，台庄居要道，就处处繁盛，“商贾迤逦、一河渔火、歌声十里、夜不罢市。”
  这里光码头就有十多个，沿运河处，更有许多的私人码头。
  猛然看到这样的繁华，众乡民仓促不安可以理解。
  不过钱三娘、李如婉等人不以为意，几天前她们已经见识过了。
  很快她们来到一座大酒楼之前，这边离五行码头不远，道路一色的青石铺着鹅卵石镶边，街边重楼叠院，马头墙高低错落，庭院店面都朝着运河开，方便实用。
  钱三娘与李如婉低语几声，就决定在这边大吃一顿。
  这边大，二百多人都塞得下。
  她们公费还余很多，可以放心大胆的消费。
  这些琐事裴珀川与凌战云是不理的，二人只是不时拿眼看刘七郎与他的骑兵们，特别凌战云跃跃欲试，显然很想与刘七郎或他麾下较量一番的样子。
  刘七郎冷峻的脸上有些迟疑，一文钱难倒英雄汉，多年了，他一直是囊中羞涩，就算有些银子，基本上也要留着添置马料，省给马匹吃。
  这酒楼一看就是高消费，吃得起么？还是一路都让钱队长她们请客？刘七郎猛然发现手中没钱是如此的尴尬。
  他身后的火器骑兵也是默声不响，有些人带着渴望，但看看刘七郎，没说什么。不扰民违法，是他们这帮人遵循的原则，也因此在这个世道处处混不下去，更为众军头所不喜。
  不提他们想法，其实一大帮人进庄后，行人商贾都是惴惴，哪来的一帮兵？内中还好多精骑的样子，个个杀气腾腾的，一看就让人胆寒，希望这帮人不要闹事才好。
  那酒楼掌柜更是暗叫倒霉，怎么这帮军爷就选择了自己的店了，吃饭不给钱只是小事，闹起事来酒楼砸了，倒霉的只是自己。
  而且这么早来吃午饭？
  却不料钱三娘等人选择他的酒楼，选择这个时候，一是大，二是此时刚巳时正点（上午十点），这个时候没客人好，否则客人多了就没位子了。
  李如婉江湖经验丰富，一路众骑的吃饭住宿多是她安排，她昂然走进去，看楼酒掌柜哭丧着脸，刚娶了老婆的样子。
  她一瞪眼，说道：“怎么，丧着个脸，以为爷是穷鬼，没钱吃饭？”
  一声巨响，她将一锭银子拍在桌上，整个酒楼都在摇晃。
  白花花的竟是二十两银子，那酒楼掌柜一下眼就睁大了。
  李如婉斜眼相睨：“以为爷没钱？看清楚这些银子，够不够？”
  酒楼掌柜笑得象花一样，连声道：“够了，够了，足够了。”
  李如婉道：“好酒好肉只管上，马骡什么也要侍候好了。”
  酒楼掌柜连声答应，让众伙计赶紧招呼众客官进店就座，一时整个酒楼上下二层挤得满满的。
  钱三娘安排人轮流看顾马匹，看刘七郎那边，一样安排了人员轮流看顾。
  “对了。”李如婉拉住酒楼掌柜，“这边有唱小曲的吧，叫些姑娘来助兴。”
  ……
  “哈哈哈，吃吃吃，喝喝喝……”
  钱三娘，李如婉众骑，寨中青壮，还有刘七郎等骑都在楼上，老弱妇女孩童在楼下。
  坐在楼上，可以看到下边街巷蜿蜒错落，外面的运河景色，还有对岸大片大片的村寨，但相比北岸，南岸多是草屋茅舍、泥墙草顶，很多是纤夫所居。
  流水般的酒菜已经上来，初吃糁汤与石头大饼填填肚子，再有老鳖靠河沿等汤，也是一种面饼，汤水加入鱼肉鸡与素菜一起荟饨，菜汤的滋味就随着水分浸入面饼，本地颇为知名。
  然后各种大菜，鱼，羊肉，鸡鸭等，又有山东名酒兰陵美酒享用，众人都非常痛快。
  特别李如婉寨中人等，男女老少，都是狼吞虎咽，个个非常满意，出寨之后，李爷每餐都安排酒肉，这样的日子太爽快了。
  不过刘七郎这边各骑虽然享用，也非常满意，但都有所节制，各人吃喝很沉默，而且依然警惕。
  掌柜的果然还找来唱小曲的人，一个戏班子，内中姑娘是知趣的人，先对唱喜闻乐见的曲儿调剂气氛。
  内中两个姑娘对唱《姐姓齐》。
  “郎姓齐，姐姓齐，赠嫁个丫头也姓齐。齐家囡儿嫁来齐家去，半夜**身齐对齐。郎姓毛，姐姓毛，赠嫁个丫头也姓毛。毛家囡儿嫁来毛家去，半夜**身毛对毛，半夜**身毛对毛。”
  众人轰然叫好，连孩童们都是用力拍手，李如婉与钱礼爵更用力拍桌子。
  戏楼姑娘又唱两首鲁南小曲“姐儿妞”，又唱了梆子，最后还是转到大明流行的曲儿，转为深情。
  明时小曲极盛，初兴锁南枝、山坡羊等曲，后又有打枣杆、挂枝儿等曲，不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，人人喜听之。
  戏班姑娘就唱《同心》。
  “眉儿来，眼儿去，我和你一齐看上，不知几百世修下来，与你恩爱这一场。便道更有个妙人儿，你我也插他不上，人看着你是男我是女，怎知我二人合一个心肠。若将我二人上一上天平也，你半斤我八两，这天平欺头否，不然二人定为情死。”
  曲调婉转动听，内中歌声大胆深情，钱三娘，李如婉、裴珀川、刘七郎等人听着，不知想起什么，神情都有些痴了。
  最后戏班姑娘更唱《泥人》。
  “泥人儿，好一似咱两个。捻一个你，塑一个我，看两下里如何。将他来揉和了重新做，重捻一个你，重塑一个我。我身上有你也，你身上有了我。”
  酒足饭饱后，众人出了楼，很快踏上马公桥，河对岸就是南直隶淮安府邳州地界，钱三娘策在马上，身后是杂沓跟随的众骑，还有村寨几百的男女老少。
  河风拂得她的斗篷猎猎声响，她耳边仍回盈方才的曲声。
  心想：“我身上有你，你身上有我，这恩爱一场，真要修几百世么？”
  又想：“他若不要我……就一剑杀了他，来世再修。”
  她想着，胯下的雪蹄胭脂马就撒欢的过桥，蹄声杂杂，运河就在脚下。
  ……
  “唏律律——”战马一声嘶鸣，接着蹄声如雷。
  灵璧县城东面的鹿鸣门外，奔驰而来八匹健马，马蹄踏在黄土官道上，若密雨击窗，大股大股的尘土腾起。
  八骑一色红衣，戴着毡帽，罩着粗毡的斗篷，个个快刀劲马，精壮彪悍。为首一个骑士，肩宽背厚，眼神凶戾，举止中，就有一种暴虐无情的味道。
  他首先从倒塌的城门进入，这边被李过等闯营流寇攻陷后，因为“铲城”，四面城墙已经不见，再者居民被裹胁走，仅仅两月，若大的县城就快速荒废下来。
  满目疮痍，处处是烧焦的墙壁，拆掉的门窗，街上甚至出现荒草，不时出现几具倒卧的尸骨。
  整个县城已经面目全非，房屋建筑基本倒塌完了，到处是厚厚的灰尘。死寂，荒凉，没有声音，没有动静，只偶尔看到一些破碎的，沾染血迹的布料被风吹来吹去。
  没有人烟！
  失去城墙保护的地方，不说居民，连土匪都不愿居住。
  流寇经过后，整个灵璧县都完了，特别县城更是如此。
  为首骑士带着众骑在县城废墟行走，他们从东面鹿鸣门转到南面望荆门，又转到西面凤仪门，最后转到北面来璧门，但皆是野草丛生，白骨堆堆，就是没有一个活人。
  他带众骑进入一些类富室人家，看看有什么遗留的财宝。
  他们营伍有妙法，见富室取油烛之，遇有藏金，则火辄灭。又以水沃寝室，速燥者，其下有金，取无遗策。如此地主富户，他们金银财宝藏得再密，此二法下也皆尽取之。
  然走了几家，显然闯营人马知道得比他们多，到处光光，没有丝毫银钱样子。
  “表孙揍得。”这骑士不由骂道，“听说这灵璧县被一只虎带人攻过？你个大大，这闯瞎子的营伍搜得真干净。”
  八骑立于荒街，一股说不出的腐臭味充斥口鼻。
  仍然死寂，荒凉，满目疮痍！
  已是五月四日，这里是灵璧县城废墟。
  八骑张献忠麾下，进入这边哨探。