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  ……
  第二天一早，四人就起来了，昨晚杨河已经与杨大臣商议好，四人沿着睢河岸边走，一直走到睢宁去，然后到宿迁，看看运河边有没有什么船只，最后坐船到淮安府城去。
  然后杨大臣又忙碌的准备，烧饭的锅已经遗失，所以那个陶罐必须带走，他听从杨河的吩咐，烧了一罐的清洁热水装入皮囊，以供四人饮水之用。
  临行前四人又喝了一碗野菜汤，周边再无野菜可采。
  兔肉杨大臣已经料理好切成小块，若省着点吃的话，倒还可以吃个一些天。
  然后四人出了苇屋去，杨大臣身背更大了一圈的包裹，手持铜棍走在前面开路，杨河则手牵弟弟妹妹走在后面。
  因为是顺路，杨河打算到前方那小庄子去碰碰运气，看能不能有什么收获。
  四人顺着那条干硬的土路一直走，周边全是干硬的地皮，处处龟裂，就算有什么植物，也都是那种茅草杂草，而且样式枯黄。
  途中又发现几具干尸，个个形状狰狞，杨河牵着弟弟妹妹远远绕开，一是不愿让小孩看到这种惨状，二他内心总有一种恐惧，害怕自己也成为其中一员。
  进入庄子的结果让人大失所望，可以看出庄子早被沿途流民收刮过无数遍，能用有用的东西全部被带走了，连水井水池都找不到。
  杨河看着这个小庄，满眼的荒草，到处的断垣残壁，庄子内甚至还有被火焚烧过的痕迹。
  周边倒有一圈矮矮的寨墙，只是破损严重，特别西面垮了一大片，可以看出一些战斗的痕迹，似乎有敌人从这边攻入庄子，然后摧毁了里面的一切。
  外来敌人是谁？流寇、土贼、兵匪，都有可能，甚至一些庄子还会相互火拼，掠夺口粮与资源。
  失望的离开这里，几人继续往下游走去，然后感觉沙壤地多起来。
  这种地的路面极其恶心，晴天尘土漫天，走一会儿就让人蓬头垢面。雨天则泥泞无比，烂泥甚至会到人的腰部，因为土壤疏松，还非常容易发生塌陷。
  越往下游走，越有这种现象，风一吹来，漫天的尘土，给人感觉似乎到了荒漠中一样。
  这也是因为黄河频繁决口的缘故，带来了大片大片的流沙礓砾。宿州这一片还好，下游的睢宁是黄河的主要决河之地，境内淤积的沙土可达两丈之深。
  除了沙壤地，还到处的盐碱地，洼塘地。只是水洼水塘的水大多成为死水，远远的就一股腥臭的怪味，周边还杂草丛生，多成为蝗虫的革生地，往往造成严重的蝗灾。
  这也是河水淤塞的缘故，每次黄河暴涨、决溢，就增加了睢河泥沙的淤积，事实上到了清初，注向黄河的老濉河河道就淤废了。
  杨河四人不时的绕路，绕开河边的洼塘地，加上这沿河都没有官道，一小时下来也走不了多少里。
  四周寂静荒凉，除了枯黄就是枯黄，没有任何人烟，似乎一切都死了一样。
  偶尔看到一些流民，个个面黄肌瘦，形容枯槁，状如恶鬼，众人都相互警惕，远远的就各自避开了。
  近午时，杨河已感觉腹中饥饿难忍，野菜毕竟是野菜，就算加点肉进去，也最多吊着命，提供多少营养与蛋白质是不可能的。
  他看向杨大臣与自己的弟弟妹妹，可以看出三人同样是饥肠辘辘。杨河规划了行程计划，每一小时都会休息一会，喝点儿水，但水怎么可能顶饱？
  他柔声问自己弟弟妹妹道：“瑛儿、谦儿，饿吗？”
  妹妹瑛儿用力点头：“哥哥，瑛儿好饿。”
  为防止风沙吹入眼内，杨河给两个孩童都戴了帷帽，四缘垂了薄而透的纱巾，可以看出他们神情中的疲惫与虚弱，却一直强忍着乖巧不出声。
  杨河摸了摸她的头，心下难过。
  杨大臣举目眺望，说道：“少爷，不若就在附近找些野菜，然后寻个废庄废屋生火造饭。”
  杨河点头，忽然他与杨大臣齐声咦了一声，透过摇曳的杂草，前方似乎有一个庄子，那边有炊烟袅袅。
  杨河凝神细望，说道：“看情形那庄子被废弃了，怎么会有人烟？大臣，我们过去看看，不过要小心。”
  杨大臣高声应了声，握紧手上的铜棍，杨河也拔出自己的斩马刀，几人往那边摸去。
  道路是田间小道，快被两边撂荒的农田杂草淹没，这边的地势较为低洼，所以杂草非常茂盛。走了一会，看庄子越发清楚，果然是一个废庄，到处是倒塌的建筑，很多屋舍只余墙基地基。
  离庄不远时，杨河看到路边一个石牌：“杜圩。”
  “果然废弃了。”
  杨河的话中不知是什么滋味，走了这么久，就没见过一个正常的村庄。
  再走近后，杨河就看到倒塌的圩墙，出入口的吊桥也是静静放着。
  看这圩围规模不小，外面一个又一个深深的水塘，以条石砌成，旱可以灌，涝可以蓄洪防洪，又可植桑养鱼之用，想必圩子建立时肯定耗费很大的心血。
  杨河往圩子里面眺望，淮北村落在沿河沿沟低洼之处，往往在村庄或田地周围筑建堤坝，这样在涝汛到来后就可以保护村落与田产，当地人称之为圩。
  圩有水圩、树圩、土圩，都是防涝之用，现在更加上防匪防盗的功能。
  显然这耗费村民很大心血的筑围并不起作用。
  吊桥附近还有几株古柏，但树上没有一片叶子，树干也是光秃秃的，显然早被人剥光了。
  杨大臣在吊桥旁边探头探脑，看圩中炊烟还在升起，他说道：“少爷，我先去看看动静，没事了再叫你们进来。”
  杨河摇头道：“不，我们一起进去。”
  杨大臣还要说什么，忽然圩墙西面传来一阵脚步声与说话声。
  二人大吃一惊，杨河连忙将弟弟妹妹拉到自己身后。
  二人严加戒备，很快一群衣衫褴褛，蓬头垢面的人出现在眼前。
  这群人男男女女、老老少少都有，老者满脸皱纹，身上衣物千疮百孔，空洞的眼神透露着对生活的绝望，少者孩童也是形容枯槁，四肢干瘦有若骷髅。
  每个人都面有菜色，虚弱不堪，衣不蔽体。
  原来是一群难民，先前没看到，却是被圩墙挡住。
  这群人似乎早到圩子外面，也看到了内中的袅袅炊烟。
  但别的方向没有吊桥入口，虽外间有倒塌的圩墙可以进入，但同样心下警惕犹豫，正争论要不要派个人先进去探探，猛然看到杨河几人，一样大吃一惊。
  这些人顿时露出戒备的神情，妇女小孩更个个躲到男人身后去。
  双方都在戒备，随着渐渐接近，那方看到这边似有一个读书人，还有两个孩童，不类坏人，稍稍放心些。
  杨河同样心下稍安，听他们口音类似，可能是同一个里甲逃荒的百姓，而且内中还妇女小孩居多，个个有气无力，虚弱非常。
  他还在内中看到一个读书人样子的人，四五十岁，头发花白，戴着懒收巾，穿着满是补丁的长袍，一脸的皱纹，神情沧桑之极。又有一个戴着瓦楞帽，神情中有几分官府中人的味道。
  几个满脸尘土的孩童躲躲闪闪的躲在他们身后。
  看这群人有数十个之多，男丁也有十几人，都提着木棍，杨河心下警惕，也没有兴趣和这些人多说话。
  他目光在懒收巾与瓦楞帽身上转了转，说道：“大臣，我们进去。”
  杨大臣手持铜棍，对那边狠狠的瞪了一眼，大声应道：“是，少爷。”
  他持着铜棍，一马当先向吊桥走去。
  那边一阵骚动。
  其实看到杨河的样子后，那懒收巾与瓦楞帽已经想过来攀谈，只是看杨河神情冷漠，却是不敢过来。
  懒收巾是一个读书人，知道杨河的打扮意味着什么。
  那代表一个十七八岁的生员，放眼整个大明，能在这个年纪夺得功名的人也是寥寥无几，懒收巾活到四十多岁，却连一个秀才都没考上，份外知道这份功名的厚重。
  而且杨河举手投足中带着一股威严，虽然也有些蓬头垢面，但却掩盖不住那种气度的凌然。
  他手持利器，看起来又文武双全，就更让人敬畏。
  他的仆童看起来也不是等闲之辈，所以二人想上来说话，却又不敢。
  不过见杨河带着两个孩童进去后，一群人都不知觉的跟上。
  这个时代读书人往往有主心骨的作用，特别一个书生打扮，还是有功名的读书人。