安贵妃：“是呗。怡姐这些年一直在各地打仗、驻兵，比我这种后宫大闲人有正事多了。”
  就这样，任怡和心气不顺、阴阳怪气的安贵妃聊了会天。
  期间，夏清阳就一直默默在旁听着，时不时露出笑容点点头附和一句，将该保持的距离维持得刚刚好。
  终于，叙旧的话题告一段落，任怡不着痕迹地看了夏清阳一眼：“说起来，淑玉你以前推荐给我的那个茶楼，我最近去了。”
  “真的？怎么样，那儿的点心好吃吧。”
  “嗯，我还在那儿听到了很有趣的话本故事。反正现在也无事，要不要听我讲讲？”
  安贵妃对听故事没什么兴趣，她想趁着天没完全黑，再带夏清阳去京城里转转。结果任怡表示，等聊完天她会亲自送她们两人回宫，安贵妃马上蔫了下来。
  听故事就听故事吧，反正不想回宫。
  “这个故事是这样的……”
  任怡注视着夏清阳的反应，讲了个“无中生国”的故事。大意是有个国家正面临战争危机，可它的百姓却在这时劫走了作为军资的粮食。
  夏清阳一听就知道，这并不是个话本故事，也并没有什么杜撰出的国家。
  这是真真实实发生在大淳国的事件。
  因为小鸟刚刚给她回报的，便是长公主从手下人那里听到这则消息的经过。
  现在长公主拿这件事来问她们，是试探？还是考较？
  “后来呢？这个国家的皇帝有没有处置这些刁民？”安贵妃没心没肺，听得还很入迷。
  “不知道。说书先生还没讲到这一回。”任怡讲完，便看向夏清阳，“我们来随便聊聊吧，倘若你们是这个国家的君臣，你们会如何对待这件事？”
  安贵妃想都没想：“那还用问？肯定是把闹事的人都抓起来，再把粮食夺回来啊。”
  任怡：“菀音呢？”
  夏清阳手里捏着茶杯，顿了顿才答：“既然已经到了抢夺军粮的地步，那说明事态已经很不妙了。”
  封建时代下的普通人其实是很好满足的。大部分情况下，只要能吃饱穿暖，性命无忧，那不管你官老爷们怎么明争暗斗，底下人都不会有什么想法。
  相反可见，能把民众逼到去抢军粮，那这些民众的长期生活状况，得是多么糟糕。
  “说书人有没有讲，这些百姓的生活情况怎么样？收成是不是不好，税收是不是过重？”夏清阳问。
  任怡微微点头：“近年收成的确不好，不过朝廷有发过两次救济粮，按理不至于到吃不上饭的地步。”
  安贵妃一拍大腿：“那就是有人中饱私囊了啊！这点事我都知道！”
  夏清阳从任怡的眉眼间看出了无奈和纠结，于是善解人意地开口：“是不是这个国家最近诸事繁杂，还有许多待处理的烦恼事，所以无人想管这‘小小’的一桩案件？”
  任怡深深地看了她一眼，明白她已经猜到了真相：“嗯。”
  千里之堤溃于蚁穴。也许写在报告书中的，就只是寥寥几行字，引不起重视，但对百姓而言，这是每分每秒都在发生的血淋淋的现实。
  民生无小事。
  夏清阳心情有点沉重——她属实没想到，她们选的这个阵营，不仅仅要面对外乱，还有内患待解决。
  那姓任的到底怎么做皇帝的啊，能把百姓逼到去抢军粮？！
  感觉都不用猜，民间肯定有不少计划着推翻朝政的力量。
  “长公主刚才问，我们如果是故事里的君臣，会怎么做。”夏清阳沉默半晌，轻叹一口气，“倘若我是君，我不会动这些百姓，我会派最忠心的臣子，揪出官员中的害群之马，给民众一个交代。”
  任怡眸光一暗：“那皇帝受人蛊惑，已是不信任何负面的声音，只愿意生活在吹捧和虚假的繁荣中。凡是提出真相的臣子，都被他下放或定罪，朝中已是无人敢进言。”
  安贵妃听了很生气：“怎么有这样的皇帝啊！”
  夏清阳心想，有啊，不仅有，而且就在她们的身边，还极有可能是需要对其进行保护的关键
  pc。
  夏清阳：“所以长公主是想问我们，作为臣子，面对这种情况该如何做？”
  任怡：“是。”
  安贵妃感觉自己一个头两个大：“如实汇报的话，会招惹皇帝不满。可隐瞒实情，又等于眼看着皇帝去杀那些可怜的百姓。这……”
  这是一个两难的选择。
  夕阳的日光斜斜打下来，房檐的影子落下，刚好将夏清阳的脸遮住了半边。
  夏清阳：“倘若我是臣，我就不会报。”
  什么意思？
  安贵妃和任怡都看着她。
  夏清阳：“暂时把这桩案件压下来，暗中调查，动作快的话，就能从中饱私囊的人那里把‘军粮’拿回来。”
  “不妥，压不住的。”任怡听了直摇头，“在你实施调查之前，就会有心怀鬼胎的同僚，为了将百姓封口而抢先上报……”
  “那就抓那位同僚的把柄，威胁他，拖延时间。”夏清阳两手交叉着放在膝盖上，“只要是真心想压住这件事，那么方法有很多。只是长公主您也知道，不管怎么挣扎拖延，都只是暂时的而已。症结的关键摆在那里，不解决，就永远不可能有两全其美的方案。”
  这不是多深奥的哑谜，任怡几乎立刻就听懂了夏清阳的意思：“你想说推翻在位的皇帝？你疯了？”
  夏清阳抬眉：“我们不是在聊故事的情节吗。抱歉，菀音似乎妄言了。”
  “……”任怡噎了一下，“没事，故事而已，随便谈你的看法。”
  “也并不是说要一定推翻皇帝。毕竟他不是毫无作为，也给百姓发了救济粮。”夏清阳缓和了一下气氛，“但如果这朝中，谁都不想冒着风险谏言，是不是说明，这样的臣子们也多少都有点问题？”
  夏清阳的话语如同一把重锤，敲在任怡的心头，震得她整个人都一颤。
  夏清阳慢慢地道：“归根结底，要是能找到改变皇帝的关键就好了。就是不知这故事里的皇帝，到底是受了什么人蛊惑？为何对此人深信不疑？”
  问到关键处，任怡反而面色肃穆了起来，仿佛是夏清阳提到了什么禁词一般，马上收敛起所有情绪：
  “这就不清楚了，说书先生没讲这么细。”
  啧。口风真紧。
  夏清阳眉梢微动，为没有打听到更细致的情报而遗憾。
  “天色不早了，我送你们回去吧。”任怡整理了一下衣衫，站起身，“陛下这两日可能心情不好，你们回宫之后乖一点，就别往外跑了。”
  “为什么心情不好？能出宫打猎还心情不好啊。”安贵妃随口吐槽。
  任怡嗯了一声：“昨晚遇见刺客了。随军的那位婕妤娘娘受了伤，陛下很是心疼的样子，所以这不，今天一早就提前宣布回京了。”
  夏清阳和安贵妃听到这话同时愣了一下，对视一眼。
  婕妤娘娘？？？