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  离天黑还有一段时间。
  红蔷看着徐涧由紧张到放松、由防备到相信，笑意越来越大。
  这里是小茶馆斜对面一所临街楼房的二楼，恰巧是红蔷的地盘。
  徐涧提到有人在跟踪他。
  红蔷故作玄虚，找了这个地方让徐涧守株待兔。
  没想到，她还真的等到了意外的收获。
  “看到了？那就是萧芜的人。”
  二楼朝街的方向开了一扇窗，徐涧正躲在窗边、露出半个脑袋往外探看。
  他听见小茶馆的方向传来的呼喝，也清楚看见那几个陌生人是冲着他来的。
  他并不愚笨。
  “你真的是乌雀的朋友。”徐涧说出这句话的时候，语气中已经不再带着疑问。
  “我知道你和乌雀的身份，也知道你们和萧芜的纠纷。”红蔷为了让徐涧彻底放下戒心，直接说破了徐涧最想隐瞒的事，“我和徐执事，是友非敌。”
  虽然她费了一番力气才让徐涧相信她，但她却庆幸乌雀先前并未对徐涧提起她的存在。
  如此一来，她才能做一个值得信赖的朋友。
  徐涧下意识感到心头被人揪住，随即控制住自己，变得更加从容。
  “还没有请教大名？”
  他本以为这是一个简单又有分寸的问题，不料，被提问的人面上露出了明显的不悦。
  “我的贱名不值一提。”红蔷不再向方才一样干脆利落，而言行举止变得优柔寡断，似乎正在积攒某种决心。
  徐涧从来没有遇到这种情形，不知所措。
  红蔷没有让局面变僵，主动说：“你年纪轻轻，就做了暗楼的执事，春风得意，哪能理解不得志的心酸？”
  她松口吐了一点心声，不过，这心声却是从苏兴身上借来的。
  徐涧愣了愣，转念觉得不对。
  从对方找到他、转头就带他进入这处藏身地，他断定对方在橡城有些能耐。
  而且，对方在小茶馆放出的豪言壮语也不像一个郁郁不得志的人敢说的。
  想到这里，徐涧发出一声冷哼。
  “你说，连萧芜都不敢和你抢人，这算什么心酸？该心酸的是萧芜才对。”
  话音落下，徐涧却没有看见半点难堪出现在女人脸上。
  红蔷对徐涧的反应十分满意。
  她说：“萧芜到了这个年纪，能坐上执事之位，已经算是到头了。他跟徐执事根本不能相比。”
  徐涧听后，不禁有些飘飘然。但他很快就意识到对方正在奉承他，因此冷静下来。
  “你不必自谦。你既然是乌雀的朋友，今天又帮了我，我自然也把你当成朋友。既然如此，你总不能连你的姓名都瞒着我吧？我也不好称呼你。”
  红蔷仍在摇头。
  “乌雀执事要是听说，我在你面前自称是她的朋友，恐怕要怪罪我了。方才是在情急之下，我才口不择言。其实，我只是乌翎长老门下的散人，而且，为了方便我在橡城行事，我这个身份除了长老和乌雀执事、根本没人知道。希望徐执事心里知道就好，不要对别人提起。”
  徐涧听到对方将他当成自己人来倾吐秘密，心里受到感动。
  “我知道轻重。”他做出保证，为了让对方坦率直言，又说，“你觉得我年纪轻轻就做了执事，将来的成就肯定能超过萧芜，但事实却是，如果今天我没有遇到你，我已经落在萧芜手里、危在旦夕了。拿现在的我和从前的萧芜相比，或者拿将来的我和将来的萧芜相比，都是空泛无用的。只有拿现在的我和现在的萧芜相比，才有作用。”
  他虽少不经事，却有自知之明。
  “徐执事真是……”
  徐涧的回答出乎红蔷的预料，红蔷也收起自己的轻忽之心。
  “不仅年少有为，而且定力非凡。我自愧不如。哎，像这样的好话，徐执事应该听得耳朵都起茧子了吧？”
  徐涧连忙摆手。
  事实上，他的姐姐对他常有训诫，少有夸赞。长老也对他说过：他若要做一流的杀手，就必须经历艰难的磨炼，切忌骄傲自满。
  所以，虽然他偶尔也能听到身边人刻意的吹捧讨好，但他都将那些话当作过耳风。
  同样的话由眼前的女人说出来，他听在耳中，心里别有一番复杂的滋味。
  若不是长老提携，他连做杀手都不合格，更别说做执事。
  论能力，乌雀和萧芜都远在他之上。
  这二人，一个是乌翎长老的左膀，一个是红姬长老的右臂，旁人对此只有佩服、没有质疑。
  而他同样是执事，却在长老交代的机要任务上接连失手，就算长老不责怪他，旁人又会怎么看待他呢？
  眼前的女人能力出众，和萧芜相比也不逊色，却得不到长老的赏识，只能做个散人，还要对他说出违心的恭维话。
  想到这些，他面上怏怏的，勉强打起精神说：“你帮了我一个大忙，我回去一定会向长老提到你的功劳。将来，不仅是长老，还会有更多人听说你的名字。”
  红蔷面露欣喜。她没想到，徐涧相信她到这种地步，更想不通徐涧这种脑筋简单的家伙是怎么当上乌翎的执事的？
  “多谢徐执事。我的贱名叫作蔷薇，是一种带刺的花。旁人不踩我两脚，我就谢天谢地了。徐执事肯帮我在长老面前美言，我感激不尽。只是，乌雀执事未必同意你这么做。毕竟，我从前也求过她许多次。如果她仍然不同意，也请徐执事不必为难。”
  徐涧以为二人私下有些纠纷。他不急着追问，而想等他见到乌雀后再将事情说开。
  “无妨，我会解决的。”他承诺说。蔷薇看起来通情达理，而他大概也能用他姐姐的面子说动乌雀。
  红蔷又道了一声谢。
  “徐执事放心，我在橡城中有些耳目，各处的风吹草动，我都能听到。如今，萧芜差点发现你的行踪，说明他已经开始怀疑乌翎长老的人马秘密潜入橡城，他必然要进行一番搜索。”
  “我得尽快去通知乌雀。”徐涧立即说。
  红蔷再次表明乌雀对她的信任。
  “万万不可。你若泄露行踪，一切就前功尽弃了。我和乌雀执事平常通过一家包子铺联络，我会在那里留下消息通知她。等她得到消息后，就会来这里见你。”
  徐涧本来想直接说出乌雀落脚的地方，但想到乌雀选择用更隐蔽的方式和蔷薇联络、必然是出于谨慎。
  因此，他只是对蔷薇提议他停留在原地、什么也不做这一点表示不满。
  红蔷心里觉得可惜，嘴上安抚道：“徐执事不必担心，我在橡城经营多年，萧芜虽然势大，却不一定有我的门路。我一定不辱使命。”
  见她一片赤诚，徐涧不禁为自己的隐瞒而惭愧不安。
  他说：“凭你的本事，将来一定能够出人头地。长老对橡城十分看重，你继续好好经营，不愁没有立功的机会。”
  “真的吗？”红蔷做出又惊又喜的表情，“我还以为，是因为我哪里做得不好，长老才会把我放逐到这么远的地方来。橡城毕竟是在容州。”
  蔷薇会有这种想法，徐涧并不意外。
  若不是他的姐姐深受长老信重，他也不会得到这么隐秘的消息。
  “我想，你的担心是多余的。长老在容州早有布局，橡城更是必争之地。长老运筹帷幄，也许早已预料到今日的一切。我能在你的帮助下逃脱萧芜的追击，不是偶然，而是长老精心安排之下的必然。”徐涧说话的声音中自然而然透出一股对乌翎的崇敬。
  红蔷暗暗压下心头的愤怒。
  她笑着说：“长老神机妙算，无人能及。有徐执事为我解惑，我才能窥见一斑，否则，我还一头雾水。说来真是惭愧。”
  徐涧也笑了。他越发认定：蔷薇是长老安插在橡城的钉子，虽然身份低微，但时机一到，必然能一飞冲天。