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  “指教？”小荷翘起嘴角，神情半是认真、半是戏谑，“你叫我一声姐姐，我便指教你一二，如何？”
  秦湘湘用一种复杂的目光看向小荷。
  她语气平静：“小荷姑娘，论年齿，我为长，你为幼，我不应该叫你姐姐。”
  小荷略略思索，摇头否认。
  “你这话不对。我早在京城的时候便跟随在王爷左右，而你，不过是他在路上收留的一个……玩意儿。”
  秦湘湘脸上一红，很快又镇定下来。她望了门外一眼，心里已经想到关门逐客。
  姜乐也察觉到交谈中的刀光剑影。他以眼神向小荷示意：为何平白无故羞辱别人？
  小荷并未觉得不妥。她反问秦湘湘：“怎么？难道我说错了吗？就算你侥幸得到王爷一时的喜爱，也改变不了你出身低贱、不懂规矩的事实。我肯抛开那些成见指教你、和你论资排辈已经是我宽宏大量了。”
  秦湘湘冷笑一声。
  “我父母早亡，既没有姐妹，也没有兄弟。你一会儿说我不过是个玩意儿，一会儿又要做我的姐姐，我倒要问，你又是什么玩意儿？”
  她一介孤女，又是在德馨班那样鱼龙混杂的地方长大，见惯了小人扒高踩低。
  自从她做了揽月班的班主，眼光也变得不一样了。从前欺她的、如今又变成了怕她的那些人，前前后后，总是同一种人。
  对待这种人，何时应该克制忍耐、何时应该迎头痛击，她有自己的章法。
  小荷本以为秦湘湘应该感到羞愧难当、从而对她俯首帖耳。
  她完全没料到秦湘湘竟敢回嘴。
  恼恨不觉涌上她的心头。
  她咬牙道：“你这样不知好歹，活该你不受王爷待见。”
  秦湘湘眉头一皱，听小荷继续聒噪。
  “我为王爷东奔西走，恨不得多长两条腿。你倒好，关上门什么也不听、什么也不问，清清静静过你的日子。你以为你前阵子立下的那点功劳在王爷眼里很值得一提吗？哼，王爷多久没有召见你了？”
  姜乐渐渐也明白了秦湘湘的身份。他为秦湘湘的身世摇头叹气，却一句话也没有说。
  秦湘湘注意到小荷身旁的护卫目光闪烁、一副看不惯她的模样。
  这样的目光对她来说就像容州城中驱赶不尽的蚊蚋臭虫。
  “王爷？你只认得‘王爷’，却不知道，在我们这些……玩意儿面前，公子就算没有尊贵的称号，他也永远是我们的主子。公子召见，我便去见他。公子不需要我，我便安静等待，何必像某些不知所以的小人一样上蹿下跳？”
  秦湘湘先自嘲，后嘲人。她深知，这番话就算是传到赵玄耳中，也没有任何妨碍。
  小荷接连吃瘪，终于认定她碰到了一块硬骨头。这和她打听到的消息有些出入。
  她心里虽有不服，却只能忍耐。
  “真是人不可貌相。秦班主，我小看你了。”
  秦湘湘没有把这话当作恭维。她已经猜到小荷并非奉命而来，否则，小荷说话大可不必拐弯抹角。
  她示意伙计将半掩的大门彻底阖闭，而后与小荷隔着一张茶几相对而坐。
  “有句老话叫做，‘无事不登三宝殿’。小荷姑娘今日登门，想必是有大事发生。”
  秦湘湘的态度让针锋相对的双方有了转圜之地。
  小荷收敛许多，顺着台阶说道：“事情说大也不大，说小也不小。容氏做事阴鸷，常惹得王爷不痛快。我又听说你和容氏结了仇，想来你不会拒绝给你的仇人添点堵。”
  秦湘湘微微一笑。
  “你是想借机向公子邀功？”
  “你要这么说也没错，但我的初衷只是想让王爷高兴。此事对你好处多多，坏处一点也无。”
  “当真一点也无？”秦湘湘并不相信。
  小荷正要回答，忽然听见外边传来嘭的一声巨响。
  她心中一动，又见秦湘湘脸色微变、倏地站起身来。
  厅堂中无所事事的伙计一下子打起了精神，其中一人还悄悄溜往后院报信去了。
  姜乐本就机警。他比揽月班的伙计更快一步挺身而出。
  紧闭的大门并未上锁，此时被人一脚踢开，留下一个肮脏的印迹。
  正要闯入揽月班的是容州城中一伙臭名昭著的无赖。他们身上带着和他们的名声一样恶臭的气味。
  这段时日，无赖们把揽月班当成了取乐玩闹的烂泥坑，撒泼打滚，无所不为。偏巧的是，他们次次都能赶在府衙的差役插手前逃之夭夭。
  这伙人虽然没有对揽月班造成明显的损失，却扰得秦湘湘心烦意乱。
  她不想重新引来容氏的注目，宁愿自缚。
  此时，姜乐无可避免地挡了无赖们的道。
  对方叫嚣三两声，他便明白了秦湘湘的处境。
  对待这样的无赖，他只认一种做法。
  拳脚交加，干脆利落。
  秦湘湘惊讶得捂住嘴巴，看着无赖们落荒而逃。
  哀嚎声远去，厅堂中陷入异样的寂静。
  秦湘湘打破沉默，向姜乐道谢。
  她看清了姜乐身上与众不同的坚毅之气，愣了好一会儿，才被小荷说话的声音拉回心神。
  “你好好考虑，扳倒容氏……”
  扳倒容氏，报复容圣女，她才能出手彻底解决眼下的烦扰。
  秦湘湘的心意已经动摇。
  她想到二人先前的对峙。小荷如此不识高低，就算另有所图，也绝对不可能得逞。
  点头之前，秦湘湘决定厘清一些事。
  “我并不归你统属。”
  小荷嘴角一撇，似有不屑，似有无奈。她不得不承认：“你我同为王爷做事，你的忠心和我的忠心并无区别。”
  至此，两人才开始心平气和地坐下来继续交谈。
  客人离开后，吕平从后院出来。对秦湘湘容许外人在揽月班中动手，他有不同的看法。
  秦湘湘对他解释了半天，最终得到一句回应。
  “公子不喜欢这样。”
  街上依旧冷清。
  姜乐的心却始终无法平静。
  小荷主动提起因由：“你以为那些无赖是受我唆使才去找秦湘湘的麻烦？”
  姜乐并不否认。
  这一切发生得太巧了。
  “那你告诉我，是不是？”
  “当然不是，”小荷毫不犹豫，语气轻松，“是那贱伶运气好，遇见你替她解围。”
  姜乐听见“贱伶”二字，突然陷入迷惑。
  为何小荷仍将她自己与秦班主分出了贵贱？
  小荷已打开话头，喋喋不休。
  “你放心，有她效劳，我们不费吹灰之力就能找到花五娘的下落。你一定高兴坏了……”