“多谢枢直宽宏。”韩青再度躬身，态度要多恭敬有多恭敬，“此事，的确怪下官没跟您老把话说清楚。不过，下官绝不会让枢直平白方面付出。下官保证，如果接下来的行动顺利，枢直今后在京东东路百姓眼里，就是活菩萨。民间主动给您立庙，都有可能！”
  “你又胡说！”丁谓听得似懂非懂，笑着撇嘴，“哪有给大活人立庙的？老夫又不是鬼神，要那香火何用？”
  脸上的表情虽然不屑，然而，在他的内心深处，却隐隐生出了几分期待。
  路一级转运使乃是地方文官的顶峰，再往往上走，要么回朝出任一部尚书，遥领某路安抚使。要么成为参知政事，随时替君王出谋划策。
  无论哪一种，都不是光靠着学识、政绩和人脉，便能够摸到门的。除了能被官家直接看中的好运气之外，自身在民间的声望，也必不可少。
  论学识，丁谓乃是淳化年间一等进士及第，比寇准没差多少。（注：宋太宗年间，进士分等不分甲。一、二、三等赐进士及第。）
  论政绩，无论在担任大理寺评事、饶州通判和夔州转运使之时，他的考绩都是全优。
  论人脉和运气，他夫人早年无意间帮助过的女子，如今成了官家最喜欢的才人。经常在官家耳畔提起他的好处。
  与寇准、王旦、王钦若相比，他丁谓差的，其实就是那点儿声望罢了。
  而如果真的能被百姓当做活菩萨，无论立不立庙，他最后的短板也补齐了。接下来只要不犯大错，拜相封侯都水到渠成！
  “丁枢直有所不知。在下之所以要瞒过所有人，直到最后关头才向您和王经略汇报，第一，是为了避免走漏消息，打草惊蛇。第二，便是为了救人！”早就猜到，丁谓无法拒绝自己给出的诱惑，韩青笑了笑，用很低的声音补充。
  “救人？”丁谓眼神一亮，皱着眉头询问。“救什么人，此人身份很重要么？竟然让你如此小心翼翼？”
  “不是很重要，但是，数量可能过百。大多是京东东路以及临近各地殷实人家的儿女。眼下全都关在同一个地方。韩某怕走漏消息之后，贼子杀人灭口，才不得不借着剿灭纯阳教的幌子，一步步向那边靠近！”既然丁谓已经做出决定要跟自己共同进退，韩青没必要再瞒着对方了，想了想，非常耐心地解释。
  丁谓闻听，悚然动容，追问的话再度脱口而出，“过百，还都是殷实人家的儿女？贼人抓这么多殷实人家的儿女做什么？绑票索赎么？那也不可能一次绑架上百人？”
  “丁枢直可还记得，在下刚到青州之时，严氏有个管家，为了捉拿逃命的两兄妹，直接闯到了我的车队里？”韩青没有直接回答丁谓的提问，却小声说起了另外一件事情。
  “当然记得，老夫还几次劝你，早点结案。可你却说，已经问清楚了口供，正准备顺藤摸瓜。结果，到现在，也没见你把瓜拿出来！”丁谓眉头皱了皱，随即，又满脸警惕地看了韩青一眼，低声惊呼，“莫非，那严府的管家，跟贼子乃是一伙？他们捉拿那两兄妹，乃是为了送给贼子？”
  “枢直果然慧眼如炬！”韩青轻轻点头，脸色却变得极为阴沉。
  “贼子要那么多少年男女干什么？难道要效仿徐福，出海求仙？”丁谓脸色也迅速阴沉了下来，皱着眉头刨根究底，“不对，如果求仙的话，他出钱征募愚昧男女同行就是了，根本不需要如此大费周章。他，他们……”
  猛然间，他脸色大变，叱骂的话冲口而出，“他们要将这些男女卖到外地去做为奴为婢！该死，他们在捉活人卖钱！老夫，老夫跟他们势不两立！”
  “枢直猜得方向没错，却仍旧差了一层！”韩青咬着牙，再度点头，“他们要把这些抓来的少年男女，卖去高丽和辽国！眼下北方海上还有浮冰，行不得船。只待海面重开，就会扬帆起锚！”
  “该杀，该杀，此事如果为真，老夫，老夫一定要上奏朝廷，诛其九族！”饶是见惯了人间黑暗的官场老油条，丁谓也无法容忍韩青所说的罪行，气得用手力拍桌案。”此事证据可否确凿？如果有确凿证据，不用再等王经略的指示了，老夫这就跟你去救人。也不用再去攻打什么海仓镇的纯阳教分舵，老夫这就跟你一起带兵直接去抓了正主，免得他有所警觉，抢先一步消灭罪证！”
  “下官悄悄将严府的管事、书童，都带在身边了。丁枢直，等会我当着您老的面儿，再提审他们一次。也请您老，替我做个见证！”韩青想了想，正色回应。
  丁谓闻听此言，立刻就明白，韩青先前说的应该全是实话。然而，为了谨慎起见，他仍旧轻轻点头。
  如果案情涉及大批量贩卖人口，参与者，就不可能只是几个胆大包天贼子了。
  水师中其余将领，地方吏员、差役，甚至几个县的县令，州的太守，都有脱不开的干系。
  换句话说，当地官场，已经彻底烂透，无药可救！
  马上就要同时面对如此多敌人，他怎么小心谨慎，都不过分。
  而韩青，也理解丁谓的苦衷。干脆命人将聚义厅收拾了一下，改做公堂。
  第一个被带上堂来的，便是严府的二管事严思仁。虽然已经两个多月没有跟严府互通消息，此子却仍然坚信，自家的主人，能掌控得住局势。
  上堂之后，此人如同以前一样，只招供自己当日有眼无珠，为了追捕逃奴，冲撞了朝廷命官。对于严府的其他事情，要么摇头否认，要么一问三不知！
  丁谓也是做过地方官的，一看，就知道不动大刑伺候，此人绝不会招供出任何有用信息来。然而，韩青却只是笑着摇了摇头，就命人将严管事带到一旁，随即，又让张帆将柳家兄妹给领了进来。
  那柳家兄妹，都甚为聪明。见韩青身边的位置上，还坐着一个身穿官袍的花白胡子老头儿，立刻猜到，今天真正想向自己问话的，应该是此人。故而，尽管已经不是第一次回答相关问题，仍旧陈述得极为认真。
  案情其实并不复杂。
  柳家兄妹的父亲，乃是一名秀才，虽然还没有中举，在当地儒林中，却已经有了一些名声。特别是一手颜体字，极受同辈称道。
  只是柳父不太会经营，所以家中虽然有数十亩田产，却总是入不敷出。恰好去年严府有一批家藏书籍，需要人整理誊抄，柳父为了补贴家用，便通过熟人介绍，接下了这个“雅差”。
  结果，这一抄，便抄出了祸事来。
  某日，柳父回家，忽然喝得大醉，对着满屋子的书籍痛哭流涕，说自己枉受圣人教诲，见到严家在光天化日之下作恶，也没勇气阻止。
  而兄妹俩和他们的娘亲，问及到底是什么事情，其父一个字都不肯透漏。只说要去严府辞了抄书的差事，带着儿女去投奔远在江南的岳父一家。
  第二天，柳家兄妹和母亲一边收拾行礼，一边等待父亲回家。从早晨等到日落，却迟迟不见父亲踪影。直到半夜十分，才忽然听闻噩耗，自家父亲居然酒醉后失足，掉进了严家后花园的池塘里，惨遭横祸。
  柳秀才的妻子当场晕倒，兄妹在突如其来的打击下，也方寸大乱。将母亲救醒之后，兄妹俩交给邻居看顾，然后强忍眼泪，从借了马车，去严府接父亲的遗骸回家，
  然而，却万万没想到，非但没能将父亲的尸体接回来，入土为安。自己却被严府强行扣留。
  紧跟着，便是管事严思仁出马，声称柳父醉酒之前，不慎碰倒油灯，烧毁了严家珍藏的孤本。为了赔偿严家的损失，已经将家中所有田产，以及兄妹两人，一并卖给了严府。并且，拿出了柳父的签字画押。
  兄妹俩当然不肯相信，要求去官府对画押做鉴定。二人的母亲，也去州衙击鼓鸣冤，请求官员为自家主持公道。
  谁料，衙门里的书吏，却早就被严府买通，竟然出面确认，柳父画押为真。卖身契有效，柳氏兄妹理应在严府为奴十年，父债子偿。
  二人的母亲不肯相信这个结果，上前争辩，被严思仁一脚踢在胸口上，当场吐血晕倒。醒来之后，又发现儿女都已经被抢走，悲愤之下，买了包砒霜吞落肚，挣扎着走到死严府大门口，含恨而死。
  柳氏兄妹俩，则被严思仁带着恶仆关进了青州郊外的一处院子，接受另一位管事的调教。学习契丹语言和伺候贵人的礼仪。
  起初，兄妹俩终日以泪洗面，不知所措。数日后，却又在院子之中发现，还有其他十几个年龄跟自己差不多的少年男女，全是父母欠了严氏的债，被迫卖身为奴。
  而这些少年男女，情况也跟兄妹俩一样，个个粗通文墨，能够读书写字！
  到了此时，柳家兄妹俩如果还猜不到，严家扣留自己原因，就白在父亲的教导下，读了那么多圣贤书了。
  为了避免被卖去契丹，这辈子都无法回来为父母报仇。，二人千方百计寻找机会逃走。终于在某个冬日的早晨，借着浓雾的掩护，打晕了一名恶仆，抢了牲口，逃出了门外。
  随即，便遭到了严思仁带领其余恶仆的围追堵截。兄妹俩慌不择路，一头扎进了韩判官的车队！
  “他们俩撒谎，他们俩撒谎。”严思仁从来没机会跟柳家兄妹对质，忽然听到兄妹俩的指控，立刻跳起来高声辩解，“韩提刑，小人有眼无珠，冒犯了您，小人罪有应得。但是，我的主人严家，却是书香门第，世代良善，绝不会伪造文契，逼人为奴！您不能由着他们，败坏我家主人的名声！”