宁儿捂着胸口，瞪他一眼：“是表兄吓我！”才说完，忽然意识到声音太大，忙紧张瞅向外间。
  “她们都叫去剥豆子了，一时回不来。”薛霆慢悠悠道。
  宁儿讶然，忽而认识到这大概又是薛霆干的。
  她又好气又好笑：“表兄费这般周章来寻我，不知何事？”
  “无事不能来么，”薛霆笑笑，道，“你忘了，我是左千牛，闲来就喜欢到处乱逛，看看有没有贼人夜里偷人啦，或者有没有小娘子对月叹气啦……”
  宁儿听着，面上倏地一热。
  薛霆看着她，月色下，那张脸庞白玉一般皎洁，双眸含光。
  跟去年比起来，他觉得宁儿变了些，说不上是什么地方，或许是成长使然。裴荣说得没错，他这位表妹，确是一个能让人害相思病的美人……薛霆清咳一声，恢复悠然之色：“如何？跟表兄说说，何事叹气？”
  宁儿望着他，有些犹豫，少顷，垂下眼眸，低低道：“表兄，我……我不想嫁人。”
  “嫁人？”薛霆讶然，“嫁谁？”
  宁儿摇摇头，红着脸说：“舅父舅母说，中秋要带我去皇宫里，那里有许多才俊郎君，好为我择婿。”
  薛霆扬了扬眉梢。
  才俊郎君……他想到裴荣那些人，脑门登时冷锋过境。
  “去看一看何妨。”薛霆道，“成亲的礼节多着呢，又不是蛮人那样看上谁就抢走。”
  “可……”宁儿微微皱眉，小声道，“可舅父舅母还是要把我嫁出去的……”她望向薛霆，满面困惑，“表兄，你不觉得很奇怪么？平日里，你我都不会轻易对谁贴近或示好，如今，却要与一个陌生人成为夫妻，还要生孩子？”
  薛霆听着她的论调，觉得荒诞可笑，却又觉得有几分道理。看着她，少顷，道：“你口中这婚姻之事，觉得怪异，是因为那人你本不认识？”
  宁儿想了想，点点头。
  薛霆注视着她：“认识的话，就会好些么？”
  宁儿怔了怔，又思索了一会，道：“嗯……或许。”
  那么，我怎么样？
  薛霆心里道，却没有把它说出来。
  他笑笑：“你还没去呢，想这么多做什么，白苦了自己。宫里可漂亮了，赏月宴也好玩，多想想这些有趣的。”
  宁儿眨眨眼，应一声。
  这时，廊下传来侍婢的声音。
  薛霆忙道：“我回去了。”
  宁儿点点头。
  薛霆一笑，借着廊下的阴影，悄声离开。
  “吴阿媪真是的。”两名侍婢才进门了，就抱怨不停，“宅子里那么多人，偏偏叫我二人去剥什么豆子。”
  “手都剥麻了，起泡可怎么好……”
  宁儿望望窗外，想起薛霆的诡计，觉得好笑，又不好在她们面前笑。只得安慰两句，让她们去歇息。
  房中再无他人，宁儿坐了片刻，看向角落里的一只箱子。
  那是一只很平凡的箱子，里面装着衣服和杂物。
  不过宁儿知道，压在箱子最底下的，有邵稹的旧袍子、契书和那封信。
  她许久没有再去看过它们，此时，犹豫了好一会，也终是按捺住了心底的那一点企盼。少顷，她一口气吹灭了案上的灯，自去歇息。
  入宫的衣服，很快做好了。绮罗制成的石榴裙，绫纱做的披帛。
  中秋的午后，侍婢将宁儿的头发梳作最时兴的样式，描了眉毛，将她的两颊匀上胭脂，又将她的唇点上朱脂。
  “真好看。”打扮好之后，一个侍婢啧啧赞道，“娘子这一走出去，可不知要有多少人回头。”
  另一个看了一会，却道：“我觉得……娘子本来素面就美，这眉黛脂粉上得太多，反而不如原来美了。”
  二人商议着，兴致勃勃，又让宁儿重新坐下来，把妆洗掉，再上一次。
  午后，车驾已经备好，薛敬和韦氏看到宁儿出来，皆露出讶色。
  “甥女果然是天仙一般的人。”韦氏拉着她的手，赞叹道。
  宁儿红了脸，看向舅父，他亦是一脸欣慰之色。
  牛车穿过坊内街道，出了坊门，来到大街上。天气晴好，太阳一般坠在天边，宫城的城墙和后面的重重屋顶，在阳光下清晰而宏伟，巍峨如山。
  卫士盘查极其认真，每当牛马停下，宁儿总不由得感到一阵紧张。她想起从前，跟着邵稹过各地关津和城门的时候，就是这样的感觉。
  宫殿庞大，来的人却也不少。车辆走走停停，宁儿透过马车的纱帘，望见阳光时而被高墙挡住，时而从壮美的殿阁间投下，时而又被树冠分作碎金。
  大明宫的含光殿，有一处宽阔的毬场，三面围墙，一面高台，殿阁错落其间，可观赏毬赛。
  薛敬和韦氏往高台走去，一路与人见礼。看到他们身后的宁儿，众人不约而同地露出好奇之色。
  “薛公家中竟藏着一个这般美貌的女儿，也不告知我等知晓。”一位夫人端详着宁儿，惊讶道。
  “此乃敬甥女，今日一道入宫观赛赏月。”薛敬莞尔道。
  那位夫人闻言，不住称赞，宁儿被夸得面色绯红。
  她离开之后，侍婢对宁儿窃笑着小声道：“那位是太史令的蔡夫人，她知道了此事，过不得多时，今日来的人就全都会知道了。”
  登上高台，偌大的毬场尽收眼底。宁儿随着韦氏，与一群女眷坐在一起，衣饰华美，香气扑鼻，举手投足，琳琅声一片。其中，也有不少和宁儿一样的闺阁女子，看得出来，她们的父母多少带着舅父舅母般的心思。宁儿与她们本不相识，见礼过后，年轻女子们扎堆说着话，谈笑风生；宁儿只好望向毬场，时而与侍婢说说话。
  没多久，忽然，一阵乐声响起，激昂雄壮。
  “凉州乐？”近处一位女子诧异道，未几，露出惊喜之色，“快看，是二圣来了。”
  宁儿忙跟着众人一道望去，只见高台最大的殿阁上，人影绰绰，华盖等仪仗之物排列整齐。
  众人簇拥之中，一个中年男子肤色白净，旁边立着一位妇人，手里牵着立个十多岁的小少年。
  宁儿睁大眼睛，从前，她曾在书中看过各种帝后模样的描述，总觉得那般人物，必定长得十分奇特，说不定会像神佛那样头顶聚光。而如今看来，宁儿却觉得那也是凡人模样。皇帝微笑着，温和而不失威严；皇后的穿着打扮，也并不比贵妇们更隆重。
  众大臣与贵妇连忙行礼，皇帝挥挥手，乐声停了，场中忽而击起鼓来。众人哗然，只见两队人马整齐地奔入毬场之中，一队青衣，一队红衣。
  宁儿饶有兴趣地看着，忽而怔了怔。
  红衣那队人马，为首者，正是薛霆。
  阳光下，红衣白马，相映鲜明。
  虽与别人穿着一样的衣服，可当他纵马奔驰，却教人无法忽视。他身姿矫健，红衣在他身上，有一股明媚的张扬之气，当他执着鞠杖在高台下奔过，众人发出一阵赞叹之声。
  “是薛郎呀……”宁儿听到女子们巧笑低语。
  “表妹娘子也来了！”整队待发之时，薛霆听到一旁的裴荣兴奋地说。
  薛霆朝高台上瞥去，虽人影纷杂，可他很快就看到了宁儿。
  她立在长廊下，与一群女子站在一起，乌发高绾，长裙如水，亭亭玉立。
  裴荣望得眼都直了：“要是每日有这般美人给我看，我保管这辈子不输球……”话没说完，薛霆将他的脸掰回去，淡淡道，“要开始了，专心些。”
  两侧球门后的回廊下，乐师奏乐正是起劲。内侍传了皇帝的令，凉州乐的鼓声一转，笛声乍起，变成了更活泼的龟兹乐。
  小球如流星般飞出，场上哗然，两队人马立刻争抢。
  薛霆左冲右突，灵活避让，一路追着毬而去，临近之时，他纵着马乘势一跃，新月般的杖首如轻风扫过，毬清响一声，直至飞入青队的毬门之中。
  “好！”高台上，喝彩声爆发而起，笑语一片。
  宁儿听着周围人的称赞，又看向场中风驰电掣的薛霆，也高兴地为他拊起掌来。
  忽然，薛霆抬头，朝这边看来。
  目光相触，宁儿不确定他是否在看自己，却见他露出了笑容。
  毬再度入场，追逐又起。欢快的乐声中，薛霆领着红队，势如破竹，一举夺得四筹，筹数已满，红队胜出。
  高台上的人看得酣畅淋漓，叫好声高昂。
  二圣亦是称赞不已，皇帝赐下玉帛，还亲手将一只精致小巧的锦毬赐给薛霆。
  “令郎果真佼佼才俊！”安国公夫人对韦氏夸赞道。
  韦氏谦过，脸上的笑意却是自豪。
  薛霆行礼受下，却忽而问：“陛下，此物，臣可转赠他人么？”
  皇帝讶然，笑笑：“此物既赐了卿，便是卿囊中之物，赠与何人，卿自许便是。”
  薛霆应下，谢过皇帝，上马而去。
  毬赛已散，内侍过来请高台上的大臣贵眷们移步太液池，游苑赏景。宁儿正要随众人而去，忽然听到台下传来薛霆的声音：“宁儿！”
  她望去，只见薛霆正在下方，仰头望着她。
  “表兄……”宁儿正要说话，忽而见薛霆朝她抛出一物，“接着！”
  宁儿忙伸手，未几，那物事稳稳滚入怀中。再一看，却见那竟是方才皇帝赏赐的锦毬。
  旁人看着，皆露出惊诧之色。
  宁儿亦睁大眼睛，再看薛霆，却见他望着她，阳光下，眉目间蘸满了灼灼的颜色。
  “送你的。”他的声音和缓如风，“收好。”
  一阵鼓噪的声音在四周响起，毬场上的儿郎们大笑起来，还有人朝薛霆和宁儿吹起了口哨。
  宁儿怔怔，只觉耳根慢慢烧烫起来，还未出声再问，薛霆却已经策马疾驰而去。
  “令郎……将陛下赐的锦毬赠了那位美人么？”安国公夫人望着那边，神色有些怪异。
  韦氏未说话，笑意凝结在唇边。