曹家货栈很大，曹茂在后院辟出一角，自己住在里面。
  曹茂引着邵稹和宁儿入内，刚开院门，便听得两声呜咽，看去，却见是一只毛茸茸的小黄狗，似乎刚出生不久，两只眼睛水汪汪的。
  宁儿看到，忍不住“呀”一声，满面欢喜。
  曹茂道：“这是我前两日才抱回来的，留着看门。”
  邵稹看看他：“你们家不是在城东有大宅么？住在此处做甚？”
  曹茂不以为然：“闲散惯了，在那大宅中整日被人管着，换了你也不乐意。”
  二人说着话，走上堂去。
  宁儿见小黄狗十分可爱，有些不舍。
  曹茂笑道：“小娘子若喜欢，与它玩耍玩耍也好，省得它总是寂寞，叫唤不听。”
  宁儿得了这话，高兴地谢过，留在院子里跟小黄狗玩。
  曹茂的房间不大，看不到庭院，但听着她悦耳的笑声，邵稹的脸上不禁也露出淡淡的笑意。
  曹茂倒杯水，看看他，忍不住酸道：“这郎情妾意的，又要找宅子，该不会是想拜堂了？”
  “别胡说。”邵稹道，“她舅父迁去了安西，我见她无处可去才带她来了长安。”
  曹茂捏开一个核桃，慢慢嚼着：“那不就正好能娶了。”
  邵稹白他一眼：“她托人往西域捎了信，说不定什么时候她舅父就会来接她。”
  “那更要抓紧！”曹茂将核桃壳放下，道，“不是我说你，多少人都是蒙着眼睛配了对，男未婚，女未嫁，能遇到一个真心喜欢的是运气。”
  真心喜欢？
  邵稹自嘲一笑，也拿起一直核桃，两指稍稍用力，“啪”地爆开。
  “我哪里娶得了她。”他缓缓道，“杀过人做过山贼，你若有女儿，肯嫁给我么？”
  曹茂睨着他：“听这话，真动过心思了？”
  邵稹不耐烦：“何来这么多废话。”
  曹茂“嘁”一声，言归正传：“合适的宅院倒是有，不过在南城，地段倒不算偏僻，二进的小院，家俬齐全，四千钱一月。”
  “讹人么，南城小宅能值四千钱了？”
  “莫总端着你那山贼的眼光，这是长安。”
  “给你四千三，再租个能干活的婢子。”
  “租婢子？天下哪有这样的生意！”
  “小门小户买不起，你家仆婢不似多得很么……”
  二人你来我往地逗着嘴皮，隔着一堵墙，宁儿抱着小黄狗，静静地立在墙角。
  “嗷……”小黄狗不喜欢静静待着，挣扎呜咽。
  “嘘……”宁儿对它轻声道，抱着它，无声地走开。
  邵稹与曹茂议完了事，走出来，只见宁儿坐在院子里的青石上，小黄狗在她怀里睡得香甜。她低着头，轻轻抚着小狗的毛皮，阳光透过树叶，在她身上落下温柔的碎光。
  心似乎也在那手底下被轻轻摸着，邵稹立在屋檐下，见宁儿抬起眼来，不禁莞尔。
  “走吧，去看一出宅子。”他走过去，道。
  宁儿看看他，没说话，把小狗轻轻地放下。
  曹茂说的宅子就长安的西南，四周都是差不多的平民家宅，并不吵闹。
  “如何？”他问宁儿。
  宁儿望着宅中的屋舍，挑不出什么不好，想了想，道：“会不会太贵？”
  “住客舍就不贵了？”邵稹道，“还要等你舅父的消息，长则两三月呢。”
  “……说不定什么时候她舅父就会来接她……”
  宁儿想起刚才听到的话，低低应一声，没再说话。
  邵稹觉得宁儿似乎有些闷闷不乐，有些讶异，碍于曹茂在旁，却不好问。
  宅子定下来，曹茂还要遣人打扫，明日才能搬来。
  “致之，”临走时，曹茂意味深长地看着他，“这世上也没什么难事，妓家娘子都能从良家人呢。”
  “去！”邵稹脸热，瞪他一眼。忙看向宁儿，她正仰头看着院子里的一棵桃树，似乎没有听到。
  曹茂贼笑，扬长而去。
  或许是被曹茂的话闹得信息，回客栈的路上，邵稹特别多话，滔滔不绝。
  “你喜欢东厢还是西厢？”他一边赶着车一边问，“西厢门前有花树，好看，也大些。”
  “我让曹茂遣个婢子过来，你不用干活。”
  “你不是喜欢小狗么，若觉得闷，明日也找一只给你……”
  “不必。”宁儿忽而开口道。
  “嗯？”邵稹讶然，“为何？”
  宁儿沉默了一下，道：“稹郎，你不是说要赚钱么？”
  “是啊。”邵稹道，“曹茂说城东有户人家要给家仆练武，找武师教习，我明日就去看看。”
  “我也想去赚钱，我有手有脚，不用你养我的。”宁儿说。
  邵稹哂然，觉得有些好笑：“你？怎么赚？”
  宁儿抿抿唇：“还未想好。”
  我雇你每日给我看好了。邵稹心想，没敢说出口。
  似乎怕他不信，宁儿补充道，“稹郎，我是真心的。”
  邵稹笑道：“好，好，真心的！”
  第二日一早，二人拾掇了行李，搬进了宅子里。
  曹茂遣来了一个婢子，跟邵稹要求的一样，人生得十分壮实，力气十足，能一手提着一桶水满屋子走，把里里外外清扫得干干净净。
  “婢子名叫小娇，四郎让妾来侍候郎君娘子！”见到邵稹和宁儿来到，她圆圆的脸庞笑得灿烂。
  听到这个名字，邵稹的嘴角抽动了一下。
  安顿下来，他让宁儿待在家中，自己打算去应那户人家的武师。
  “你何时回来？”宁儿问。
  “天黑前就会回来。”邵稹道，看着她，笑笑，“放心，我又不是去寻仇。”
  宁儿看着他，没有说话。
  “怎么了？”邵稹觉得她有些不对劲，“有心事？”
  宁儿摇摇头：“没有。”
  邵稹才不信，看着她，忽而一笑：“你是觉得闷了吧？正好明日端午，我带你去水边看竞舟如何？”
  我才不想看竞舟。宁儿心里道，却点点头，笑笑：“好。”
  “小娇，”邵稹转而道，“你在家照顾娘子，一应之事，还劳操持。”
  他神色和煦，小娇应了声，两颊绯红。
  “郎君待娘子真好。”邵稹走后，小娇在一旁羡慕地说，“郎君那么俊，说话还那么好听。”
  宁儿看看她，轻轻“嗯”一声。
  “郎君是娘子的未婚夫么？”小娇好奇问道。
  宁儿望着门口，眼神有些飘忽。
  “不是，”好一会，她低声道，“他是我表兄。”
  邵稹应武师很是顺利，他练了几个招式，又徒手把两个壮汉轻而易举地打倒，家主立刻定下了他。
  第二日，他说到做到，一大早起来，挂了菖蒲撒了雄黄，就带着宁儿去水边看竞舟。
  每年，长安端午都是盛事，长安人倾城而出，到各处水边去看竞舟。
  邵稹一心带宁儿散心，自然要去最热闹的地方。灞水的龙舟每年都是最多的，出了门，他驾着车，一路到了灞水边上。
  人比他预计之中多得多，灞水两岸，人声鼎沸。他将车马寄在一处客舍里，带着宁儿徒步游逛。路边有小贩在卖各色吃食，邵稹见宁儿不停地瞅着蜜糕，笑笑，买了一包。
  “京城风味的蜜糕，吃吃看。”邵稹递给她。
  宁儿接过来，吃了一块，皱皱眉头，道：“嗯，蜜放得倒是多，可少了料，也少了火候。”
  邵稹讶然：“你能吃得出来？”
  宁儿笑道：“我从前跟着母亲学过，她做得可好吃了。”说着，宁儿忽而眼睛一亮，道，“稹郎，我做蜜糕吧，说不定能赚钱。”
  邵稹愣了愣，忍不住大笑起来。
  宁儿着急道：“我是认真的！”
  “是是！”邵稹忍着笑，指指路边卖蜜糕的妇人，“我明日给你买一块花巾子，也那般裹在头上……”
  宁儿瞪他，正要再说，却听有人道：“快看那台上仪仗，可是天子来了？！”
  周围众人闻言，忙跟着张望。果然，对岸的一处高台上，殿宇巍峨，只见仪仗华丽簇拥，台上台下都似乎立着许多卫士，距离太远，却看不清究竟有些什么人。
  不少游人兴奋十分，寻着高出去观望。
  “好像真是天子仪仗！”
  “不知皇后来了不曾……”
  “公主来了几位？我要看公主……”
  邵稹四下里看看，对宁儿说，“稍后人恐怕会更多，我等须赶紧。”
  宁儿点点头。
  邵稹带着她，穿过人群，朝河边走去。
  行人接踵摩肩，一不小心就会被绊到，邵稹一手牵着宁儿，一手挡着人，宁儿望着他宽阔的肩背，忽而觉得再安心不过。
  要是能一直这样就好了……她酸酸地想。
  邵稹带着她一路往前，走了很远，已经到了终点之处。
  江边有一处酒楼，位置极好，许多人想上去，却被守在楼下的人笑眯眯拦住，不让入内。
  邵稹却径自走过去，问道：“曹四在楼上么？”
  那人看看他，问：“足下可是邵郎？”
  “正是。”
  “曹四郎正在楼上。”
  邵稹领着宁儿上楼，果然，阑干处，曹茂正踱着步，见得他们来，似乎松了口气。
  “致之，你来得正好！”他顾不得见礼，拉着邵稹急急道，“我家龙舟上掌鼓的突然病了，你从前在洛阳不是掌鼓么？帮个忙！”
  邵稹愕然，看向宁儿：“可……”
  “可什么啊，放心，我留了仆婢在此，丢不了小娘子！帮我一回，竞舟就要开始了……”
  邵稹无奈，瞪他一眼，解下腰间的刀，递给宁儿：“你且在此，我去去就回。”
  宁儿接过，却有些不放心：“你臂上的伤……”
  “无碍。”邵稹道，“只是擂鼓。”
  “走吧走吧！”曹茂见他同意，大喜，拽着他“蹬蹬”地下了楼。
  宁儿忙走到阑干处，往下看，只见邵稹穿过人群，很快消失在了街上。
  “娘子莫担忧，”一旁的侍婢笑道，给她设好一张坐榻，“龙舟划得可快了，娘子不多时就能见到郎君。”
  宁儿看看她，只得将那些担忧收起，在榻上坐下来。
  薛霆换了一身赤色衣袍，立在龙舟上。水波荡漾，他却身形稳当，用槌试了试鼓，只听声音如有金石之色，洪亮通透。
  “元均！”崔荣在岸上对他喊道，“今年也争个第一！”说罢，示意地指指岸边的高台。
  薛霆笑笑，没再理他。
  竞渡是盛事，灞水上竞渡的龙舟，是在全长安挑选出来的，无论官民皆可，故而也最是热闹。这龙舟是崔荣的，薛霆是击鼓好手，便应邀来掌鼓。不想今年天子对这民间盛事有了兴趣，亲临观看。这乐坏了崔荣，昨日便一直念叨着要争第一。
  不过，崔荣的龙舟虽好，并非无敌。
  薛霆朝不远处瞅瞅，长安大贾曹氏，也多年出资竞渡，桨手和掌鼓都是一等一的好。但当他看到龙舟的掌鼓时，忽而有了信心。
  那人穿着跟他一样颜色的衣服，却是个面生的青年，从来没有见过。
  临阵换将么？薛霆淡笑，收回目光。
  一阵密密的鼓声响起，几十艘龙舟立刻整齐地排好，舟上所有人皆严阵以待。
  号令的大旗挥下。
  岸上的人群爆发出助威呐喊，几十面鼓登时隆隆擂起，如同雷声滚动。
  修长的龙舟裁开碧波，水星溅在薛霆的身上和脸上，他毫不在意，专心致志，将大鼓擂得震耳。鼓声如号令一般，引导着桨手的节奏，过了中段时，薛霆慢慢加快，桨手们喊着号子，很快将几艘船抛在了身后。
  岸上传来欢呼声，当左右变得空旷时，薛霆已经感到了胜券在握。可当他将目光瞥得远一些，忽而凝住。
  离他十余丈处，曹家的龙舟飞快赶上，已经与他齐头并进。
  有两下子。薛霆心中惊讶，却不敢放松，更加卖力地击鼓。
  同时，那船上的鼓声也传到了他耳中，节奏相错，明里暗里较着劲。而终点将近时，那鼓声却忽而一变，不重，却更轻快，更密……薛霆咬牙，吼一声，将鼓擂得更快。
  宁儿站在楼上，龙舟出现的时候，她一眼就认出了邵稹。
  他身形挺拔，击鼓的姿势，十分有气势，与另一艘几乎同样快，将其余龙舟远远甩在了后面。
  鼓声如同地动，宁儿紧张地盯着，只觉心也跟着跳出来了一样。
  将要到终点时，邵稹的龙舟终于超过另一艘，如同一支箭，冲了过去。
  两岸观看竞渡的人爆发出喝彩之声，“胜了！胜了！”婢女欢喜地喊道。
  宁儿捂着胸口，也忍不住开心地笑起来。
  邵稹立在船头，宁儿虽看不清那脸，却知道他此时必定兴高采烈。
  可下一瞬，她忽而想到了他的伤，虽说是擂鼓，可擂得这么要紧，果真无碍么？
  她越想越担心，望见龙舟靠岸，邵稹下了来，她立刻转身下楼。
  观竞渡的人们仍在喝彩，欢声笑语。人头攒动，宁儿望见桨手们的背影，从人群的缝隙中挤着过去。
  她记得邵稹穿了一件赤色的衣服，眼睛飞快地在人群中掠过，未几，一个赤色的背影出现在不远处。宁儿忙走过去，到了近前，拉住他的一角：“稹郎！”
  那人回头，却是一个陌生的青年，浓眉星目，面若冠玉。
  宁儿愣了愣，登时窘然。
  青年看着她，也有些错愕，看了片刻，目中似乎闪过一道光：“你……”
  “我认错人了！”宁儿红着脸道，匆匆行个礼，连忙走开。
  “等等！”青年忙道，无奈一波人挤来，她瞬间不见了踪影。
  “元均！”崔荣高兴地走过来，拍拍薛霆的肩头，“陛下认出你了，召你到临江台上去！”
  薛霆却没有看他，一直望着前方，神色不定。
  “元均？”他狐疑道。
  薛霆回头，目光却是兴奋。
  “文敬！”他说，“你先去，我有些急事，随后就到！”说罢，他拍拍崔荣肩头，往人群中挤去。
  “哎……元均！”崔荣急道，却已经拦不住，薛霆被人群挡住，少顷，消失在攒动的人头之后。