春夏之交，天气多变。才上路未多时，天边就垒起了乌云，闷雷滚动。
  “要下雨了么？”宁儿道。
  邵稹望望那边，说：“现下不会，不过再往前走一段怕是难说。”
  大路朝东，行人车马往来不绝。出城十里，萧云卿策马过来，嬉笑道：“宁儿小娘子，我的玳瑁困了，让它在你车上睡一睡好么？它可乖了。”
  邵稹道：“你不是也有车，还饰金垂香，睡这处折煞了你的宝贝。”
  “玳瑁才两个月大，无人陪，它寂寞。”
  邵稹“嘁”一声。
  宁儿撩开帏帘，露出半边脸，十分感兴趣地看看玳瑁，却有些怯：“它……它会不会咬人？”
  “会尿到你的衣服上。”邵稹道。
  “胡说什么。”萧云卿道，“玳瑁从不乱拉。”说罢，他笑眯眯地看向宁儿，“玳瑁是男猞猁，最喜欢漂亮的小娘子了。”
  宁儿对萧云卿的话已经习惯，也笑起来：“如此，萧郎将它给我便是。”
  萧云卿抱起玳瑁，递到车上：“玳瑁，去。”
  玳瑁轻巧地一跃，落到了邵稹身旁。
  邵稹瞥它一眼，又看看宁儿。
  宁儿撩着车帏，想抱它又不敢抱，玳瑁却似十分懂得，自己从空当里钻了进去。
  “它挠你便告知我，我将它扔出去。”邵稹叮嘱道。
  宁儿应了一声，片刻，车帏后面却传来她清亮的笑声：“呀，它毛好软……嘻嘻，它舔我手心……嘻嘻，真乖呀……”
  邵稹扬眉，看向萧云卿。
  萧云卿一脸得意。
  “妒忌么？下次你要讨女子欢心，我把玳瑁借你。”
  “妒忌什么。”邵稹反唇相讥，“成天抱个猫，不知道的还以为是在奶孩子。”
  “不识风情。”
  “你识风情，大牡丹花。”
  “比你好，万年童子男……”
  宁儿听着那二人在外头斗嘴，抿起唇。怀里，玳瑁安静地趴着，宁儿抚摸它的毛皮，它像猫儿一样发出“呼噜呼噜”的声音。
  她记得舅父家里也有一只猫，十分漂亮，说是胡商从波斯带来的。
  听邵稹说，梁州到商州还有八百余里，他们走得不快，大约四五日能到。
  快要见到许久未见的舅父，宁儿期待又激动。
  可是，到了商州，也许就要跟邵稹离别了。他居无定所，四方流浪，日后要再见面，恐怕不知是何时了。
  想到这些，宁儿有些惆怅。
  玳瑁发现宁儿不再抚摸，懒懒地“喵”一声，自顾地闭上眼睛。
  薛霆从衙府回到家中，还未走到堂上，忽然听到父亲怒气冲冲的声音：“……杜平田舍汉！宁儿若有个长短，我定杀了他！”
  薛霆讶然，快走几步。
  堂上，只见父亲薛敬与母亲韦氏都在。
  韦氏将一杯水递给薛敬，道：“莫急，所谓下落不明，或许是剑南道路难行，在路上断了消息所致。”
  “即便有下落，那匹夫亦是浑人！”薛敬怒道，“当初妹妹去世，我就说要将宁儿接来抚养，那匹夫说他是大伯该交与他，如今倒做出这等禽兽之事！”
  “父亲，母亲。”薛霆讶然，行了礼，问，“出了何事？”
  “元均，”韦氏叹口气，道，“你杜宁表妹，在剑南出事了。”
  “宁儿？”薛霆愣了愣，看向父亲。
  薛敬仍面色不豫，将一封信递给他。
  薛霆接过来看。
  信是一个叫作杜平的人写来的，薛霆看着这名字眼熟，好一会，才想起来这是他姑父杜阅的兄长，宁儿的伯父。信中说，宁儿月初时出嫁去阆州，行至剑州，队伍遭遇山贼洗劫，宁儿下落不明。
  薛霆大吃一惊：“失踪了？”
  薛敬颔首，老泪纵横，叹口气：“怨我，当初若强势些，将宁儿要过来，何至于此……”
  “君不必如此自责。”韦氏劝道，“亲疏有序，那边毕竟是宁儿的伯父。”
  薛敬冷道：“我问过，杜平将宁儿嫁去的那个阆州褚氏，给了他五十两黄金做聘礼。给宁儿配的那人已经卧病多年，嫁过去就是等着守寡！他瞒着我不说，无非怕我阻拦，如今出了事才来求助，我那甥女如今是死是活都不知晓！”
  薛霆敛眉沉吟，道：“父亲莫着急，此事重大，儿愿往剑南一走。儿的好友王士仪，如今正在剑州府中，求助于他，当有眉目。”
  “你去剑南？”韦氏犹豫，看向薛敬。
  薛敬想了想，点头：“剑州刺史李公，与我亦有同朝之谊，待我修书一封，你带去便是。”
  薛霆应下，告别了父亲，即刻去为动身做准备。
  午后，大雨磅礴而下。
  众人纵使备了油衣，也抵挡不住那倾盆的雨水。幸好路边有一间土地庙，车马疾驰，连忙赶去躲避。
  萧云卿漂亮的红色衣袍被淋得湿透，贴在身上，很是落魄。
  邵稹看着，毫不客气地笑了起来。
  萧云卿白他一眼，看向宁儿。
  她的衣裳也湿了一下，可是怀里的玳瑁却是好端端的。
  “宁儿小娘子真好。”萧云卿夸道。
  邵稹不理他，看着宁儿，微微皱眉：“凉么？”
  “不凉。”宁儿道，见邵稹的身上也好不到哪里去，道：“你呢？”
  邵稹笑而摇头。雨越下越大，似乎还要等上许久，邵稹看看宁儿，想了想，去车上取来他那间旧袍子，递给宁儿：“披上。”
  宁儿道：“不必了。”
  “披上。”邵稹加重语气，“你衣裳湿了，一会吹风，最易生病。”
  宁儿只好接过来，把袍子披上。抬眼间，她瞥到萧云卿在一旁看着他们，笑得意味深长。宁儿脸一热。
  “别管他。”邵稹在一旁道，“他连个表妹都没有，只能成天抱个破猫。”
  “嘁。”萧云卿把玳瑁从宁儿手里抱过来，“那也比你好。”他说罢，凑近邵稹耳边，轻轻道，“至少能抱。”
  他声音太小，宁儿听不清，只见邵稹一脚踹向他，脸却迅速地红到了耳朵根。
  大雨足足下了半个时辰，一行人赶到客舍的时候，已经黄昏了。
  邵稹将马车停稳，回头道：“宁儿，下车了。”
  宁儿却没有动，好一会，他听到她小声说：“稹郎……嗯……有干净的布么？”
  邵稹讶然：“怎么了？”
  宁儿却不解释，吞吞吐吐道：“嗯……就是要些干净的布……”
  邵稹不明所以：“到底怎么了？玳瑁真的拉车上了？”话才出口，又觉得不对，玳瑁一直在萧云卿那里。他皱皱眉，伸手去掀车帏。
  宁儿忙道：“你别进来！”
  邵稹一头雾水。
  “怎么了？”萧云卿走过来。
  “不知。”邵稹疑惑地说，“她不肯出来，说要什么干净的布？”
  萧云卿也讶然，片刻，忽然明白了什么。
  他脸上有些不自在，轻咳一声，走到车窗处。
  “宁儿。”他低低道，“你……是那个么？每月一次。”
  好一会，里面传来宁儿弱得几乎听不到的声音：“嗯。”
  萧云卿哭笑不得。
  邵稹懵然看着他：“怎么了？”
  “以后别说你在妓馆做过事。”萧云卿鄙视地看着他，“说出去我都替你丢人。”
  宁儿的癸水到了。她上次来是出嫁前，如今，正好过了一夜。
  幸好客舍主人家的妇人也在，萧云卿将此事交给她，妇人立刻去买来了崭新的白布，用沸水煮过，在火上烤干了，给宁儿送去。
  看着妇人在宁儿房里进出，邵稹立在门外，很是窘然。
  他不是不知道女子癸水这么一说。
  从前，他曾听人言语隐晦地谈及。可他从前认得的那些娘子们都比宁儿年纪大，又都是风尘中人。邵稹有些郁闷，他怎么知道宁儿这样的未嫁少女，也有此事呢？
  等妇人从房里出来，邵稹走上前去问：“娘子，我表妹如何了？”
  妇人打量着他，笑笑：“郎君，莫着急。此事我等妇人每月来一趟，乃稀松平常。这位小娘子怕是路上受了些风寒，惹得腹痛了。妾让她且躺着歇息，待妾去煎些热汤，服下安寝便无事了。”
  邵稹谢过妇人，朝门里看看，什么也看不到。
  他挠挠头，觉得走开也要牵挂，索性站在廊下。
  萧云卿给宁儿置了两身衣物，拿过来时，看到邵稹倚着柱子，不知在看什么。
  都这样了还非说自己是表兄，憋屈。萧云卿心里嘀咕着，走过去，将衣服递给邵稹。
  “多少钱？”邵稹问。
  “不用你出。”萧云卿说，“我送的。”
  “说，多少钱？”邵稹不理他。
  萧云卿知他脾性，瘪瘪嘴，道：“一千二。”见邵稹瞪着他，毫无愧意，“勿拿你那混迹乡邑的眼光来看我，我就说我送了，我萧三郎送人的衣服，会差么？”
  邵稹不与他争执，从包袱里拿了七百钱给他。
  “还在这望么，表兄。”他后两个字拖得长长。
  邵稹不耐烦：“少管。”
  妇人端着煎好的热汤来到，诧异地发现邵稹还在。
  “煎好了么？”邵稹问道。
  妇人颔首，正要进门，邵稹却将她手中的盘子托住。
  “我去吧。”他说。
  妇人讶然看他，笑笑：“郎君，你是男子，月事有秽，不宜入内呢。”
  “无事。”邵稹道，“我是她表兄，出来前曾答应长辈要照顾她。”
  妇人见他坚持，也不阻拦，将热汤递给他。
  “妾从未见过郎君这么好的表兄。”她赞道。
  邵稹笑笑，没再多言，径自入内。
  室中静悄悄的，邵稹才进门，就嗅到某种气息。
  那是他这些天来已经有所熟悉的，淡淡的味道，似乎藏着隐隐的甜，属于宁儿的。
  宁儿不舒服，并没有睡着。听到门响，她睁开眼睛，就着案头灯盏光照望去，却发现进来的是邵稹。
  她吃惊地看着他：“你……”
  “躺着，勿乱动。”邵稹说着，在她榻旁坐下，将热汤放在案上。
  宁儿看着他，很是羞窘，犹豫了一会，开口道：“我母亲曾说，那事……嗯，男子不能来。”
  “嗯？”邵稹看看她，一笑，拍拍腰侧，“我这刀，煞气重得很，什么妖邪污秽都不怕。”
  宁儿想了想，没有反驳。
  其实私心里，她也希望邵稹在这里，因为刚才看到邵稹的时候，她忽然觉得舒服了许多。
  邵稹问：“还腹痛么？”
  宁儿点头。
  邵稹见她脸色仍然有些苍白，想起妇人的话，端起热汤来，用汤匙子舀了舀，道：“来，喝些药。”
  宁儿见他要喂自己，红了脸。这些动作太亲昵，她觉得羞得很。
  “不用你喂，我自己来。”她小声说。