小牧童听了这话，心里更是惊恐，只道是哪里冒出来的孤魂野鬼，借尸前来索命，当下紧闭双目，一边嗷嗷怪叫，一边奋力挣扎。
  只听那人续道：“小兄弟切莫惊慌。唉，我虽是个将死之人，现下却还没有死透。在下廖不凡，是华山派的掌门大弟子，江湖上有个小小的绰号叫作‘神剑无踪’。我华山派是天下八大名门正派之一，想必小兄弟应该有所耳闻。你不必害怕，其实我……我……并不是恶人。”
  小牧童听他说着，又觉得攥住自己的大手力道骤减，这才慢慢的惊魂初定，睁大眼睛疑惑的望向廖不凡。
  这里地处西北荒漠戈壁，本来距华阴不远，华山剑法独步武林，名扬天下，所以华山派在西北一带极富盛名。这小牧童虽非江湖中人，却也听到过华山派的名头。
  以前曾有旅人从村中路过，眉飞色舞的说起华山弟子是如何除恶扬善，如何扶危济困的江湖轶事。因而就连这小小的牧童也知道华山弟子人数虽少，但却个个侠义为怀，心下对他们很是羡慕钦佩。
  小牧童这时已悄然抽回了自己的手臂，得了自由，未及起身，当即向后蹲跳两下，与廖不凡拉开三尺之距，颇为警觉的答道：“华山派……我倒是……听过，但华山弟子……可从来也没见过，这个……你是好人也好，恶人也罢……总之，咱们还是井水不犯河水，就此别过的好。”
  说罢，小牧童站起身子就要奔逃而去。
  “且慢!” 廖不凡低声喝道：“想要证明一个人是好是坏或许不易，但要证明我是不是华山弟子，这个再容易不过了。小兄弟瞧仔细喽。”
  小牧童见廖不凡挣扎着微微坐起身子，拾起手边长剑，剑尖轻抖，似乎击起了地上什么器物，只听得“啪”“啪”两声脆响，丈许外的一棵小树立刻抖动不已。
  廖不凡说道：“咳……咳……，小兄弟……不妨点起火把，到那树前近观，我到底是不是……咳……华山弟子，咳……，你一看……便知。”
  廖不凡方才急于自证，催发内力施展了一招“白虹贯日”，自然而然的牵动了身上的内伤，忍不住的大声咳嗽。
  这小牧童这时也觉察到廖不凡似无恶意，毕竟孩子心性，好奇心起，当下依言从怀中掏出火折，顺手找个根粗壮的树枝，燃起了火把。
  他拿着火把走到树前，只见仅一拳粗的树干上赫然镶嵌着颗漆黑的佛珠，深入半寸，转过去再看，树干的另一侧竟然也被击透，可佛珠却并未因而脱落，仍然牢牢停在中空的树洞中。小牧童一时颇为费解。
  原来廖不凡出剑极准，他先发一珠击中小树干，再发一珠砸中前珠，后珠入而前珠激射而出，力道却又拿捏的恰到好处，方有此象。旁人若只是看树，终究难明所以。
  小牧童出身乡野，哪里见过这般高深的武艺。他看了又看，虽仍感不解，但此时却已为廖不凡的功法深深折服，暗自思量：“黑暗中这么远的距离，却能击穿如此细小的树干，这份功力准头好生厉害。”可转念一想，他又不禁咂起舌来，心里暗道不妙：“此人如此了得，刚才那下若不是击树，而是瞄准自己的脑袋，恐怕自己此时已是横尸当场了……”
  廖不凡见小牧童呆在原地，只道他定是被自己精湛的武功所震撼，稍微停歇下混乱的气息，颇为得意的微笑道：“怎样？此招……咳……名曰‘白虹贯日’，是我华山派世代相传的……咳……剑法，如假包换，别说他派绝无此招，就是在我华山派中有此功力的……咳……也超不过五人，嘿嘿……咳……”他口中说着，心里却另有一番盘算。
  那一日，廖不凡与了凡老和尚在此恶斗，两人功力本就在伯仲之间，一时间杀得个昏天暗地、难分难解，直到战至三百多个回合才渐渐分出高下。原来这了凡老和尚毕竟年老血衰，后力不足，争斗久了难免还是落了下风，彼时他已身中七八剑却犹不肯罢手。
  斗到最后，了凡和尚已然杀红了眼，宁愿以身喂剑也要拼个鱼死网破。了凡和尚终于死在了“金雁横空”这一招之下，直透心背当场毙命。廖不凡却也被对手趁机近身，胸前重重的挨了一掌，这一掌乃是了凡和尚临死之际贯满内力所发的“大慈悲手”，力道浑厚无比。廖不凡当即呕血数升，自知已被这一掌震碎心脉，命不久矣。
  对于一名行走江湖的剑客而言，死亡向来很近，早已注定，却并不可怕。可怕的是，那个穷尽他半生所追逐的夙愿即将兑付的时候，一切却戛然而止。
  那么近，那么远。
  咫尺天涯，造化弄人。
  似乎命运总是要先给人希望，再使人绝望，方显它的冷峻无情。
  廖不凡受此重伤，已不能移动，但他没有放弃。
  他知道此生是注定不能踏入仙侠谷了，也再也不能见到那个令自己魂牵梦绕的女人，但他不甘心，心底还残存着最后一丝奢望——他要等一个人，为他捎一句话。
  于是，他拼尽全力的撑住了这口气，最大限度的去延长自己的性命，不顾一切的等待这个机会、这个人，无论他是谁。
  小牧童当然不懂什么“白虹贯日”，更不知此人的处境和盘算，但有一点他却已经决定：此人如此武功，只要能攀缘上他，学得几手上乘的功夫，就能摆脱这穷苦劳碌、任人宰割的日子，这可比美玉宝石实际得多，眼下这个机会绝不能错过。
  他脑筋灵活，见机极快，干脆的转身向廖不凡大步走来，满脸堆笑，双手作揖道：“前辈好一招‘白虹贯日’，华山剑法当真精妙至极，令小子大开眼界！后生小子本家姓陈，穷苦人家也没个正式名字，大家都唤我叫陈阿七。未知前辈叫住我有何事，阿七我愿效犬马之劳。”
  廖不凡收回思绪，他往日听惯了江湖人士的阿谀吹捧，不知怎的，此刻这些话从一个孩子口中说出，却是令自己大为受用，就连心中的悲苦似乎也被冲淡了几分。
  只见廖不凡轻轻摆手道：“不瞒你说，我受了极重的内伤，动弹不得，已经几日水米未打牙了，此刻腹中饥饿难忍，小兄弟如能赠与些吃食，我就感激不尽了。”
  陈阿七闻言急忙从马背上取来水袋炊饼，又点燃篝火取暖，不断为廖不凡擦拭拍打身上尘土，他既有求于人，自然表现得格外周到热忱。
  不一会儿，二人便吃饱喝足。陈阿七更是在不远处觅得一个几丈宽的小山洞，能够遮风避雨，于是他连拉带拽，费尽力气终于把廖不凡也拖入了山洞。
  陈阿七本就是地主家的小厮，侍奉别人自是驾轻就熟。此刻他更加勤快，只见他清理洞穴，找来稻草铺在地上，再次点燃篝火，一时间小山洞竟被他收拾得干干净净、井井有条。
  廖不凡受了几日的山风日晒，此刻躺在柔软温暖的草垫上，不觉心满意足，侧头看向累得气喘吁吁、筋疲力尽的陈阿七，心下颇为感动：“今日有劳阿七兄弟了，为我一个废人花了偌大的力气，我真是感激不尽，无以为报。”
  没想到陈阿七听到此话，竟然“扑通”一下跪倒在廖不凡面前，呜呜的哭了起来：“前辈这般说话真是折杀阿七了，我做的只是举手之劳。前辈有伤不便，无论是谁路过此地，都会出手相助，设法搭救的。阿七与前辈一见如故，只愿您能够早些康复痊愈，我……我……还痴心妄想拜前辈为师，终身追随呢……”
  廖不凡闻听此言，正中下怀：眼前的这小牧童宽鼻阔眼，面目黝黑，算不上俊俏，身体瘦弱，筋骨不佳，也不是练武之才，若要收徒并非合适人选，怎奈此地人迹罕至，三天来也只有这一人经过，自己时日无多，不能再等，也不敢再等，这个人是他唯一的机会。也只有收他为徒，方能放心的为己所用。
  想到这层，廖不凡不再犹豫，挣扎着坐起身子，正色道：“此话可是当真？”
  陈阿七泪眼婆娑，想都没想说道：“阿七虽是个穷苦人，但自幼仰慕除暴安良的侠客义士，更想有朝一日成为那样的大侠，到处行侠仗义，无奈总是不得机缘。今日一见前辈风采，更是自叹命运不济、生不逢时。望前辈收下阿七做徒弟，就算只是指点小子一二，阿七我必将受用一生。”他最后两句情真意切，说的倒是心里实话。
  廖不凡故作长叹一声，说道：“我华山派向来收徒极严，品格性情均要考量，以免门下出现欺师灭祖，败坏门风之徒。当年师父华山掌门邢百里收我之时，曾考我三道难题，又使人反复试探暗中观察三月之久，方许我拜他为师。也罢，你我既然能够有缘际会于此，今日就收你为徒，日后可要端正为人，谨慎做事。这里简陋，无茶无酒，咱们就免去那些繁文礼节，你这就磕头行拜师礼吧。”
  陈阿七大喜过望，没想到事情竟然如此顺利，急忙连声称谢，三叩九拜行起了拜师大礼。就这样，两个各怀心机的人，终于结为了师徒。
  廖不凡倚着洞内石壁，盘腿端坐，思潮如海。
  他微笑着点头，目光越过陈阿七的肩膀向洞外望去，外面黑漆漆的一片，黑暗似乎掩盖着一切，让人无法看清未来。
  可是倘若他真的能够预见未来，知道他的这次草率收徒，将会带给华山派乃至整个正派武林怎样的灾祸，不知他还能否笑得如此淡定？
  此刻夜色正浓，祸已深种……