潼关。
  灰扑扑的老鼠猛地跃起，一次次撞向门坎上虚掩的木门，恼怒地吱吱直叫。
  陶会靠坐在室内的棺材旁，抬手在兵衣交领里挠着腐烂的疙瘩，疼痛让他强打精神，继续向三眼铳里装填弹药。
  沉重的呼吸声像拉动风箱，陶会早就知道潼关守不住。
  他是潼关卫指挥使张尔猷部下的家丁选锋。
  十五日前，在潼关跟鼠群大战；十日前发起了烧，意识到染上瘟疫，自愿追随张尔猷出关，以染病之躯同元帅军作战，连败三阵。
  逃回潼关，烧得起不来了，差点死掉，全靠秀才盛昭之用三碗麻黄升麻汤保住命。
  但也只是保住命，潼关卫的药材有限，瘟疫在几日内带走了他的妻儿老母，都躺在身后那口棺材里。
  五日前魏迁儿攻关，陶会都没能从床上爬起来，直到现在，他脸还黄得跟梆子戏里的典韦一样。
  再加上浑身的疙瘩疤瘌，整个人都散发出一种死期将近、投胎不远的完蛋气质。
  像他这种情况，在潼关守军里已经是比较幸运的了。
  在他躺在榻上养病的三日里，潼关关城被蜂拥而上的元帅军淹没，尽管关上军民数量其实远超元帅军魏迁儿所部，可他们依然被淹没了。
  魏迁儿没有攻城军械，甚至连云梯车都没有，用的非常原始的蚁附攻城手段。
  他们先将潼关西面郊野净空，随后兵分两路，一路在西关外拆房子、装土袋，一路奔上南塬，步行翻过禁沟，向守备空虚的十二连城展开进攻。
  那些同属潼关防御体系的城池大多因鼠疫废弃，城里根本没有守军，被攻陷的速度和行军速度差不多。
  一日之内，尚在备疫的潼关就成了孤城一座。
  随后魏迁儿部军士在河畔以强弓、火枪、狮子炮、千斤炮与关上守军对射掩护，同时赶着骡队马队，将砖木土石推入禁沟，掩埋护城河，并进一步将土袋扔在城下，踏土登城。
  潼关是座北临黄河，依山而建的山城。
  它拥有东西两个方向的完备防御体系，既是面西守护中原的门户，也是向东保卫三秦的大门。
  这座雄关在元代曾是蒙古威压中原的重镇，也曾在明初决定天下霸权的归属，这决定了其军事上的重要地位。
  可是在明代的大多数时间里，它在现实中又并没有那么重要。
  自嘉靖年，白银大量流入，大明帝国进入飞速发展的繁荣时期，至今已有百年之久。
  在这一百年间，潼关作为一座管辖复杂的内地关口，最大的使命是驻防大名。
  北直隶的那个大名府，潼关卫的旗军要在那边驻军，受大名兵备道节制。
  因为潼关在永乐六年在政区上开始受北直隶管辖，军政考选由直隶巡抚、巡按负责。
  甚至在宣德五年前，因为是直隶卫，潼关卫旗军还要承担北段漕运任务，跑到东边的大运河去押漕船。
  而在军事上，潼关卫的上级是南直隶的中军都督府，因此作为京操班军，旗军还要每年到南京去上班。
  所以潼关卫一直以来都受到多重管辖，地理上陕西管它、政区上北直隶管它、军区上南直隶管它，驻军上河南管它。
  很长一段时间里，潼关卫旗军的日常，就是全国各地到处旅游，顺便做点小买卖。
  在长达百年的时间里，这里发生过最重要的战役，是嘉靖年间因盛产黄金导致矿寇猖獗，指挥使盛德率军出征，亡于阵中。
  实际上，若单是以兵力、火力、器具来算，潼关守军怎么打都不会输。
  他们的人力是魏迁儿部大营的两倍，火炮更是达到五倍之多。
  偏偏承平日久，城西关外的河堤都种上了树，西郊也到处都是民宅院舍，为魏迁儿的军队提供极好的遮蔽，反倒令关上守军难以瞄准，在对射中形成劣势。
  放炮打不中人，不仅令魏迁儿部军士耻笑，更伤害守军士气。
  以至于魏迁儿仅用一个营的野战炮搭配火枪便压制一面城墙，使军兵攀爬依附，登上城关。
  当第一名元帅军登上城墙，潼关便宣告失陷。
  潼关卫旗军在城头对射阶段不占优势，等元帅军爬上城头，旗军的病秧子连拿兵器挥舞都是问题，遑论格斗，更不行了。
  倒是攻入潼关之后的战斗，并没有魏迁儿想象中那样顺利。
  早在收到魏迁儿部薄城的消息，潼关卫的指挥使张尔猷就已经在心里做出判断：潼关失守只是时间问题。
  尽管守军很多，但病倒的人更多，以至于整个关城虽有军民过万，却无法组织起来，到现在甚至连坚壁清野都没做。
  城外民居的梁柱砖瓦都将成为叛军填壕、攻城的器具，这意味着登城很简单。
  而登城作战，半数伤病的军民更不可能是元帅军的对手。
  毕竟经过指挥使盛以达的运筹帷幄，盛家后辈盛逵之、盛昭之两个秀才对症下药，潼关卫眼下对这病已经有了基本了解。
  算着日子，元帅军这一个营，至少还有两天，才会大面积爆发感染。
  他们要用伤病之兵，抵御元帅府的健壮之士，谈何容易？
  但守不住也得守，非但要守，还要尽可能地把元帅军拖在潼关，就算是死，也要拖着他们一起死。
  潼关的防守部署很简单，由指挥同知李继祖率领军民登城主持防守，能守多久守多久。
  指挥使盛以达率城中没有战斗力却依然存活的军余老弱，押运车辆、粮食、财货向东关外的秦王寨迁徙。
  至于指挥使张尔猷，则集结了潼关所有依然能作战的旗军，在城内错综复杂的街道，筹备巷战。
  张尔猷对军官、旗军的动员也很简单。
  他告诉卫所的世袭军官：“我辈世沐国恩，受爵禄，既然不能捍卫封疆，今天就是我们以死报国的时候了！”
  而对旗军，则是另一种说法：“若有活路，投降无妨，但我等身染重病，彼等亦染疾病，即使投降受辱，仍难逃一死，何不奋力作战，都死在这，东边的家小就安全了。”
  世袭军官们自然是没啥好说的，旗军们有家小跟着盛以达往东走的，能接受这样的结果；而家眷在瘟疫中死光的，也没啥活头了，咋死都行。
  在这个时代，巷战本是下下策。
  因为一来城门楼这样的制高点被占领后，城内守军调动可以说是一览无余。
  二来则是守军虽有熟悉地形路况的优势，视野受到遮蔽、旗鼓号令难行之下，指挥官却无法快速指挥，只能就近指挥眼前的士兵。
  这就决定了，守军在巷战中难以组织，既难以快速调动支援、也难以在攻击后快速转移。
  但这些问题，对张尔猷和潼关旗军来说不存在。
  他们不需要高级将领指挥、不需要组织、不需要调动、不需要转移。
  城破的第一时间，散兵游勇便各据城内屋舍宅院，有体力的旗军上房对射，没体力的就抱着杆火枪蹲在屋子里，盯着门口，随时准备打死冲进来的第一个人。
  没人进来也无所谓，反正时日无多，等死而已。
  而在街道转角，时不时就有五六骑、七八骑持矛突阵，骑兵有时会被火枪打落，也不乏有勇士突入阵中胡砍乱踩。
  总之，潼关卫旗军在努力寻找一个体面的投胎之法。
  发着高烧的魏迁儿的初一进城，就听说前锋在各处街角被明军突击、各处屋舍被明军放冷枪，让本就虚弱无力的他更加烦躁：“城墙都拿下了，还能叫他欺负了？”
  “把城墙上炮口倒转，对向城内，见人就打。”
  “别跟他们一个屋子一个屋子争，感觉有人就先拿手里东西往里面丢，炸了再说。”
  “抓紧时间，把所有会动的都宰了！”
  这个大营自从向潼关发兵，每个人都认为自己留在世上的时间屈指可数。
  刘承宗精心编制的笼头坠地，四千余营兵挣脱枷锁，再没那么多禁忌。
  随着魏迁儿下令，很快各式火炮在城墙上响起，向城内军民居所轰出大小不一的实心铁弹、散子甚至开花弹。
  这都是明军留在城上的守城器具，从打开花弹的碗口炮到射实心铁弹的将军炮，还有散子、实弹混装发射的佛朗机炮，一时间在城头打得炮声不绝于耳。
  铁弹如锤，将一面面砖墙砸穿。
  散子如霰，穿墙破窗，将门窗撕成碎片。
  甚至就连前线步兵，每个小队都带了几颗飞礞炮弹，遇上察觉危险的屋子，就先往里头灌两颗炮弹。
  还真别说，飞礞炮用的时候并不算很好用的兵器，两次点火增加了意外情况，同时射程较远也更容易磕灭炮弹的信管，导致熄火。
  但是在街巷这种特殊地形，直接把炮弹丢进宅院，反而意外地好用。
  易用性很好，杀伤力更可观。
  进入潼关的两个时辰后，卫衙方向传出巨大的爆炸声。
  魏迁儿在西城墙的城门楼上都能看见爆炸荡起的烟尘。
  很快，在街道间奔波穿行的传令兵便向其回报，明军指挥使张尔猷阵中被毙。
  当大营军兵在潼关自西向东推进，即将进攻卫衙的时候，张尔猷率四十余骑在小路冲突数次。
  这是个货真价实的猛将，尽管染病后身体状态不佳，却仍能披甲骑马驰射、挥刀乱砍，单是在他手上死伤的军兵便有十六人之多。
  相应的是其部骑兵也被打死不少，最后仅余五骑。
  最后一次冲锋时，已经身中十余箭的张尔猷被火枪近距离正面击中胸口。
  铁甲挡不住元帅军的制式重铳，重达一两五钱的铅弹能在二百步外击毙牛马，更不必说近距离打在身上了。
  张尔猷的扎甲前胸只被打碎了一块甲叶子，扎甲背部却被打出脑袋大的窟窿，就连后面的护心镜都被撞碎的铅弹破片打成碎片。
  余下的五名骑兵，也有四人在抢夺张尔猷尸首时被元帅军围住俘虏。
  这帮人根本就不想投降，他们争抢张尔猷的尸首，只因为这是张尔猷在开战前就给他们下的命令。
  “若我阵亡，莫教贼人得我尸首。”
  即便被团团围住，他们还想负隅顽抗，直到兵器都被打落才被俘虏。
  倒是有一人没去争夺尸首，直接奔马跑回卫衙，没过多久那边就传出巨响。
  据俘虏所言，是张尔猷的妻子、妾室和女儿。
  他原本有两个儿子，大儿子追随他出城作战，死在跟魏迁儿的第一次冲突中。
  小儿子则在瘟疫袭来时染病，正逢医师病死、盛家俩儿子还没拿着医书出来行医，关上守军对这病也不了解，没救过来便死了。
  只剩妻妾女儿，她们都不愿跟盛以达去东关外的秦王寨，便在卫衙堆了火药柴薪，得知张尔猷阵亡，便引燃火药，把自己连同卫衙都炸个稀碎。
  就这样，潼关内最后一支成建制防御的军队，在魏迁儿手下覆灭。
  随后肃清仍旧在屋舍负隅顽抗的散兵游勇，更加顺利。
  他们甚至当天就找到了明军屯放粮草的廒仓，数不胜数的米粮，还有数不胜数的老鼠。
  被打了洞的廒仓都快成老鼠窝了。
  魏迁儿收到消息，当即从城门楼上下来，一路驰马进了廒仓，看见堆积如山的粮食，自瘟疫袭来以后，第一次露出如释重负的笑容。
  他无视遍地乱窜的老鼠，一刀砍破粮袋，看着粮食哗哗地从麻袋破口中的流出，对左右道：“好极了，如此一来，即便我等尽数亡于瘟疫，也能给帅府留点东西，以报答大帅豢养之恩。”
  说罢，高烧两日不眠不休的魏迁儿终于挺不住了，走了两步，一个恍惚，栽倒在粮袋上。
  众人连忙七手八脚地把他从廒仓里运送至阴凉的地方。
  好在潼关的问题已经不大，眼下只剩大营自己的问题了。
  没人下令，也不知是哪个小队先开始的，总之不到半天的时间里，整个大营除了东门驻守的两百人之外，余下所有人都脱了铠甲钵胄、解下兵器、取下队旗。
  依照队伍编制，将军器、火炮、火药整整齐齐地摆放在潼关西门外。
  随后他们把病倒起不来的人在城中寻了块地方安置，余下仍能活动的军兵开始拆房子、砍树劈板，赶制棺材。
  同时将城内随处可见的明军尸首拉到东门外。
  伙兵则取出廒仓囤粮，屠宰城内死伤战马，从早到晚换着花样做好吃的。
  甚至有人在城外挖起坟坑，给自己立了牌子，占住精挑细选的风水宝地。
  整个潼关的大营兵都在思考死后的事情。
  临近黄昏，驻扎在东城墙的守军，突然发现城中空地时不时出现巨大的阴影快速掠过地面，一次又一次。
  人们迎着傍晚的落日抬头，麻木的脸上映出异样神彩。
  不该出现在中原的雪山神鸟展开双翅，羽翼沐浴在阳光下散发金色光芒，盘旋滑翔着掠过潼关上空。
  “秃鹫，秃鹫来了，大帅在行军！”(本章完)