春闱应试结束后，苏世卿回到府邸，便被卫殊单独叫进了书房。
  “考得如何？”
  苏世卿低头禀道，“回先生话，尚可。”
  “此次会试由礼部主持，主考官为翰林的两大学士，考官均是副都御使级别的高官，去年各州郡出现了不同程度的乡试舞弊案，是以会试推迟了一年，考核也更为严苛。”
  卫殊拨了拨茶盖道，“此次御史台全程监管改卷，评判公正，对你而言是千载难逢的机会，你完全可以凭实力胜出。”
  苏世卿闻言，内心振奋不已。
  卫殊觉得是时候把朝局告知他一二了。
  “科举应试分为两派，一个是以许太傅为首的朝堂派，另一个则是以荀老为首的江湖派，你我都归属于江湖派系，圣上偏爱荀老的弟子，即便礼部和翰林院多半是许太傅的人，只要进入殿试，登科及第便是十拿九稳之事。”
  苏世卿恭敬地聆听着先生的教诲。
  “朝堂上两方夺嫡，太子一直打压着誉王，倘若你能进入殿试，要做好被太子的政客群起而攻之的准备，誉王目前还保不了你，要想在殿试中脱颖而出，你的每句话都要说到圣上的心坎上，他才会题名于你。”
  “谨记先生教诲。”苏世卿长身作揖道。
  “许太傅在朝堂局势中一直保持着中立，若不是许珏厌恶朝事，一心向往于山野，老太傅也不会一把年纪了还在朝中苦苦地支撑，许隽是许家仅有的能挑起大梁的人，我一直撮合着岁岁和许隽的亲事，就是要拉拢许太傅支持誉王。”
  苏世卿低着头，痛苦地闭上了双眼。
  卫殊说得嗓子干涩，他抿了口茶水，继续道：“你年长他们几岁，要识得大局，没事多劝劝岁岁，这门亲事于她而言是最好的归宿，让她点头应了，我回头也好找许珏商议婚事。”
  他放下茶盏，等着苏世卿应声，久久地等不到回应，他抬头看了过去，不偏不倚地对上了苏世卿复杂的眼神。
  “先生，要是岁岁不从呢？”
  卫殊的脸色冷了下来，“太子还在位一天，她就只能嫁给许隽，这事没得商量。”
  苏世卿绷紧了下颌，拳头紧紧地握在了一起。
  “荀老有没有和你说过这话？”卫殊悠然地望着他道，“江湖派需得有一人站在高位，以前被荀老寄予厚望的是我，而下一个，我希望你能站出来。”
  苏世卿不知道他是怎么走出书房，又是怎么坐在长廊，在夜凉如水的暗夜里坐到了深夜。
  直到一双小巧的绣鞋站到他的眼皮底下。
  他循着绣着黄白色水仙的宽袖看上去，望进了那双清亮的眼眸里。
  “苏乞儿，你春闱考砸了？”
  她小心翼翼地问着，那试探的口吻让他听得耳朵生疼。
  “没有。”
  “我就说嘛，你怎么可能考砸，”岁岁跨坐在石椅上，拍了拍他的肩头，为他鼓劲道，“我帮你求了一支上上签，还是支头等好签，佛祖都会保佑你这条鲤鱼能跃进龙门。”
  苏世卿眼里盈着一层水泽，深深地凝视着她，哑然地说不出话。
  他答应过年年，不会和岁岁在一起。
  更何况先生的立场摆在那里，由不得他抗拒。
  可每次岁岁出现在他的眼前，任他如何挣扎都没用，他都会止不住地想和她亲近。
  “你为何这般看着我？”
  岁岁见他眼里蓄着水，看着要哭了，可是眼睛又没红，莫名的悲伤无处不在。
  苏世卿慢慢地伸出手，摸了摸她的头，“我只是紧张而已。”
  岁岁上挑着眉毛看着那只大掌盖在了她的脑袋上，轻轻地揉按着，她瞧见他食指上的老茧，情绪难辨地说着，“苏乞儿，这样你就不紧张了么？”
  苏世卿撒谎道：“缓和多了。”
  岁岁把头低下来，往他跟前凑过去，“摸吧。”
  苏世卿忍着爆哭的冲动，按捺住想要将她揉进怀里的疯狂，只是僵着手指，一下又一下地揉着她细软的头发，将那触感铭记于心中。
  他在无尽的暗夜里，挣扎出了一丝希望，只要太子倒了，先生就不会逼岁岁嫁给许隽，而在那之前，若是师娘留着她家住几年，晚点成亲，给足他时间，他便有把握掰倒太子。
  “岁岁，你得等等我。”
  “等你做甚？”岁岁不明所以地看着他那对深潭似的眼睛。
  “等我功成名就，你再长大。”
  “我个头窜得快，眨眼就长成小大人了，你得紧着点时间，但也别太急功近利了，”岁岁站了起来，临走前朝他轻柔地笑说道，“苏乞儿，就算我长大了，我也等你。”
  苏世卿看着月色下温柔的岁岁，分明她什么都听懂了。
  七日后春闱放榜，苏世卿考中了进士，排位是第一名的会员，而屈居第二的就是许隽。
  接下来的几日里，苏世卿白日念书，晚上就跟着卫殊去拜访官员，常在深夜就寝了才回到府邸。
  岁岁想见他一面都难。
  她在胭脂铺里看店，百无聊懒地看着宋易在柜台上写他的话本子，“秧子，你这写的是什么？”
  “《游侠方寸山》第五部，讲他闯入京师如何地扶弱助贫，如何地逞强除恶。”
  岁岁看他那兴致勃勃的样子，把他带入成方寸山，满满地既视感，“你怎会想起续写这个话本子？”
  “这是我最赚钱的话本子，多写两部放到茶馆里，我就指着得到这笔钱来买宅子、出聘礼娶莫秋水。”
  岁岁原以为他只是说说而已，没想到他动了真格儿，“秧子，你真地要和莫小姐定亲？”
  “不然呢？我看上了她，就得对她负责，”宋易务实地筹划起将来道，“等我攒够了钱，就找师娘给我说亲去。”
  岁岁作为待嫁闺阁的小娘子，被这个愣头青感动得一踏糊涂，“你还差多少银子？”
  宋易听她这语气，就是要借他银子的意思，“五百两银子能借么？”
  岁岁给了他一记眼神，让他自个儿体会。
  “那就三百两银子，太少就没法借了。”
  “秧子，等你和莫小姐定亲，我随个三百两银子的份子钱给你。”
  这出手不是一般的大气！
  宋易在他的聘礼簿里狠狠地记上了这一笔，欣喜之余，他可得把话说清楚了，“岁岁，事先说好，等你和苏乞儿成亲，我可随不了这么多的份子钱。”
  这话一出，他才惊觉说漏了嘴，然而为时已晚。
  岁岁一下下地抠着算盘珠子，定定地看着他：“都知道了？”
  宋易不敢吱声。
  岁岁抠掉了算盘珠子的漆面，难为情地说：“这么明显么，那我以后低调点。”