落雪将将停歇，北风止息，云层阴沉地压低着，似在酝酿一场更为浩大的暴风雪，乌云向着天空齐齐聚拢。
  学堂角落里生起了炭火，一到休憩时间，学童们一窝蜂地冲向了火盆，挤做一团烤火取暖。
  钱团子怀里兜着芋头，用火钳撩了撩星火，扒开灰烬一个个地埋进去，他数着人头埋芋头，末了多埋了两个进坑里。
  宋团子问他，“多出那两个给谁？”
  “苏乞儿。”钱团子抹平炭灰，一下想到了什么，他对年年交代道：“他晚上看书你盯紧点，别让他偷懒打瞌睡，没几天就考了，关键时候不能掉链子，得牟着劲往前冲。”
  年年想他怕是没见过苏世卿看书，要是他见了，就得担心他会不会过劳死。
  岁岁一心盯着她的芋头熟没熟透，催着钱团子扒灰道：“我闻着味了，扒扒看熟没熟？”
  “没熟，”钱团子没看一眼，火钳都懒得动一下，“你有这闲工夫，不如想想怎么帮苏乞儿考上童生，押一赔三，别到时候赔得我们裤衩都穿不上。”
  岁岁见他如此敷衍，相当地不爽，“爹爹和娘亲都不担心的事，我瞎操哪门子的心。”
  “串串，别把钱看得太重，拿得起放得下，”年年在炭火上烘着手，“童生算什么，苏乞儿闭着眼都能考上！”
  钱团子稍稍宽了心，冷不防手里的火钳被岁岁夺走，他看着她在灰烬里扒拉了一会儿，挑出他的芋头在皮面上戳了戳，奇怪道：“你戳我的芋头干什么？”
  “看熟没熟透，”岁岁一不小心把火钳子戳进了芋头里，“哎呀”了一声，扔掉了火钳，“生的，没熟透。”
  钱团子看着她一脸无辜的表情，火气腾腾地往上冒，宋团子急忙拍他的肩膀，劝他别生气，“算了，一个芋头而已。”
  钱团子怒瞪了他一眼，“那把你的给我。”
  “没门。”宋团子想也不想地回绝道。
  钱团子还没看向年年，就听见他凉凉地来了一句，“你想也别想。”
  钱团子不得已将目光投在了那两个多出来的芋头上。
  年年中午拿回来的两个芋头，放到晚上都没人吃，他上手一摸硬邦邦的，再看一眼伏案看书的苏世卿，那坐姿千年不变，活像一座石雕。
  “哥，我说他是书呆子，他八成耳聋地听不见。”岁岁抬头看向她哥，没来由地坚信着。
  “你看这硬邦邦的芋头就知道了，他光顾着看书，连口吃的都顾不上。”年年把芋头埋进炕灶里，给他烤热了吃。
  “看着就不像傻的，怎么看起书来这么痴，爹爹都没他这样。”岁岁还在那小声地嘀咕着，苏团子一抬眼，错愕地向她看了过来。
  他那眼里蒙着雾，被风吹散后，眼底清透地泛着光。
  岁岁当着他的面说他的坏话，被抓了个现行，她退后两步躲到年年身后，把她哥推到了最前面。
  年年把烤热的两个芋头放到苏团子面前，“串串让我带给你，他要你一定考上童生。”
  “嗯。”苏团子拿起一个戳了洞的芋头，剥皮吃了起来。
  那个芋头，正是岁岁用火钳子戳破的那一个。
  她当时调皮，成心捉弄着钱串串，没成想钱串串把芋头掉了包，换给了苏乞儿。
  岁岁看着那个芋头洞里灰扑扑的，还烤焦了皮，心里别扭了起来，“你不许吃那个芋头。”
  苏团子塞了一嘴的芋头，他微微张着嘴，愣神地看了她好一会儿，这才把另一个完好的芋头推到了她跟前，“给你。”
  “谁要吃你的芋头？”岁岁气得眉毛都跳了起来，她拿起芋头重重地砸在他面前，撒气道：“我明日赔你一个。“
  说完她气呼呼地甩脸走人。
  苏团子不知为何得罪了她，无辜地望向了她哥。
  年年对她的小脾气了如指掌，“你吃的这个芋头是被她戳破的，她原来要整的是钱串串，没想到连累了你，她这是难为情了，这丫头有时候就这么别扭，不用理她就是。”
  苏团子倒不这么认为，他觉得惹了人生气，得把人哄回来才是。
  楚兰枝见苏世卿童试在即，备考紧张，便不再让他在院子里干活，命他每日呆着屋子里看书，一心备考。
  她调试好了几款胭脂色，忙着产量，这么一来人手又不够，于是叫上了周家娘子和吴家娘子过来帮忙，在屋里又开起了她的胭脂“小作坊”。
  吴家娘子就没闻过这么香的水粉味儿，她给唇纸上着色道：“我敢说整个清平县，就找不出第二个地儿能比咱这屋子香，这胭脂水粉要是拿到集市上去卖，那些妇人不得一窝蜂地上来抢。”
  “话是这么说，可眼下闹饥荒，家家户户都紧着银子过日子，不是谁家都有多余的银钱，买得起这胭脂水粉，”周家娘子捣着研钵里的青黛，实诚地说着，“依我看，楚娘子这批胭脂缓缓再拿到市面上卖，等过了这个荒年再说。”
  “那得缓到什么时候？”吴家娘子回头瞧着周家娘子道，“等冬天过去了，还是等开春下了地？这水稻种到田里头得长到六七月才能见收成，莫不是得等到那时候才出去卖胭脂？“
  楚兰枝见她们说的都有道理，就是没必要争起来，“清平县里，或是州府上，就没有什么人不在乎花钱买胭脂，还盼着买到上好胭脂的？“
  这话一出，两位大娘子都想到了一处。
  吴家娘子一拍大腿道：“青坊！“
  周家娘子一听她说青坊，这就有话说了，“那里边的艺女个个美得跟天仙似的，都说是卖艺不卖身，琴棋书画样样精通，迷得那些男客七荤八素的，恨不得把身家都掏出来给她们赎身，就这条巷子里的大娘子们，但凡知晓自家郎君去过青坊，泼辣点的不得把房梁都给他掀了！”
  吴家娘子骂咧咧地道：“那坊子里个个都是狐狸精，专勾男人们的魂，楚娘子，你可得把你家郎君看紧了！“
  楚兰枝被这话给吓住了。
  她问青坊，不是担心卫殊背着她去鬼混，而是她想去那里卖胭脂。
  何况就卫殊那清高德行，料想也看不上这青坊的女子。
  这两位大娘子，怎么给她想偏了去。