帕拉丁则是带着些许惭愧的目光望着爱丽儿，犹豫了片刻之后，这才终于说道——
  “我……真的不能带领一支部队吗？”
  爱丽儿笑了笑：“您觉得呢？”
  简简单单的一个问题，就把帕拉丁那刚刚还昂起的头再次低垂了下去。
  他叹了一口气，随即轻轻点了点头，说道：“我明白了……我也知道这样做才最正确……那么请问，我能否也和我的儿子一样，被编入队伍之中？”
  一旁的啫喱却是立刻摇了摇头，说道：“帕拉丁老先生，您这半年多来几乎没有怎么运动过，即便您以前真的是一位非常了不起的第一公会的会长，可是看看您现在的模样……您的肚子都出来了，这样真的不合适吧？”
  帕拉丁低下头，看了看自己有些鼓出来的小肚子。不能说人鱼之歌的伙食有多好，只能说这个公会的晚餐吃起来实在是太过营养均衡，并且时不时这位公会会长还会自己下厨，让人吃出了这么一个小肚子。
  爱丽儿瞥了一眼帕拉丁，叹了一口气，说道：“要不这样吧，你就和我在一起，充当一名随军顾问吧。”
  啫喱一愣，立刻说道：“会长？您也要去前线？！”
  爱丽儿笑了笑，说道：“这怎么可能？我这样的人跑到前线去岂不就成为了一个累赘？”
  啫喱一开始还是稍稍点了点头，但是随后想到这样的评价似乎不太合适，连忙摇头：“不……我不是……那个……”
  爱丽儿再次笑了一声，说道：“好啦好啦，我虽然不会去最前线，但是我会负责在后方压阵。啫喱，你与我同行，一方面算是我的护卫，另一方面也可以随时随地根据战场的情况不同做出判断，提供给前方。随后，帕拉丁先生。”
  她的目光转向那边的帕拉丁——
  “就请您即随着我一起行动，这可以吗？”
  帕拉丁略微想了想之后，终究还是轻轻点了点头。
  这位老人心中所想的事情当然不可能是安安静静地待在后方和这个人鱼之歌会长一起行动。身为帝国骑士团长的骄傲，成为俘虏就已经快要摧毁了他的一切信念，更遑论要为这个击败了自己的人出谋划策？
  不过，即便如此，这位前天堂之光公会的会长还是有自己的一些小小的想法。
  就如同那位长公主，花了差不多半年的时间在人鱼之歌面前重新夺回了尊严一样，他也有着自己的一套夺回尊严的方法……
  想到这里，帕拉丁的手默默地按住了自己的肚子，心中已经下定了决心。
  等到上了山，若是真的遇到什么危险的战局的话，那么他一定会为了皇帝陛下的尊严而毫不犹豫地奉献出自己的生命。
  因为只有死亡，才能够彻底洗刷他身上的耻辱。
  如今，窗外的雪花再次飘落了下来。
  今年只剩下不到十天的日子了呀……而对于这片大陆上的许多人来说，在这一年中最后的日子里，应该就是在欢庆圣夜祭的期待之中缓缓度过的吧。
  爱丽儿望着窗外的雪花，随后，目光不自觉地瞥见了面前这位低着头，眼神中已经充满了赴死决意的老兵。
  至于一旁的啫喱，现在却是已经有些忍不住，擦拭了一下眼睛，落下泪来……
  ————
  整个鹈鹕城都开始行动了起来。
  伴随着时间一分一秒地推移，士兵开始聚集，人们也开始发生些许的骚乱，询问究竟发生了什么事请。
  差不多五十辆或新或旧的元素车被一起摆开，在人鱼之歌的指挥下，人们开始往车上搬运粮食与御寒的物料。
  所有人都隐隐约约地察觉到了一些可怕而急迫的事情，都向那些战士们投以致敬与担心的目光。
  在这样的突然行动之中，鹈鹕城中当然会出现些许轻微的骚乱。
  幸好这些小小的骚乱并没有形成气候，很快就被忌廉所率领的治安队伍镇压。
  只不过，在鹈鹕城的一个偏僻角落里面，这样的小小的骚乱却是惊动了一个人。
  弗莱世——前雷霆军首领。
  当这位将领正在他的专属牢房中吃着午餐的时候，却是突然看到外面的狱卒们纷纷离开自己的工作岗位，同时嘴里还十分急迫地呼喊着“快一点，大家都在准备了”这种话语。
  用不了多久，监狱之中就一个人都不剩下了。
  弗莱世屏住呼吸，默默等待。
  大约等了五分钟之后，发现那些狱卒们都没有下来的迹象之后，他立刻翻开自己的床铺，从床板之下拔出了一根铁丝。
  看到这根铁丝，弗莱世的眼神中立刻流露出怨恨的色彩。
  但是在怨恨的同时，他的嘴角却也是戴上了些许阴险的冷笑。
  毕竟，这根铁丝是自己那曾经视为自己亲出的好侄子打入自己体内的。若不是这根铁丝留在自己的身体里，又怎么可能带着它顺利地进入牢房，然后在这个时候顺利利用起来？
  当下，啫喱将铁丝插入牢房的门锁之中，稍稍拨动了几下之后，门锁随之打开。
  而当这位前雷霆军的领袖推开房门走出来的时候，整个监牢内其他的牢房里也是瞬间发出了一阵阵的喝彩声。
  “将军！将军您快来帮我打开！”
  “将军！我们杀出去，把那些叛徒全都杀光！”
  “光明神终究还是站在我们这一边！将军！”
  弗莱世没有迟疑，立刻上前打开自己部下的牢房。
  这些跟随着自己不肯一并投降的雷霆军士兵们在重新逃脱升天之后纷纷展露出欣喜的表情。而在欣喜之余，他们脸上的笑容之中却又开始夹杂起了些许的残忍。
  很快，整个牢房内的所有门锁都被打开，以弗莱世为首，还有差不多十二名雷霆军不肯投降的将领与士兵都聚集在了弗莱世的身旁。此外，就是那些虽然不是雷霆军，但是因为各种各样的罪恶而被关在这里的犯人们，所有这些人都聚集在这位将军的身旁。
  “将军！我们现在就杀出去，让那个臭娘们知道我们的厉害！”
  “对！我要把那个臭娘们压在我的身子下面，让她知道看不起我们究竟是怎样的下场！”
  “杀光城里的人，抢走城里所有值钱的东西！就和我们以前做过的一样！”
  伴随着士兵们的鼓噪声，弗莱世则是举起手，稍稍压制了一下众人的呼喊声。
  随后，他立刻带着这些愿意跟随自己的士兵和囚犯转身，沿着监牢的通道小心翼翼地走了出去。
  而在通道口，恰好看到两名狱卒从外面折返，在看到弗莱世众人之后，明显地愣了一下。
  下一刻……
  咔——！
  弗莱世的速度比这两个狱卒的声音还要快，他的双手几乎在看到这两个人的同一时刻就卡住了他们的脖子，将这两个狱卒举了起来。
  “外面，发生了什么事？谁先说，谁可以不死。”
  稍稍用力，这两名狱卒立刻感受到了空气从自己的身体内被迅速抽离的痛苦。
  左边的一名狱卒憋不住，不断地拍打弗莱世的手腕，待得他的手掌稍稍放松之后，他立刻喊出声——
  “犯人逃——”
  咔嚓！
  原本松开的手指迅速并拢，用更强的力量一下子就捏碎了这个可怜狱卒的脖子，让他整个身体都好像被剔除了鱼骨的整片鱼肉一样，在半空中晃荡着。
  右边狱卒的眼珠子都快要瞪出来了，他的腮帮子已经肿成了紫红色，眼神中也尽是恐惧之色。
  当下，弗莱世稍稍松开右手的手指，这名狱卒立刻将人鱼之歌要求调集物资，征集人马，中午时刻就要出发的消息全都说了个干干净净。
  虽然不知道人鱼之歌现在究竟要做什么，但是以弗莱世那充满了野性的智慧，却还是立刻猜出了一二。
  帝国军，打过来了？！
  下一刻，弗莱世举起这个说出了所有话语的狱卒的脑袋，向着旁边墙上重重地一撞！
  狱卒的脑袋就像是一块豆腐往墙上用力地拍了上去似的，很快就稀里哗啦地红了一片。
  做完这件事之后，弗莱世才感觉自己这么些时日中被压在胸口的郁闷算是出了些许。
  他甩甩手，在墙上擦去手指上的血水，向着身后那些望着自己，眼神中透露出恐惧而又崇拜的士兵们，阴森森地笑了一下。
  随后，他推开监牢的大门，就像是一头嗜血的鲨鱼再一次地从鲨笼中挣脱，重新回到那片可以让他恣意昂扬的大海，尽情吞噬着任何弱小的生命一般。
  “将军大人，我们现在……要去哪里？”
  离开监狱之后，当弗莱世率领这些人来到旅店，看到几辆等待在外面的准备离去的元素车之后，那些士兵们终于忍不住，开口发问了。
  “杀人，夺车。然后……”
  弗莱世冷笑一声，缓缓说道——
  “不管进攻边际省的人究竟是谁，我们都去投靠他们。然后，我们再来想办法尽情屠戮这个令人恶心的城市。”
  ————
  1305年12月25日，冬，大雪。
  这是大雪，还是大雾？
  又或者，兼而有之。
  我的文学素养并不是那么的好，从小到大，我学习的最多的就是剑术与治国方略。或许我小时候有过想要好好学习文学的念头，但我是王储，所以那种没用的东西也没有老师来教授，久而久之，也就没有兴趣了。
  如果现在在这里的是弟弟潮汐的话，说不定他可以针对这片雪山盛景咏叹出一首优美的歌谣，或是写下动人的文字。
  不过，如果是潮汐的话，他应该也不会被困在这种地方，然后如同我这个没用的哥哥一样，在这里无奈地写日记吧。
  被困，已经五天了。
  我所率领的五千士兵现在都已经不知去向，如今还聚集在我身边的只有差不多一千人不到。
  就算再怎么精打细算，粮食也在两天前就吃完了。士兵们又累又渴，开始去啃食那些雪水，很快就有更多的人倒地不起。
  而最最糟糕的情况却是，我到现在还是不知道袭击我的人究竟是谁。
  这一切都发生的太快，太突然。
  刚刚还晴朗的天空，瞬间就被冰雪所覆盖。原本还能够看到泥土的道路，短短五分钟时间就全都被白雪所掩埋，失去了方向。
  我太过小瞧边际省的天气了。
  事实证明，我的狂妄与傲慢为我带来了这一次的失败。我必须吸取这次的教训，绝对不能够再有下一次。
  救援，什么时候才会到呢？
  就算有救援，要他们在这样一片冰天雪地的山峦之间搜寻我这么一个不知道走散到哪里去的军队，也是十分困难的吧。
  更何况在山路上，那只突袭军队恐怕还在那边驻扎着。
  他们的目标很明显，是想要我的人头，想要我猛浪·碧蓝，现任的蓝湾皇帝十三世彻彻底底地死在这里。
  为什么呢？
  啊，这个问题也是可笑。
  想我登基以来，明里暗里也算是得罪了不少人。蓝湾帝国的时代不算很漫长，但也足够久了。这么庞大的帝国里面有许许多多的顽疾需要去处理，要处理这些顽疾自然就会得罪人。这也是无可奈何的事情。
  贵族们？领主们？商人们？原冒险者公会的那些冒险者们？药剂师协会的药剂师们？甚至打个更加有趣的赌，会不会是魔法协会或是光明教廷的人？
  最不可能的或许就算是那些暴民了吧。
  我很清楚，他们是被没有吃的没有喝的，实在是活不下去了之后才造反的。
  虽然很多人都劝我，那些王公大臣们劝我，我弟弟劝我，甚至就连娜塔莉都劝我，要我对这些叛军斩尽杀绝，出动兵力尽快平复叛乱。
  但我却觉得，他们并没有多少的罪孽。
  我当过兵，上过前线。
  知道没有东西吃，知道被包围，知道眼前一片绝望的时候究竟会产生怎样的性格变化。
  我并不是一个困守在皇城之中的皇帝，我知道我要尽可能地去处理那些吃不饱肚子的民众的生活。
  事实上，我还从来都没有对任何人说过的事情就是，与其去剿灭那些叛军，我觉得整个蓝湾帝国最大的敌人反而在内部，就在那皇城之中，就在那些每天都高喊着要千秋万世拥戴碧蓝家族继续执掌皇权的那些人。
  一个伟大帝国最强大的敌人永远都不可能是在外部，而应该是在内部。
  这样的思路很奇怪，甚至有的时候我自己都很奇怪，我怎么会有这样奇怪的思路？
  或许是让那个康纳·保守学跟在身旁太久了，这段时间听他讲那些历史上的国家覆灭的事情太多太久了，不知不觉也产生了这样的想法吧。
  但是我却觉得，这很有道理。
  所以，与其花力气去剿灭那些叛军，还不如让那些穷疯了也饿疯了的农民们去多杀一两个贵族领主。
  他们杀了那些附着在帝国身上吸血的水蛭之后，我再去剿灭他们，这样一来可以重新掌控那些之前被领主们占据的土地，拿回被那些商人们勒索获得的财富。
  这本来就应该是一个良性循环，那些农民就是医治帝国的手术刀，负责挖去烂疮，挑破水泡。这会给帝国带来些许的阵痛，但从长远来看，往往有利于帝国。
  只是这一次，实在是我大意了。
  我需要想办法出去，想想应该怎么离开这个躲藏的山头。
  我一个人逃走应该并不困难，但我真的很想知道究竟是谁在袭击我？
  不管是贵族，商人，领主，还是其他的什么东西。只要不是暴民，那我都可以在逃脱之后以此为借口，对那个群体动刀子，从而不会招致其他群体的反抗。
  但是现在，那支部队就像是知道我在想些什么似的，一直都不出现。
  他们是想要逼迫我主动现身吗？
  还是想要依靠这样的战术彻底逼死我？
  不，我还是有些狂妄了。
  刚刚才反省过狂妄与傲慢导致了我这一次的失败，现在竟然再次狂妄了起来。
  以最坏的打算来看，我真的有能力单独一个人从这座冰天雪地的山脉之中逃脱吗？
  我有。
  我很确认，我有。
  这不是傲慢，也不是狂妄，而是对我自身实力的严格审视。
  可是即便我知道自己有这份能力，我也必须时刻谨记谨慎与小心，不能大意。
  只有时时刻刻让自己保持警惕，才能够让我的帝国重新强大起来。
  ————
  合上日记本，猛浪稍稍紧了一下身上的披风，起身，看了看这间小小的洞窟。
  洞窟不大，仅仅可以让他在这里前前后后走个十步左右的距离。洞窟的门口拉着一块布充当门帘，用来隔绝外面的风雪。
  听着风声，感觉那雪又有些大了。
  猛浪缓步走出洞窟，一掀帘子，扑面而来的雪花让他的呼吸差点都被噎住。
  这里是一处背山区域，抬起头，从远方的长眠山脉延伸过来的地形在这里形成了一条又一条险峻的山峦。现在，那些风雪从猛浪头顶上一处百米高的山峦上吹过去，将一些半空中的雪花打乱，又再次落了下来。