万里之外一所安静的小院。
  简致的净室中，一名著青袍、束竹冠、趺坐于薄团之上的男子猛地睁开眼，张口“哇”地喷出了一口鲜血，旋即便弯腰低咳了起来。
  他生得一张寻常面孔，眉眼平平、神情淡然，虽咳得厉害，面上却无甚表情，唯下颌绷紧，似是承受着不小的痛楚，脸色亦有些发黄，瞧来十分疲倦。
  看得出，男子这是受了内伤，且伤势不轻。
  咳嗽变得剧烈了一些，男子不得不两手扶地，以支撑着身体不倒下。
  大股大股的鲜血自他的口角溢出，未几时，男子面前的蒲团、前襟与衣摆上，便落上了好些血渍。
  他蹙紧眉，眉心渐渐亮起一枚雷电的印记，其色如金，庄严肃杀，威势极是惊人。
  只是，此时那雷电的印迹并不明亮，金芒时隐时现，偶尔还会黯淡一下。
  男子用力地喘息着，抬起轻颤的手，竖指朝眉心一点。
  一道人类的虚影，倏然浮现在眉心金晕中，却也只现形了数息，便即消散。
  “咳咳咳……”青袍男子的咳嗽声低沉了下去，竹冠下散落了几根乱发。
  “罢……罢了……咳咳……”良久后，嗽声渐渐平息了一些，男子面上浮起一个自嘲的笑意，摇头自语地道：
  “不过……不过一个虚身而……而已……”
  说这些话似是费了他不少力气，一语说罢，他便又闭目喘息了起来。
  此时的他面如金纸，眉心印堂隐隐泛青，那枚雷电金印早已无影无踪，好似他已经失去了唤醒这印迹的力量。
  而即便如此，男子的神态却并不颓然，反倒刚正端直，说话声也中中气十足，平淡的眉眼间亦有一股不怒之威之势，顾盼之间，威仪赫赫。
  数息后，男子身上纷乱的气息终于平静，他这才缓缓抬手，挥出了一团洁净的水灵波。
  那透明的浅蓝色波光扫过蒲团与他的衣袍，血渍瞬间便被涤尽，这小小的净室也变得窗明几净，不染一点尘埃。
  一如那青袍男子淡远的气息。
  闭目坐了片刻，男子张开眼眸，转望窗外。
  东墙上凿了一面圆窗，四周镶着两圈云石，精致且有趣，此际，正有朝阳透穿而入，晨风渡户而来，携着秋日独有的飒然气息。
  可惜，这气息并不能扫去他眼底深处的寒冰，更无法磨灭他脑海中那一道孤清的女子身影。
  以及，那绝彻天地的一线白亮。
  男子下意识眯起了眼。
  纵使那只是回忆、纵使那一刀斫碎的并非他的真身、纵使二人相隔万里，此时回思，他也依旧双目刺痛、心胆俱裂。
  那是人在面对无法匹敌的对手时才会有的情绪。
  男子知道，自己生出了惧意。
  他不得不竭力控制呼吸、约束神魂，以免就此产生心魔。
  虚身投影虽然宝贵，却也不过外物，散了便散了，他并不心疼。
  可那一刀之威竟能奔袭万里，直创元神，却是男子始料未及的。
  元神乃是修士根基所在，一旦受伤，绝非朝夕便能恢复。
  好在，他还有时间。
  男子缓缓吐纳了几息，手腕一翻，掌心里便多了一只灰色小飞虫。
  那虫子安安静静趴在他手中，半透明的灰色翅膀上，散发出温和的银灰色光晕。
  “可惜了我那些‘梦影’。”
  男子叹了一声，收起了这种叫“梦影”的飞虫。
  这是他精心培育、专事造梦的灵物，非虚非实、如梦似幻，存在于不存在之间。
  当初，为造出这传闻中的天灵之物，他不知用去了多少天材地宝，又翻遍了多少灵窟秘境，才终是凑齐的材料。
  而今日，死在那女子刀下的“梦影”，不计其数。
  这是最令青袍男子心疼的。
  “好强的刀。”他再一次叹息着说道。
  那一刀，与天合、与地合、与道合。
  更可怖的是，他始终想不出破解之法，这让他的面色变得无比阴沉。
  不过，男子很快便又端正了面色，收起“梦影”，起身走了出去。
  院外便是大片大片的麦田，金黄的麦穗映着蓝天，风过时，麦浪翻滚，直卷向天际。
  田地里有不少耕作的农人，见了青袍男子，俱皆笑着与他打招呼：
  “黄先生今日好早啊。”
  “黄先生，多谢您昨日赠的灵芝，小人的婆娘身子已经大好了，谢谢黄先生。”
  “黄先生，这是新打的甜井水，您喝一碗再走。”
  农人们对这黄姓男子似是极为敬爱，不时有人拉着他说话，还有才学步的幼童跌跌撞撞跑来，伸出沾满泥巴的小手抓住他一片衣角，流着口水、含着手指头，口齿不清地道：
  “糖……先生……糖……吃……”
  青袍上被小黑手印得脏了，黄姓男子却是一点不恼，俯身将那幼童抱起来，一面与他家里人闲话，一面便自袖笼里掏出糖块来，亲喂那幼童吃。
  那幼童家人迭声道“使不得”，黄姓男子和声笑道：
  “无妨的，小孩子家就爱吃甜的，只记得吃完了定要漱口，莫要坏了牙齿。”
  摸了摸那幼童的脑袋，黄姓男子将他放下，又与农人们说了些话，这才穿过长长的田垄，沿着村路转过几片山坳，来到了一处院落前。
  这院子依山而建，占地极广，却并未修筑围墙，只结了一圈竹篱。
  院子里的屋舍倒都是瓦房，前院还种着些桃杏之属，此时，那树上挂着好些果子，俱是个大饱满，空气里满是甜丝丝的果香。
  “见过真人。”守在门前的是一个穿黑袍的小道童，见了黄姓男子，立时弯腰行礼，又快步上前拉开竹扉，笑嘻嘻地道：
  “真人来得好巧，清虚他们才说去守人参呢。”
  “唔，我知道了，你下去吧。”黄姓男子笑容温和，命道童下去了，他自己却也并没进门，而是抬头看向那竹篱上方的匾额。
  此际，那木匾上的“南鹤”二字正散溢出星星点点银灰色的光晕，几只寻常人看不见的小飞虫绕舞于其上，仿佛正在进食，细小的“嘁嚓”声不绝于耳。