就在任侠筹划着准备进攻新福尔松时，百光年以外的克哈，老蒙斯克正与杜克将军交谈。
  “陛下，将雷诺关押在新福尔松行星，以此引诱残党一网打尽，这办法好像不太稳妥。”
  在投靠克哈之后，受到重用的杜克将军已经诚心归顺，此刻俨然一副忠臣良将的模样。
  “哦？说说看。”
  老蒙斯克面无表情，平静的面孔下隐藏着惊涛骇浪。
  “新福尔松地处险要，周边行星极多，重力场混乱。”
  杜克将军恭谨肃立，垂眉低首：“正因如此，从建造至今，所有被关押此地的囚犯无一能够逃离。
  但也正是这个原因，导致我们要驻守部队的难度大幅提升。
  如果在那些周边行星上守株待兔，在交叠重力场下，驻防部队难免会有折损。
  而且时间越长，折损数量越大。
  如果雷诺残党迟迟不去救援，恐怕......”
  “你是怕日久生变。”
  老蒙斯克点点头，看脸上表情，显然早已想到了杜克将军所说一切。
  他注视着杜克的双眸，片刻后笑了起来：“杜克将军，其实说起来，你我的命运也有许多相似之处。
  在联邦残忍杀害我父母之前，我也曾服役于联邦军中。
  那是我还是你麾下一小卒，想来人微言轻，将军或许没什么印象......”
  “实不相瞒，陛下。”
  听到老蒙斯克的话，杜克将军的脸色有些苍白，惭愧道：“当时陛下作战英勇、极富谋略。
  我奉上级议员私令暗中观察，那时便有过结论。
  当时我认为陛下能力非凡、兼有野心壮志，绝不可留.......
  其实在塔桑尼斯行星上，陛下曾遭遇过的那场刺杀，就是我命麾下阿斯垂德中尉一手布置的。”
  “很好，你很诚实，杜克。”
  老蒙斯克点点头，丝毫不因杜克将军曾安排刺杀自己而有丝毫恼怒：“其实还要感谢你，正因你策划的那场刺杀，我和朱莉安娜才会拥有那次美妙的夜晚......”
  “英雄救美，都是陛下自己的功劳，杜克不敢贪功。”
  感受到老蒙斯克的平静，杜克将军暗暗松了一口气：“至于今天坦诚，杜克不敢欺瞒陛下，实在是我深知陛下手段惊人。
  这些陈年往事，如果不追查也就算了，一旦追查，哪怕我昔日处理得再干净利落，终究会被陛下查出。”
  “你很诚实，杜克将军。”
  老蒙斯克又点点头，脸上的笑容随之变得更为亲切：“既然如此，我也不再瞒你。
  其实你这些年所作一切，我都知道的一清二楚。
  甚至有些你不知道的事，我也已经查了出来。”
  他一边说着，一边招呼：“阿斯垂德！”
  随着声音，旁边的大门被人打开。
  一个身材高挑的女人走了进来。
  “阿斯垂德！她不是......”杜克将军大惊失色。
  老蒙斯克笑了笑：“你想说，阿斯垂德已经死了？
  实际上是，也不是。
  之前她奉命追杀瓦伦里安被擒，零号特工将她杀死，却用维生装置保存了她的大脑用以审讯。
  后来星灵援手，零号特工从克哈逃离，却把阿斯垂德的大脑留在这里。
  经过这么长时间的神经再社会化改造，阿斯垂德已经成为我手中最锋利的一柄利刃。
  她忠诚且坚定，而我也借助最新的人造人技术，再次赋予她新生......”
  “阿斯垂德拜见陛下，愿我主圣驾踏遍科普鲁星区，所行之处皆臣服。”
  到老蒙斯克面前，浑身不着寸缕的阿斯垂德屈身下拜，脸上却看不见丝毫表情。
  她已经连最基本的羞耻心都丧失了......
  看到这一幕，杜克将军心惊肉跳。
  “阿斯垂德，启用光学隐身场。”
  老蒙斯克吩咐一声，阿斯垂德身体立刻开始变得透明，片刻后竟从原地消失。
  “现在她的身体已经完全机械化，哪怕是联邦的多炮塔圣教大主教，也无法达到如此规模的机械化比例。”
  老蒙斯克的声音里隐隐透着一分自豪：“阿斯垂德，零号特工帮助你摆脱肉身束缚，彻底完成了人类的光荣进化。
  作为报答，你该如何感谢他？”
  “阿斯垂德必将其千刀万剐，剜其脑献于陛下，才可报答此恩情之万一。”
  被老蒙斯克问了一句，阿斯垂德冷冷作答。
  哪怕是如此平静的语气，杜克将军也能清晰感知到这女人心底蕴藏着的仇恨和怨毒。
  “我在联邦那边得到情报，之前零号特工特意赶赴塔桑尼斯，就是为了阻止我派凯瑞甘放置灵能发射器、摧毁塔桑尼斯行星。”
  老蒙斯克平静道：“这次故技重施，我特意将风声放出去，引零号特工入局。
  现在凯瑞甘正在接受神经再社会化改造，不出一个月，我的下属就能彻底攻破她的心防，完全掌控她的意志。
  届时如果零号特工及其它雷诺残党不出现，我就会派凯瑞甘去往塔桑尼斯放置灵能发射器。
  杜克，你只需要在新福尔松坚守一个月，期间阿斯垂德会贴身保护你。
  我许诺，无论是成功剿清雷诺残党、还是塔桑尼斯被异虫攻陷，我都会敕封你为科普鲁星区唯一元帅。”
  “杜克，愿为陛下赴死！”
  听到老蒙斯克的话，杜克将军背后冒出一层冷汗。
  他非常清楚，老蒙斯克此刻所言句句是真，因为若非如此，老蒙斯克就没必要让阿斯垂德以保护的名义贴身监视自己。
  可以说从现在开始，杜克将彻底失去一切自由，永远成为老蒙斯克掌控下的一具傀儡。
  但权衡利弊过后，杜克将军对权力的渴望还是战胜了一切恐惧。
  看到杜克将军眼底恐惧背后浮现的贪婪，老蒙斯克淡然一笑，又抛出重注：“我已查过，杜克将军，杀死你一家老小的凶手正是联邦第三军区司令依斯米尔。
  而下达该命令的，是创世四家中利维坦重工的利维坦家族。
  那些蠢货与克里昂家族对抗，被切断了绝大多数信息渠道，现在正酝酿着要在塔桑尼斯行星发动政变、联合其它两家一起摧毁整个克里昂家族。
  如果我的计划成功，我们的仇人将与塔桑尼斯行星一起毁灭。”
  这一刻，杜克将军心神剧震。
  他半跪在地，心悦诚服道：“我埃德蒙·杜克以生命起誓，将用尽此生辅佐陛下，让整个科普鲁星区沐浴在泰伦帝国的荣光之下。”