晚间约莫酉时，万宁梳洗一番正欲去集福堂主屋给岑老太太请安。
  刚出了房门就见午时为她引路的女使前来。
  “这位姐姐可是祖母有事吩咐？”万宁笑问。
  女使给万宁行了礼，笑盈盈地说道：“主君入夜回府说是要在集福堂用飧，老太太便让奴过来请姑娘过去一块吃。”
  “真是巧了，我正要去给祖母请安呢，那这就一起去吧。”万宁抿唇笑曰。
  女使便引着万宁往主屋去了，浅喜紧随其后。
  入了偏厅，待转过大理石坐屏，万宁就见岑平已陪在岑老太太身边闲聊。
  远远听见老太太说：“你哪是拿了鱼来孝敬我，不过是不想回欣荣苑与大娘子斗嘴，来我这避避罢了。”
  岑平苦笑：“母亲可别取笑儿了，确实是霖江渔民刚收网上岸，儿见那鲫鱼又大又新鲜，便买上几尾带回家给母亲尝尝。”
  “你那点心思还能瞒得住我！”岑老太太正欲说上两句，就听万宁翠铃般的声音传了进来。
  “祖母，俗话说冬吃鲫鱼夏吃鲤，现在的鲫鱼肥厚鲜美，性平味甘，和中补虚，正适合煨汤给祖母喝。父亲这是一片孝心，祖母您就别说他了。”
  话说完，人也到了岑老太太跟前，端端正正行了礼，问了安。
  “既然宁儿说是专门孝敬我的，那我就收着了。”岑老太太拉过万宁的手儿让她坐到身边，又对一位身边立着的女使说道：“去看看小厨房膳食准备得如何了？那鲫鱼可炖了？”
  女使领命速去。
  “等等。”万宁喊下女使，笑对岑老太太说道：“祖母，这时候的鲫鱼慢火文煮最是养人。若是厨下还未做，不如裹了盐冷水下锅，用菘菜心芼之，将熟时放入葱白、姜萝卜汁及酒各少许，最后再将陈皮切丝，撒入锅中，如此既去了鱼腥又温补脾胃，最适合祖母吃了。”
  “听听，听听，这孩子还懂美食，说得我老婆子口齿生津，这就想喝上一口这煨鱼汤了。”岑老太太看万宁说得头头是道，不由宠溺地拍了拍她的手，吩咐下去就按万宁说得做。
  岑平见万宁哄得老太太高兴，心里头也是欢喜，便也寻了一些外头的趣事说与岑老太太听，听得老太太开怀畅笑。
  三人谈笑间，饭菜也备好送了上来，三人也懒得移步，便在这偏厅摆上小高桌，三人围坐在一起用饭。
  和午膳比起来，晚膳简单了许多，但仍让人看了垂涎欲滴。有火腿冬笋、酿芽蚕豆、姜醋生螺，主食是小米干饭。当然最引人注目的当属万宁口授版鲫鱼汤。
  一上桌便得了赞，香喷喷的鲜美之气漫延迂回，萦绕鼻端。乳白色的鱼汤、爽滑的鱼肉尝一口回味无穷。
  软硬适度，又香又甜的干饭浇上一勺鲜美的鱼汤，真是令人食欲大增的美味佳肴。
  岑老太太难得吃了一整碗鱼汤拌饭，又喝了小半碗的鱼汤，若不是怕夜间吃多了不好克化，老太太倒还想再喝上一碗。
  “母亲好久没吃得这般津津有味，看来儿这鱼真是买对了。”岑平见母亲吃得开心，脸上不由也挂满了笑容。
  “除了你鱼的功劳，还有宁儿煮鱼的好方法，这鱼汤里放入陈皮，略带了点酸，又去腥又开胃。”岑老太太轻拍有些鼓胀的腹部，笑呵呵道：“今个儿我真是吃撑了，待会好宁儿陪我到园子里走上几圈，消消食。”
  万宁赶紧说好。
  “对了，昨个袁知州遣人送了一些干果蜜饯过来，说是乐溪县的县令送来给秀州府衙老爷们的，你不在他就命人送到宅子里来了。”岑老太太道，“本来这事不该我与你说，但我见你今儿回来还未与大娘子正经说上话，恐耽误了事，就和你说了。
  大娘子收了后分了我一盒子盐梅，我不爱吃这些，正好宁儿从乐溪过来，等会你就带回去吧。”
  万宁谢过祖母。
  岑平听了，说道：“此事今日下午去了府衙知州已与我说起。那乔县令因今年早春判错了案，特来自觉举，以望能免罪。”
  “哦？判错案了？是人命大案吗？”岑老太太好奇道。
  “是人命案，不过听知州说及经过，这案子极其复杂，百转千回的才抓住了犯人。说起来也是奇案呢。”岑平简单的将事情经过说了一遍。
  说的过程中，岑平几次观察万宁神色，皆见她低头倾听，却没有插话，想着她
  “那这乔县令也算是拨乱反正，知错能改了。这案子如此错综复杂，一开始有所失误也是难免。”老太太叹道。
  “正是如此知州便有意适用自觉举免罪这一条了事。”岑平道，“只是没想到其中一个犯人入狱后竟自尽了，故而难免又要落个监管不力的错漏。”
  自尽？一直颇为镇定的万宁听得这两字倒是心中一惊。
  陈二叔自尽了？难道他是因为愧疚自责不能释怀，最终选择一死了之？
  “犯人自尽了？哎呀，这乔县令也是麻痹大意，怎能不严加看管呢？这下还能免罪吗？”岑老太太问。
  “听知州的意思是要轻罚，我也觉着这乔县令年轻有为，一向又极为勤勉，这案子本就复杂，最后终是破获了。犯人怕刑法，畏罪自尽也不能全怪责于他，所以小惩大诫也就罢了。好在自尽的犯人是西域人，在这没家属责难。”
  什么？是沙木自尽了？这事不对吧。万宁听着岑平和老太太的对话，面上毫无波澜，心中已是海浪翻滚。
  想到那天晚上一直求饶的沙木，她觉得此人极为惜命，怎会自尽？
  万宁陷入了沉思。
  “宁儿，宁儿…”万宁一心回忆案情，老太太喊了她数声她才听见。
  有些惶惶地抬起头，就听老太太埋怨道：“你瞧你，说什么案子，把孩子吓到了。”
  万宁尴尬地笑了笑。她哪会被案子吓到，她是觉得沙木死得蹊跷。
  岑平若有所思地瞧了瞧万宁，他可不相信万宁会被这案子给吓到了。几年前他可是多次瞧见万宁的娘亲就带着她在案件现场查案探踪。
  那时候小万宁都没吓着，长大了胆子难道还会长小了不成？
  他担心万宁和这个案子有关。
  袁知州今个儿还提到乔县令身边有个能人咸郎君，当时他未觉有何异样，此时瞧着万宁神色，他忽然忆起有几次听得万宁娘亲唤她乳名：阿咸。
  难道…
  岑平也陷入了沉思。
  “好了，天色也不早了，我去园子里走走就要歇下了。你呢，也回欣荣苑去，好好哄哄大娘子，你们十几年的夫妻了，别老冷着对方把少年时的情分都给磨没了。”
  岑老太太见岑平也发起了呆，以为他在为与大娘子的事烦忧，不由劝了两句。
  岑平闻言，收回思绪，道了晚安便欲退下。
  此时，屋外忽然传来一阵嘈杂声，不一会段嬷嬷匆匆进来，附耳对老太太说了几句话。
  老太太随即变了脸色。