苍茫的夜色总是忙碌，零落的白日也是匆匆。在夜与日的交替中，塔拉斯科王国的武士们悄然调动，惊动山林的飞鸟，只留下隐约的风声。太阳神的吉日即将来临，墨西加联盟的斥候明显收缩。军团筹备着盛大的仪式，给前线带来了短暂的安宁。
  第二天深夜，高山堡垒的木门无声大开。在铜斧禁卫的护卫下，传承的王旗行在前列。雄鹰晃动着黑色的双翼，没入西方的山林。一万精锐从后方的几座堡垒中逐渐汇聚，形成撤退的洪流。武士们手握着零星的火把，一路向着西方的都城，悄声的疾驰而去。
  启明星点亮东方的天空，预示着黎明的到来。在流淌的曦光中，苏安瓜登上溪流畔的小丘，回望高山的堡垒。
  山路曲折而漫长，堡垒顶端的鹰旗化作微不可查的小点，只有鲜艳的金色在晨光中下闪烁。而在小点旁边，一个细如松针的人影静静伫立。隔着漫长的距离，塔拉斯科最尊贵的两位神裔互相凝望。在朝阳升起之前，他们留下最后的注目，然后无声道别，走向未知却无法改变的道路。
  晨光渐渐明亮，朝阳缓缓升起。在同一片山脉中，国王阿维特身穿红色的王服，头戴修长的羽冠，披挂着翡翠的系带，熠熠如神灵的化身。他肃立在堡垒的高处，望向明亮的东方。层云往两侧舒卷散开，就像层叠展开的波浪，显露出神国的大门。一轮红色的大日，正从天际慢慢升起。祂照耀着碧绿葱茏的阿帕钦甘山林，也照亮了高大的堡垒下，成千上万的墨西加武士。
  阿维特仰起头，高举起黄宝石的神杖，向初升的太阳神致意。伴随着国王的动作，战争祭司们便唱起古老的歌谣，点燃炙热的火焰，祈祷主神的降临。
  这是盛大的葬礼，在太阳神的吉日。巨大的圣火在武士们围拢的中心燃烧。所有破损的棉甲、磨损的战棍、折断的盾牌，都堆成层级分明的小山，环绕在火堆周围，寄托着勇士们逝去的灵魂。
  在祭司的仪式下，太阳神垂下灿烂的眼眸。祂的目光注视着大地，谷底的溪流如玉带般飘散，起伏的山脉隐没着延伸向远方。邪恶的月亮残存在西方的天际，被主神的威能驱逐，逃往塔拉斯科王城的巢穴。当云光升腾霞蔚，璀璨的主神终于降临人世，化为耀眼的金黄，普洒了整个世界！
  “...神已到来！祂接引逝者的灵魂，前往红色的国度！祂向世间许诺：为神而死的勇士，会重新睁开双眼。他们在红色的天空下，迎接红色的黎明！”
  国王阿维特展开双臂，奋力高呼。洪亮的声音在堡垒中回荡，犹如神灵的许诺。接着，祭司们一齐呼喊，赞颂着至高的主神。
  “赞美主神维齐洛波奇特利！祂拯救虔诚祈祷的信者，接引为神牺牲的灵魂！”
  激烈的战鼓敲响，嘹亮的笛声吹奏。在祭司的吟唱中，数以百计的贵族，成千上万的武士，便同时面向东方的朝阳，虔诚的礼赞神灵。初升的朝阳落入眼中，阳光璀璨，刹那间，令人心神摇曳。武士们于是匍匐在地，握住主神的护符。他们追随着祭司的指引，闭上双眼，想象着神国的辉煌，再齐声呐喊，三呼神名。
  “必信主神维齐洛波奇特利！赞美太阳神维齐洛波奇特利！献身战神维齐洛波奇特利！”
  等众人再睁开眼时，朝阳已无法直视。祭司们再次跳起庆神的舞蹈，吟唱起赞美的歌谣。武士们低声念诵，向主神许下心愿，给逝者传递寄语。贵族们则陆续上前，把战死者的衣物投入火中，送往红色的国度。
  片刻之后，国王阿维特再次挥动神杖，恭送主神的离去。堡垒外，雄鹰战士们也收起鲜红的黑曜石匕首，清理献祭的痕迹。当盛大的仪式终结，阿维特在万人的欢呼中，从堡垒的最高处走下。他的目光在堡垒外微微停留，随即淡然离开。那里已多出一片起伏的土丘。所有不能劳作的塔拉斯科伤员，都在此处被献祭埋葬。
  亲信与卫队随即上前，追随着至高的国王，返回主堡的大殿。阿维特洗去脸上的汗水，卸下沉重的王服，换上轻便的棉袍。然后，他面露微笑，语气轻松的问道。
  “吉利姆，军团的大小贵族们，今天都到齐了吗？”
  “王上，今天是太阳神的吉日。除了驻守各堡的主官，所有的荣耀贵族、世袭贵族都已到齐。美洲虎和雄鹰战团也集中到此处堡垒，负责着周围的警戒。”
  吉利姆庄重行礼，不苟言笑的回禀。
  “极好！让他们都留下。准备美酒和肉食，今晚举行宴会，且和众将们好好醉上一场！”
  阿维特朗声笑道。半年征战，风吹日晒，他的面庞微微泛红，轮廓清晰硬朗，神情更为坚毅。随意的谈笑间，他比从前更多出一份不羁的豪迈，也多了几许无情的肃杀。
  “王上，酒水里，是否需要加一些助兴的药草？”
  “嗯，按照祭司的惯例，前后三批酒水，配置不同的药草。开场是顿悟的乌羽玉，中场是致幻的裸盖菇，尾声用宁静的鼠尾草。记住，用量是祭司的三分之一，不要加多。”
  阿维特稍作思索，便笑着明确回答。为了心爱的女儿阿丽莎，他重新捡起了年轻时学的草药学，深厚的造诣还要超过许多高级祭司。
  吉利姆恭敬点头。随即，他轻声问道。
  “王上，是否要准备女子，服侍众将？”
  阿维特垂下眼眸，摇了摇头。
  “武士的大帐中不要沾染尘俗。最多来一些乐者和舞者。至于欢歌的少女，直接送往贵族们的私帐。”
  吉利姆低头受命。很快，他又抬起头，平静地询问。
  “王上，数月前，武士们截获了部分塔拉斯科的使者，俘虏了两名塔拉斯科王室的公主。随军的女祭司调教了两月，能够保证没有任何威胁...是否让她们随侍左右？”
  闻言，阿维特怔了怔。他稍稍回忆，投射来威严的目光。
  “塔拉斯科的王室公主？那是去往特拉斯卡拉的那批使者队伍？”
  “是的，王上，美洲虎战团突袭的那一批。西征之后，迎娶一名塔拉斯科的王室公主，能让您更好的收服湖中之民。而两国的王室如果能诞生下一支血脉，将是更好的亲王人选。您的子嗣后代，可以为伟大的联盟，统治广阔的米肯却大区。”
  吉利姆再次行礼。他面露坦然，不夹杂任何私情。
  阿维特神色严肃起来。他沉吟许久，才肯定地说到。
  “塔拉斯科的公主...倒不必急于一时，可以等攻下钦聪灿再说。至于帕茨夸罗湖区，分封的亲王是修洛特，这一点不会更改！”
  “王上，修洛特殿下是王室的继承人，最终还是要返回王都。前方的帕茨夸罗湖区，距离王都足有六七百里，信使来往要耗时一月。而更远的查帕拉湖区，甚至有上千里之遥，连雄鹰也要飞翔十日。这些边疆的土地，只能交给王室的亲王戍守。未来的天下变幻莫测，现在早做准备，既有利于王室，也有利于联盟。”
  阿维特笑了笑，不置可否。他看向情报官，问起关心的情报。
  “野蛮的特拉斯卡拉人入侵联盟边境。现在兵力多少，战局如何？”
  “特拉斯卡拉四邦目前动员了三万武士，三万民兵，侵入东南的瓦茨特佩克邦。当地的城邦贵族放弃了田野村庄，据守着要塞和城市，并向湖中都城请求援兵！”
  国王皱了皱眉。南路大军的粮道从西南的拉齐科邦经过，距离瓦茨特佩克邦不过两百里。如果特拉斯卡拉军队突破瓦茨特佩克邦，敌人的先锋就可以触及墨西加谷地，更能威胁到大军的后路。
  “圣城乔卢拉的宗教长老们作何反应？”
  “宗教长老们默许了四邦领袖的动员。塔拉斯科人承诺改信，这是长老们无法拒绝的条件。”
  “宗教领袖佩特尔怎么说？阿卡普和他相处融洽，能否再次说服？”
  “王上，奸猾的老狐狸，是无法被甜美的蜂蜜所收买的。修洛特殿下攻克华亚莫，兵临钦聪灿城下，给宗教长老们极大的震撼。他们表面上亲近联盟，暗地里却开始提防起来。他们畏惧着联盟的壮大！”
  “嗯，也罢。特拉斯克人和我们世代血仇，总是免不了要战上一场。给阿卡普送去更多的圣水，让宗教长老们更多地会见神灵！”
  吉利姆了然的点头，露出些微的笑意。他继续开口道。
  “东南城邦经营防线已久，可以坚守至少三个月以上。现在的问题是，东南的城邦人口不多，供养的武士不足。防线中没有足够的武士，就没有出击袭扰的能力！”
  阿维特稍作思索，出声问道。
  “东北城邦有敌人来袭吗？”
  “东北的瓦斯特克人私会塔拉斯科的使节，似乎也有所不稳。东北两邦的大贵族需要防备特拉斯卡拉人，实际上并不愿意南下，支援东南邦的贵族。”
  “这些城邦贵族...修洛特说的对，只有强化集权，才是联盟的未来！那便从南路抽调五千王室武士，组建支援的军团。命令他们沿着塔尔萨斯河东进，威慑南岸的米斯特克人。这些游移的‘云中之民’中断了新年的朝贡，正好派遣使者斥责！另外，让北方将军奥塞洛尔小心提防，必要时可以先行进攻，镇压瓦斯特克各部！”
  吉利姆抽出炭笔，在粗纸上一一记录。他极为自律聪慧，学习一年，现在已经能熟练的书写文字。随后，情报官抬起头，露出深邃的双眼。
  “王上，九个月来，王室武士伤亡了九千人，南方城邦也损失了四千武士。即使加上两千贵族战团，大军的武士也只有三万两千人。一个多月前，特波波罗元帅率领五千军团西去，现在又抽调五千武士东援，南路兵力就稍显不足...特斯科科湖区正是农闲，是否继续动员民兵？”
  闻言，阿维特转过身，走到大殿的窗前。他微微仰头，看向西北的山林，还有高山上险峻的堡垒。堡垒的底部被血液染成暗红，青石的墙面上满是烟熏火燎的痕迹。而在堡垒顶端，塔拉斯科的王旗矗立在阿帕钦甘的最高处，雄鹰的旗帜猎猎飘扬。
  国王注视半晌，无可奈何的叹了口气。
  “山势陡峭，投石车毫无作用。塔拉斯科人又仿制了大批长弓。这种高山堡垒，已经不是人力可以攻陷。塔拉斯科人无力反扑，我们也无法突破。既然如此，在南线聚集再多的军队，也只是白白浪费粮草！动员一万湖区民兵，随时待命，准备支援东南城邦。至于阿帕钦甘这里，只需维持前线压力，无需更多援军。”
  吉利姆点点头，继续奋笔疾书。阿维特移开目光。他神采奕奕，看向西方的天空。
  “好在，修洛特已经攻陷了华亚莫要塞，在北方打开了局面！特波波罗的分遣军也沿着塔尔萨斯河的下游深入，在塔拉斯科的南方腹地登陆北上！只要这两只军团的一支，能够继续突进，截断敌军的粮道，这场西征的胜利就会到来！”
  很快，吉利姆记录完毕。他伏下身，庄重地向国王行礼。
  “王上，从各地收集的情报来看，塔拉斯科的国力已然耗尽。他们坚持不下去了。联盟必将胜利，而您也将成为史诗中最伟大的领袖，铸就玉石不朽的威名！”
  阿维特哈哈一笑。他拍了拍吉利姆的肩膀。
  “这场西征虽然艰难，却只是漫长征途的开始！作为墨西加人的领袖，要效仿伟大的蒙特苏马一世，在征战的军队中度过一生。吉利姆，你先下去吧。传达军令，准备宴会！”
  吉利姆俯首一礼，倒退着离开大殿。他行走在建筑的阴影下，不带起任何声音。等到走出主堡，他才招来侍从，细致的传达军令。一条条命令流畅清晰，毫无疏漏。直到话语的最后，情报官突然停顿。他思索片刻，才面色肃穆的开口。
  “有请随军的女祭司。让她做好准备，今晚把塔拉斯科的公主们带来。”
  侍从们领命而去。吉利姆无声站在屋舍的阴影中，凝视着青石的墙壁。墙面上雕刻塔拉斯科古拙的花纹，记录着数百年沧桑的时光，却让人想到并不遥远未来。许久之后，他才蓦然回首，露出一双明亮摄人的眼睛，深邃而不见感情。
  大殿中，阿维特依然站在窗前，欣赏着起伏的山峦，观察着高山的堡垒。随即，他眼神一缩，目光紧紧的盯视。在遥远的鹰旗旁，隐约有一个小点般的人影。那人影的衣服上流光溢彩，却看不清具体的容貌。
  阿维特阖上双眼，一幕幕往事在眼前浮现，刻骨的回忆涌上心头。他用力地握住手中的神杖，低沉地自语出声。
  “修洛特，我的学生，你一定不会让我失望。苏安瓜，我的故交，我期待着，和你重逢的那一天！”