临近傍晚，凉爽的夜风拂过原野，一扫白日残留的闷热。
  滁州城与六合县之间的平整官道上，李延庆骑着一匹白马，在三十名亲卫的簇拥下，缀在长长车队的后头，另外二十名亲卫则在前开道。
  州境之内并不安生，虽说官道沿途俱是一望无际的平原，不太可能有叛民出没，但李延庆出于谨慎，还是将自己放在了一个较为安全的位置。
  行了一阵，西边的地平线上出现了一座城池的轮廓，李延庆心下稍安，两日的运粮之行终于是要完美收尾了。
  前日清晨，李延庆押运车队从滁州出发，往八十里外的六合县运送一千一百石粮米，天黑之际进入六合县，休息一夜后踏上归途，如今即将平安返回滁州城。
  突然，队伍后头不远传来一阵急促杂乱的马蹄声，听起来人数并不多，李延庆眉头一皱：不会在这时候突生变故吧？
  李延庆右手一抬，三十骑霎时停下。
  身后的官道尘土飞扬，全然看不清来者几何，李延庆对身旁的李石道：“听听，到底多少人。”
  李石也注意到了马蹄声，早已做好准备，话音刚落，便翻身下马，麻利地将耳朵贴在地面上。
  片刻之后，李石爬起身，一边脸上沾满尘土：“郎君，约莫三骑。”
  三骑么，那十有八九是传递军情的驿卒，但在这非常时期，还是谨慎对待为上...李延庆略一思忖，吩咐道：“你带十名弟兄去瞧瞧，瞧瞧到底是什么人。”
  “是。”李石拍了拍脸上的尘土，跃上马背，右手一挥，立刻就有十名护卫跟着他离开队伍。
  李延庆在原地等了约一刻钟后，李石领着三名身着皮甲的士兵返回队伍。
  “郎君，这三人皆是水口驿的驿卒，去滁州呈送军情。”
  三名驿卒李延庆都是认得的，水口驿在滁州城东面二十三里，下午他才经过水口驿，见过这三名驿卒。
  李延庆微微一笑，拱手道：“非常时期，还请三位莫要见怪。”
  三名驿卒中年岁最长的中年驿卒回道：“在下明白，军情紧急，还请推官让车队空出条道来。”
  “这是自然。”
  说着，李延庆对身旁的朱良使了个眼色，朱良当即会意，打马去往前头指挥民夫让出条宽敞的通道来。
  趁着民夫们整理车队的功夫，李延庆向驿卒稍稍打探了一番军情的具体内容。
  驿卒很是爽快，所谓的军情乃是扬州捷报，本就该大肆宣扬，完全没有遮掩的必要。
  车队很快清理出一条通道，三名驿卒告辞之后绝尘而去，李延庆则押着车队继续缓慢前行。
  李延庆双手搭在马鞍上，信马由缰，脑海里一直想着捷报的内容；想不到，本一意弃守扬州的韩令坤，被朝廷诏令和赵匡胤联手堵回扬州后，竟然能连胜两阵，一举歼灭两万唐军......
  韩令坤之前坐拥三万大军驻守扬州，却一直想要撤回滁州，甚至违抗朝廷诏令，强行领兵撤退。
  直到赵匡胤领兵进驻六合县，韩令坤才不得已返回扬州城坚守。
  人不逼一逼，完全不知道自己有多少潜能。
  韩令坤被逼回扬州城后，一肚子火气，干脆一不做二不休，主动出击，对扬州附近的南唐军队重拳出击。
  一天之内，韩令坤接连击破了北上的常州唐军，以及南下的涟州后世涟水县唐军，全歼唐军两万余人，并俘虏了两支唐军的主帅，彻底撕破了南唐对扬州的包围网。
  韩令坤此番大胜，虽不能完全扭转周朝在淮南的不利局面，但至少可以稳固周朝在滁、扬等地的薄弱统治，使本已惶惶的淮南民心略微归附周朝。
  夜色微黑，李延庆终于抵达滁州城，他先是去了一趟府库，与司户参军陶爽做了交接，而后赶往州衙，去见知州马崇祚。
  虽说早就过了放衙时间，马崇祚依旧守在州衙，就是为了等李延庆。
  “李推官，此行辛苦了。”
  “分内之事罢了。”李延庆行完礼，找了把靠椅坐下：“之前商定的贩鬻官爵之事，可有准信？”
  李延庆甚是疲倦，但贩官鬻爵是他一力主张，如今两日过去，朝廷的答复定然已到了滁州，没有得到确切答复，他可难以入眠觉。
  马崇祚笑呵呵道：“朝廷准了，诏令今日下午才到州衙。”
  说罢，马崇祚从案上抽出一份诏令，走下来递给李延庆：“推官请看。”
  李延庆站起身，接过诏令摊开。
  诏令上满是蝇头小楷，礼节性的车轱辘话占了八成，都是在为贩官鬻爵这一臭名昭著的政策开脱，仅有末尾几行小字讲正事。
  “估计朝中大部分重臣都不认可此策。”李延庆轻笑道：“可惜时局逼人，就算他们再不乐意，圣上也不会理会他们的狺狺乱吠。”
  “正是如此，还是推官看得清楚。”马崇祚红光满面，他武将出身，当然也看不惯朝中那帮文人。
  马崇祚接着说道：“不过在买官的价格上却略有变化，此次贩官，从九品需要稻米三百石，正九品七百石，从八品甚至涨到了一千六百石，价格如此之高，恐怕愿意买官的人会少去不少。”
  李延庆不以为意，回道：“这倒无妨，淮南富庶远超中原，滁州这批富户拿出两千石应当并非难事，不会伤筋动骨。”
  淮南多年安定，土地集中程度远比中原要高，宋州四万户百姓，仅有八千户客户；而滁州户数不过一万出头，失去土地的客户却高达五千户。
  也就是说，滁州接近一半百姓都是为富户耕种的客户，大部分土地都集中在少量地主富户的手中，南边的全椒县土地兼并尤为严重，最富的郑、娄、戴三家，几乎占有了全椒县六成的土地。
  “那明日，咱们就将这份诏令张贴出去，公开贩官？”马崇祚已是迫不及待，日益缩减的存粮就像一柄悬在他心头的利剑，让他夜不能寐。
  李延庆点了点头：“就这么办，明日开始贩官。”