羊皮卷上边角模糊，只有被红色叉字囊括的大致范围。莱尔眯着眼睛紧盯着地图，试图从模糊的线段里找出当前的位置。妮娅的触须像天线一样竖起，推开头顶的绿荫漏出小团阳光。
  莱尔在阳光下站立了三分钟，将地图收回行囊。
  “找到了吗？”妮娅的嘴边掉出饼干渣，发出清脆的咀嚼声，懒懒地趴在莱尔头上。
  “差不多了。”
  “可莱尔一小时前就这么说过了，在妮娅吃前午餐的时候。”饥饿的幼体并没抱太大希望，她已经将这当作了一场远足，唯一担心的就是背包里的食物储量。触须慢慢翻动莱尔的小皮袋，确认着远足结束的时间。还有三个小时，到时候不管莱尔怎么说，她都会打开回家的骸骨之门。
  “我们一定进入那个范围了，只需要找到一个隐蔽的入口。”莱尔嘴硬回答，周围的植物一成不变，他在树林中不断前行，从夜晚走到了白天。阳光的照射让这片树林亮了一些，缭乱的灌木丛中传出细微的响声，昆虫振翅的合奏。低下脑袋，看着脚下模糊的影子，在朦胧的光线里，影子像一团模糊的雾。
  “有什么发现吗？噩兆。”
  作为莱尔的化身，噩兆在物质世界只是一团不得不蜷缩在影子里的负能量团，精神震慑，也就是编织幻象恐吓是他的主要能力。噩兆对精神活动的感知十分敏锐，这有利于搜寻“活物”。
  【什么都没有。】
  “妮娅。”
  莱尔不得不向安德瑞的抽象派地图画师低头，用最为野蛮的地毯式搜索找寻目标。妮娅将最后一块咸饼干吞下，身躯液化变成液体落进树根里。脚下的震动从轻微到剧烈，莱尔略带遗憾地注视面前的树木，看它们最后一眼。
  那声音如同兽群迁徙，伏行在土壤中的触手从扩散成一个巨大的圆，在一个瞬间扬起，如同暴怒的蛇群在空中狂舞，挑断根茎，掀飞土壤，抽打着空气将掀起的地皮达成粉尘。灌木中的浆果被敲碎，碎枝烂叶沾着汁水的鲜红色，被洒落的泥土吞没。妮娅像台推土机铲出一小块空地，范围还在蔓延。
  我只是让她伸展触须探个路。
  【有动静了。】
  妮娅玩闹的行为引起了新的反应，噩兆在脑海中指出那个突然产生的精神冲动，这里并不是没有活物，而是有东西把自己伪装成了死物，连思想也一起伪装了。
  循着印象，莱尔看着那个方向，那是一块山体的侧壁，有着黑蓝色苔藓和翠绿的爬山虎。莱尔愣了一下，他打消了噩兆犯错的念头。虽然有些不可思议，但面前的这面山墙，的确在刚才，对妮娅破坏树林的行为产生了思想。
  沉默地注视，妮娅重新爬到了莱尔身上，那股微弱的精神活动也在减弱。
  莱尔伸手直指山体，看上去像个傻瓜。
  “别装了，我知道你在。”
  没有回应，但噩兆的笑声在脑海中回想，那股精神活动正在变强，像个被拆穿的小贼，远没有外表那么坚定。莱尔找了一个鸭蛋大的石块，举起手。
  “停下！好吧，你赢了，我认输！”带着活力的声音从山体背后出现，接着莱尔意识到那声音不是在山壁后面。石头上的苔藓就像长了脚，毛糙的岩石纹路如水流一样扭曲，在一人高的墙上打着旋，短短数秒的时间，那块山墙扭曲变化，组成了一张巨大的人脸。乱糟糟的爬山虎画出两条细长的眉毛，石块上的凹凸刻画出眼睛，苔藓和蘑菇组成的胡须，他的嘴，是一个被隐藏的兔子洞。
  这堵墙活了过来，从稀疏的植物头发上方，露出了后面辽阔灿烂的天空，这里隐藏了一处秘境，看门的是一堵会变形的活体墙。
  排除炼金造物，它们仅听从指令，不具备思想活动；排除血肉造物，它们肢体被扭曲改造畸变，填充的灵魂也是混乱，面对噩兆那些灵魂不是僵死如同玩偶就是活跃异常的跳楼机。
  “维利姆洛……”，莱尔搜刮着脑海里的知识，维利姆洛也就是变形怪，俗称有拟态怪、二重身和替代幻影，一种神奇的魔法生物。会根据接触对象变形成复制品，外表伪装精致到分毫不差。没有人知道它们的原貌，据说维利姆洛在被生育出来接触到空气的那一刻就开始拟态变化。莱尔十分激动，因为就在曾经的降灵学课堂上，巨龙先生就曾提到这种已灭绝的物种。
  变形怪在神秘侧已经公认灭绝了。它们的确有着悠久的寿命，它们会复制他人的记忆、习惯甚至能力，有着试图变化他人、替代他人的本性。没有人喜欢被取代，这个神奇的物种最终被讨伐、狩猎。巨龙先生明确强调过变形怪是一种黑暗生物，它们会侵犯他人隐私，一步步蚕食最终替代本体。尽管如此，每一种生物的灭绝都会引起巫妖的捶胸顿足。
  莱尔看着面前那张热情洋溢到异常的脸，心中的警惕提升到了极点。经受波苏瓦的诅咒而幸存下来的黑暗生物，挖掘敌人弱点最终将其存在一起抹去的怪物。变形怪这种潜藏在阴影，靠着阴谋诡谲谋生的生物作为波苏瓦的毒瘤，那是再合适不过了。而且它们的天赋和自己很搭，莱尔很快联想到了记者先生提出的对自己晋升有帮助的隐秘。
  变形怪，能够适应任何族群，因为它们本身就具有伪装成他人的天赋。也就是说，这种生物甚至有可能复制莱尔自己，哪怕是包含邪神的那一部分。
  那样问题就简单了，莱尔咽了口唾沫。
  在那片光亮的背后，和自己晋升契机纠缠在一起的神秘。这片秘境里，有着变形怪的族群，它们有着变形的天赋，可以变成任何人的族群。莱尔需要做的是加入它们，将自己作为整个变形怪族群的模板，得到自己复制体的认可，晋升四锁。这个过程中，还要警惕这些变形怪暗下杀手，阻止它们替代自己。
  莱尔叹了口气，记忆回到了曾经的课堂。
  “巨龙教授，我们要如何对付变形怪？”
  “我们不用对付，你这个蠢货，这种神奇生物已经灭绝了。”
  “可万一呢？也许它们隐藏的足够好，我们没有发觉。”
  “万一，那就在维利姆洛彻底了解你之前弄死他，这段时间内他可能会变成你周围的人或物来接触你，完美的复制需要充足的时间。你可能会在这个过程中发现破绽，但记住，永远不要独自面对维利姆洛，因为你无法打败自己，最好要有同伴，而且和你的能力差距不要太大。这样维利姆洛会在选择复制对象时产生混乱。”
  “那要是没有同伴呢。”
  巨龙先生顿了一下，仔细盯着那个坐在自己爱徒旁边长满鳞片的混账学徒。
  “那你就惨了，完美复制的维利姆洛会洞悉你的弱点，击溃你不会比我拧下你这个烦人精的头骨麻烦多少。”