人多盲从，随波而动。“公主来了”四个字，就像是块磁石，吸引四面八方的人汇聚而来。
  袁隽眼前一暗，见韩济当先而立，张着双臂护她在身后；落霞也迅速回身，与自家主子贴背站立，两手起势，格挡出少许空间。两人比她高大不少，让袁隽觉得自己此刻正像块夹在馍里的肉。
  袁隽伸手轻拉韩济衣袖，失笑提醒：“先生，安平是自幼练武的，我自己能行。”
  韩济闻言，双手微握，慢慢放下双臂，人却不肯让一步，仍直直立在前头。
  袁隽见状，侧向轻移小步，沉气出声：“既知本公主在此，各位这么圈圈层层地围着，意欲何为？”
  “公主可是为徐秀才主持公道而来？”
  “琼州世家欺人太甚，作恶在先，官府却只抓徐秀才和琼州流民，不能服众！”
  “琼州乡试舞弊，怎知只有三人，一定要彻查，给天下真正的读书人一个交代！”
  ……
  四周“伸张正义”之声此起彼伏，多夹带着私心私利。袁隽不禁冷笑，刚想开口，感到身后落霞竟放松下来，而后听见她说：“主子，世子来了！”
  袁隽回身一瞧，立即对上远处萧凌的视线，虽隔着重重人潮，仍清楚见其眼中罕见地盛满责备之色，便怏怏转回了头。身前，韩济也已看着萧凌方向。
  长风骑在马上，以内力将马鞭抖出一记空响，众人立时循声而望，见一公子白衣黑马立在人群外，煞气颇重。
  四下一时很静，长风冷声开口：“我家世子习惯骑马，不喜步行，有劳各位让条道。”
  话音刚落，萧凌便驱使“追日”向前，见马蹄踏来，不少围观百姓急急往边上散，但于外围的人尚有退后空间，越往里的就很难再挪腾了。
  萧凌停马，示意长风，众人又听那护卫模样的青年说：“各位站得如此挤，马蹄之下难免磕碰，不过大家放心，我家世子保证，若伤着碰着，事后皆可到留园领赔赏。有伤的治伤，没命的下葬。”
  闻言，人群中叫嚷声起。当下汇聚者本以考生士子居多，闹事由头又是南海世家子弟仗势欺人。此刻，不知哪里冒出来的“世子”，嚣张更胜，一下子如烈火烹油，引起众怒。
  韩济眉头皱起，下意识又将双臂张开，低头一看，却见袁隽在笑。
  那厢，萧凌又驱“追日”上前三步，再度停下，森冷的声音不高不低，却压住了嘈杂人群：“京畿重地，府衙门外，聚众哗闹，围攻皇亲，这个理由，出兵也够！”
  此话一出，围观百姓先散不少。恰此时，京兆府大门敞开，府兵列队而出，脚步声震。满身肃杀之气的白衣“阎王”又催动高头骏马，蹄声衬着府兵脚步，嗒嗒作响。“包围圈”快速松动，萧凌马前，一条通向袁隽的窄路渐渐清出。
  “主子，世子！”落霞毫不掩饰地笑，轻轻拽着袁隽转身。
  马上的萧凌定睛一看，见袁隽不慌不惧、不怒不恼，只微微低头浅笑，便觉得压在心头半月的石头轻飘起来，无足轻重、无关痛痒、无需理会。刹时，萧凌笑了，白衣“阎王”突然变回翩翩公子，却将仍围在袁隽身边的一干人等吓得不轻，不由暗自庆幸此刻的公主仍好端端没少一根头发，不然……下场不堪设想。
  “追日”向袁隽走来，每一步都似踏在她的心上。袁隽意识到，其实自己，很想见他。过去半月，她因不知如何向萧凌解释，便一直等着萧凌放下疑惑、放弃探究，先走向她，一如从前的每一次。
  不过是仗着他的喜欢，任性作为，与燕洄并无差别呢……
  袁隽想着，嘴角耷拉下来，下一刻，眼前出现了萧凌的手：“袁祎然，上来！”
  简简单单五个字，蛊惑着袁隽将手放进他的手里，借力上马，坐到萧凌身前，耳边传来熟悉的温热气息：“还有话要说吗？若没有，我们就走咯？”
  袁隽微红着脸说“等等”，见孙正业已出了府门，一扫小女儿情态，清了清嗓子，端着公主气势开口：“在场诸位，都是秉公守正、敢于仗义执言之士，尤其是这几位……”袁隽抬手先划拉一片，又单点了几个，“方才所求所诉，甚是有理。孙大人，劳您将几位请进府衙，将各位需盼一一清楚记下，方便来日做个参照。若有不清楚之处，韩大人也在。”
  韩济笑叹一声，向孙正遥遥行礼，面容平静笃定，转又对袁隽点出的几人致礼，说道：“诸位莫急，京兆府办事极有效率，诸位列个队，依次记录，半日就好。”
  众人这才发现，今日这篓子捅得有些大了。
  “走吗？”萧凌又在袁隽耳畔问着，声音分外低沉。
  袁隽看向韩济，郑重点头：“此处就拜托先生了。”
  “定不辱命。”韩济行礼，目送袁、萧二人合骑远去后，朗声道，“孙大人，诸位，我们也别耽搁了。请吧！”
  “追日”载着袁隽、萧凌向袁府而去，行得极慢，一路上引众人目光汇集。袁隽几次使力夹马腹，“追日”不理不睬、自有节奏。萧凌见袁隽有些羞恼，笑得很舒心，炫耀似地说：“它不听你的。”不一会儿，又像告罪：“是我没教好。以后不会了，你别生气。”说完，静了好一会儿，才又絮叨：
  “袁祎然，自你今日出门起，我便跟在后头了，落霞没告诉你吗？就算她没说，你自己也没发现吗？功夫都练到哪儿去了？还是孙院正目光如炬，你确实就是个看着精明的，于自己性命攸关的事情半点不在意。再这么下去，总有一日，被人卖了还给人数钱！”
  萧凌说话时，下颚堪堪擦着袁隽头顶。她一时分不清，他的话里，以后不会的是什么，让自己别再气的又是什么；也分不清，他说她“总有一日，被人卖了还给人数钱”，是句玩笑话，还是对自己前世的中肯总结。
  袁隽一路无语，待到了家门口，未及下马，突然便转回身说道：“萧诺一，你没有任何对不住我的，所以，我便是生气，也绝不是气你。再给我一点时间，好不好？”
  萧凌觉得自己此刻与袁隽有些太近了，好像只要略略低一低头，她的发就会扫过他的唇，他的颚就要抵住她的额。萧凌不敢再动，低声说着：
  “好！”
  袁隽一路小跳着步子走进内院，直到见着秋水错愕却又快速转为了然的目光，才停了下来，不无尴尬地问道：“何事？”
  “主子，己巳在内书房。”秋水轻声回禀。
  袁隽正色步入书房，己巳一身合体窄袖衣裳，看不出半点“韩汜”的影子，自书柜阴影一侧闪身而出时，很有死士的样子。不过，才一开口，就让袁隽想起了姜姝的那句话——
  十分不正经。
  “主子，近日可有喜事？我此次会试名落孙山，难免有些伤怀，现下又要离京了，要不您就当体谅体谅我独自在外不易，把方才在府门外发生了什么，说给我听听呗？让我高高兴兴地走嘛！”
  “韩汜，你若要伤离别，自去宁国公府找姜姝，不必来此见我。”
  “主子，”己巳单膝着地行礼，“己巳知错了。”
  “说吧！什么事？”
  “京兆府里那个叫徐棠的，”己巳起身，神色慎重，道：“可用！”
  “为何？”
  “此人不是个莽撞人，心思玲珑，一点就通。他能说出口的话，必有所依凭。”
  “你在琼州就认识他？”
  “是。琼州乡试，事先拿到考题，找上他和另一人代笔的，分别是戚、邢、朱三家的小少爷，都是琼州地界上累世权贵之家。我设法看过徐棠写的文章，确实不凡；也调查过他这个人，自小聪颖，性格又隐忍，于前途上很有野心，只家世清贫了些。原本其结交三位世家少爷，也有为自己铺路的打算，不想被用之则弃。
  其好友遭设计而自戕后，他曾打算去知州府求告，我命人在府衙前演了一出，他一下子就明白了留在琼州就没有活路，后来出琼赴京也很聪明地没有走录名换引的正规路子。我派人冒充朱家管事，给他好友家里送了些银子，那人家里听说徐棠要为自家孩子赴京喊冤，便把银子都给了徐棠，他这才有了进京的盘缠。
  但徐棠到底历练不够，出琼州没多久便被劫了道。不过，他倒也会想办法，混在流民中间，靠着脑子聪明，带着那队人顺顺利利走到了京城。我在那些人里还塞了祖孙三人，手里有琼州知州邹霆贪墨朝廷于去年夏、冬两季拨下的赈灾银两的证据。徐棠应已有所察觉，对祖孙三个颇为照顾，但事情知道得并不确切。
  此番，他已成功告出第一状，入了不少人的眼。我揣度着，他应该会一贯到底，绝不会放弃这个扬名的机会，毕竟以小博大，再差也不过赔一条命，若成事，便有机会青云直上。
  原本，我还想再安排得停当一些，哪知还是少算一步，他与流民队伍皆被挡在城外入不了京。我本想来找主子讨主意，但那日四方馆外见您似乎有别的重要事情，便想着再缓缓，也为再看看徐棠的本事。我计划着，到了落榜考生不得不离京的时候，若他还没弄出名堂来，就只好请主子想办法了。所幸，如今一切都刚刚好，大概也是邹家多行不义，老天也容不得了吧！”
  “邹家？大姜后母族？”
  “是。姜、邹两家世代联姻，从利益根本上，已然是一家。姜家以外戚之势入京，邹家在琼州继续为两家经营，打伤一个，另一个也得赔进去！此番琼州乡试舞弊，表面上捅出来的只有戚、邢、朱三家，但其实邹家嫡长孙邹耀也是今科考生。而且，只要稍稍细想，戚、邢、朱三人既在乡试时就已是靠舞弊上的榜，缘何入京会试依然能中？估计，荣国公府在这里头也下过不少力，自然是为了邹耀。只是，带出会试舞弊，难免会连累到老爷子。”
  袁隽心中惊诧，己巳一个人在南海，从冒名顶替身份成了杏林韩家的继承人，到一步一步谋划布局把邹家往死里推，到底吃了多少苦、耗进多少心血精力？
  “己巳，谢谢你！”袁隽说着，向己巳十分郑重地行了一个大礼。
  “主子，你这是做什么？您让我去琼州，不就办事的吗？吴叔说过，姚家血脉有恩必报、有仇必报。姜家指使薛家害了主子父母，我们做死士的，自然应该尽心竭力为先家主报仇的。”
  “是！报仇！你可知如新草？”
  “知道。毒草，作用伤口，外创不愈，月余而亡。主子怎么问起这个？”
  “我娘……正是死于如新草。”