临近岁末，大楚自上而下都以各种年节祭礼的准备为重，国子学亦于腊月末旬开始停了课。袁隽挂念颇多，日子过得几乎称得上是提心吊胆，一时担心着西北边境战事和唐恬的安危，一时又操心着燕翎卫会否于四方馆有新的动作，总之，近其身一丈之内气氛便与“喜气洋洋”全无干系了。
  除夕这日，好不容易熬过各式祭仪，袁隽身着大朝服，顶着一张沉冷凝重的脸参加了宫中的除夕宴。因西北正打着仗、南海又罕见地遭逢大雪灾，是年除夕宫宴办得十分简朴，尤女眷这边，无歌无舞无乐无酒，除了与平日相好之人说几句闲话，别无其他娱乐活动，一场宴吃得十分惨淡。
  袁隽与许久未见的乐平公主唐迪在席上狭路相逢之时，恰正与宁国公府姜姝、文昌侯府任菁、大理寺卿独女李娆在一处说话，好死不死，四人皆是半道退出“公主学阁”伴读队伍之人，此刻齐聚画面叫人见了，竟生出了当时先后退学之举实乃结伙下乐平公主面子的言论。
  唐迪见到袁隽本已面色不善，听户部尚书嫡女赵菀挑唆几句后，更是不欲多言，怎料赵菀仍十分不识眼色地在旁念叨：“……也对，这几个不是已经许亲还喜在外招摇惹人闲话，就是成日与男子混在一处有伤风化地多半嫁不进正经人家，可不是只能凑在一块儿吗？正所谓，物以类聚，人以群……”
  “闭嘴！我大楚贵女怎学了市井长舌妇的作派？这般教养，来年不必回学阁伴读了。”唐迪留了话，黑着脸走向自己的坐席，赵菀在周遭射来的各色眼神中无地自容。
  一场沉闷的除夕宫宴结束，袁隽在宫门处看见祖父已在马车上等自己一同回府，萧凌、成治似两个自家小辈般骑马陪同在侧。
  袁隽上前邀萧凌、成治同回袁府吃团圆家宴、在一处守岁，成治还要推拒，萧凌却十分厚脸皮地劝他：“走走走，一起回去，过年嘛，当然要人多热闹才好，这么见外做甚？”好似他亦是袁府主人一般。
  袁隽眼含警告之色地瞪了萧凌一眼，就其全不拿自己当外人的言行腹诽了几句，便径直上了自己的马车。一行人到袁府后，见阖府之人皆已聚到一处，分坐于正厅、回廊等处摆的大小案桌边，满脸喜气地等待主家回府入席；再看桌上菜色，简单却见用心，且各桌全无差异。萧凌、成治对望一眼，皆道这才是家宴模样，便欢欢喜喜、安安心心地坐下吃团年饭。
  席间，萧凌看袁隽终于有些高兴模样，便很放得下身段地耍宝逗趣，引得袁成亦十分开怀。见袁隽、萧凌笑闹一处，成治又念起远在西北边境的人，偷饮闷酒一杯，恰落入袁、萧二人眼中。
  袁隽也想到了唐恬，脱口问道：“祖父，在沧州北三镇，怎么过除夕呀？”
  “北三镇是军镇，若不是正当打仗，军中除夕自是啖肉饮酒，架篝火高歌而舞，或技击比武讨彩头。”袁成答道。
  “高歌而舞？何以歌？何以舞？”
  “《破阵歌》。在北平，也是如此。”萧凌说着，转头看向成治：“季泽可会破阵曲？”
  “会！”
  “如此，可愿操琴？我们也歌一回舞一次，恰如边地。”
  “甚好！算我一份！”袁成骨血中的豪情亦被激起，“吴庸，将我的琴和剑取来。”
  于是，成治弹琴，袁成、萧凌、长风各持兵刃列阵而舞，四人更齐声高歌：
  “金鼓响，号角声震，执戟，挡万兵；
  血雾扬，黄沙覆面，破甲，筑城墙；
  同袍同裳，同心不弃；
  共死共生，共回乡里；
  破阵，吾归乎？破阵，无虞！
  破阵，吾归兮！破阵，无夷！”
  袁府中众家仆多为沧州人士，听此战歌、见此战舞，不少人都情不自禁加入其中，场面肃然壮烈。
  此情此景，令袁隽眼角含泪，待到厨娘红姑唱起《元沧调》，袁隽更是泪流满面：
  “元沧江长，两岸花香，奴已梳髻，盼吾郎归乡；
  元沧江暖，田林蝉响，灯下绣帐，盼吾郎归乡；
  元沧江阔，风吹谷浪，奴凭江望，盼吾郎归乡；
  元沧江寒，飞雪夜长，吾妻如念，汝梦里归乡。”
  萧凌见状，悄悄绕至袁隽身侧，揽住她的肩头，一下一下轻轻拍着。
  袁成见孙女及院内众人情状，豪饮一碗酒，高声呼喝：“北地儿女，作何娇矫之态？杀破阵，拒敌寇，飞舟元沧，马踏珈蓝，待得胜，自当归！来！遥向沧州再举杯，满饮祝凯旋！”
  “凯旋！”众人齐呼，共饮。
  此时，阖府之人的视线都交于一人，袁成豪情满怀、意气风发，似是前朝末年混战之时那个“一袭青衫立城头、一腔孤勇守坝上”的青年书生归来。成治突然明白，似辅国大将军姚谦那样的奇女子为何会在亲见袁成守城后毅然决心下嫁。有胆有志有担当的男儿，谁人不爱？成治握紧了自己的拳头，想，谁说百无一用是书生？
  团年饭演变成这般模样，谁也没有料到，宴终人散后，萧凌将袁隽用黑裘大氅裹得严严实实，而后两人并肩坐上了袁府屋顶。
  “袁祎然，你家这除夕过得……豪情！幸好我萧凌也是在边地长大的，不然唱不会、舞不会，定要被祖父看不起了！”
  “那我也要看不起的！”袁隽已平复了心情，此时听着萧凌的玩笑话，又极淘气地补一刀：“现在这样，祖父也未必看得……哎呀！萧诺一，不要碰我的头！”
  萧凌及时用“绝招”打断了袁隽的话：“袁祎然，大过年的，你不要胡说吓我！”他是真的怕，怕在袁隽重视的亲人朋友眼里，自己真的还不够格。
  “萧诺一，你若胆子就这么一点，恐怕……诶？干嘛又打我头！”
  “叫你别胡说了，你还来！听不听话？不听，我可再来了啊！”
  “萧诺一，你幼稚！哼！”
  “那我不欺负你了，贿赂你。”萧凌取下腰间悬挂的锦袋，拿出其中的小纸包打开，竟是做成玉兰花模样的晶晶亮亮的糖，“吃了甜的乖一点，只说好话，成吗？”
  袁隽取了一颗含在口中，不再说话，满嘴是麦芽糖的香甜。许久，萧凌又递过一颗，用一种委屈中带着些许期盼的眼神看她，问：“不甜吗？”
  袁隽噗嗤一声笑了出来，接过的糖又递回到了萧凌嘴边：“甜不甜的，你自己没尝过吗？”
  萧凌垂眸看了看袁隽指尖捏着的糖，复又慢慢抬眼，望向袁隽的眼睛里似映出了整个穹顶星空。袁隽这才发现自己的动作和其间意义大胆到轻佻，慌忙收回手，用最快速度将糖放进自己嘴里，又迅速给自己罩上兜帽，掩住涨红的面色，而后，目视前方，再不言语。
  天寒地冻的子夜屋顶，春意暖人，风过而熏。
  直到远近鞭炮声四起，盖住敲打袁隽耳鼓的心跳声，她才别别扭扭地开口说话：
  “萧诺一，过年好！”
  “嗯！我好着呢！倒是你袁祎然，这年过得可还好？”
  袁隽觉得萧凌一定是趁自己没留意塞了一嘴糖，以至于此刻说的话也带上了麦芽糖的味道，令她生不出一丁点斗嘴玩闹的心思，便索性顺着萧凌的话，安安静静地回想了自己重生归来的这一年，带着暖暖的笑，轻声作了答。虽然四下鞭炮声正喧闹着，但袁隽觉得身边的人一定能听见，又或许，另一个曾向自己掷出猎灵枪的他也能听见。她说：
  “萧诺一，谢谢你！我过得很好！”