第十章：内门考核
  一年时间飞快过去，外门学徒的日子很快就要走到尽头，到时自然是能通过内门考核的学徒庆祝，而不能通过的，则要离开镖行，领上一笔银子回家去，要么去下面店铺帮普贤庄打理生意，主事的当然是普贤庄来人坐镇，威虎镖行的外门学徒只能去做个小厮。土房内昔日嬉皮笑脸的生活不再有，紧张的气氛让众学徒对待即将到来的考核格外用心，生怕出了差错成了被赶出镖行的那一类人。
  秦缺一如既往的用心栽种照料着药田里的药草，基本功和四门武技练习也未曾有一日放松，膨胀的信心让秦缺觉得就算面对丁福，兴许斗上一番也不会短时间内就落败，运气好的话，兴许还能让丁福受点小伤，至于击败丁福，秦缺是万万不敢想的，毕竟丁福成名已久，一身武力早已历经血腥。
  荷花盛开，秦缺今年已经十一岁了，个子也长高了许多，曾经的幼稚退去一层，腊黄的面容捎带点沉稳。站在进入内门考核巨石门外一截树桩上，秦缺打量着拥挤的外门学徒，才发现除了药园这边有十几人，干其他差活的学徒也不在少数，熙熙攘攘的人群有数百名学徒正在焦急等待考核。
  “铛，铛，铛”
  一声从门内传来的钟声让众人顿时肃静，齐刷刷看向骑着马靠近巨石门的十几名黑衣中年，领头那人手中抱着一个卷轴。
  “本人刘开山，承蒙总镖头厚爱，就任第七镖堂的镖头。今日是外门学徒进入内门考核的日子，总镖头嘱咐我担任此次考核的主考官，外门三年究竟学成如何，便在今日作个见证，我讲几个规矩，你们务必遵守，违规者一律清除出考核名单，驱出镖行，严重者则送至执法处大刑伺候。
  第一个规矩是考核路上，不可对他人言语威胁，武力相向。
  第二个规矩是各自凭本事通过考核，不得相助他人，也不得受他人相助。
  第三个规矩是考核区内，所有栽种之物皆属镖行所有，任何人不得私自采摘，违者以盗窃论处，相信你们也听说过执法堂曾砍过两个窃贼的事，不可掉以轻心。
  那领头人说完还瞟了眼草药园学徒所站位置，让在场的学徒纷纷侧目望向秦缺一众人等，草药园众学徒只得低着头，大气不敢出。
  “待会的内门考核，就是让你们从这块巨石门进入，里面的路途你们自己寻找，我只管日落前站在镖行大殿前坪等着你们，错过时辰未到达的全部视为不合格，你们听清楚没有”？
  “听清楚了”！
  “铛”
  内门的钟声再次响起后，巨石门也被推开至一旁，众学徒身前再没有阻挡之物，簇拥着挤向内门。
  一盏茶的工夫，门外已无一人停留。秦缺此时正一人站在一处几丈高的土崖下，思量着如何上去，能大大缩短时间寻找其他路途。要是有其他学徒见了，肯定会捂嘴偷笑，未免太自不量力，稍有不慎从坡上摔下受伤那就什么考核也用不上了。秦缺可不在乎这点高度，只是土坡长满地藓有些湿滑，长在上面的杂草也不知是否牢固，看了看土坡旁的一棵比土坡顶稍高的大树，才想好如何上得土坡。
  只见秦缺一个冲刺起跳，双脚踹在坡壁上，借力跃上大树的一根树枝，顺势爬上树尖，抓牢后将身子倒挂，树尖因重力弯向土坡顶，用脚一蹬树尖向着土坡顶落去，落地后‘蹭，蹭，蹭’往前冲了几步才停住。
  晃了晃肩头的树叶，看到土坡顶连接着一条羊肠小道，两旁长满荆棘，高大的树林将阳光挡住，小道显得有点暗沉，没有多想，秦缺径直朝其走去。
  一刻钟后，在小道穿行的秦缺来到一个三叉口，犹豫了几息，便选择了左边道路前行，走了一段不远距离后，秦缺突然停下脚步，林中原本此起彼伏的蝉叫声戛然而止，安静的有些诡异，秦缺静静挪动脚步至离自己最近的一棵枝干粗壮的大树旁，将身背贴在树干上，眼望四方，不放过丝毫动静，察看一番未发现有何异动便缓缓蹲下身子，右手快速捡起一块拳头大的石子，然后背靠大树不再有其他动作。敏锐的危机感警示秦缺，有强大的埋伏者正在等待秦缺放松警惕，再给予突然袭击，且对方自信秦缺逃不出手掌心，这让秦缺无法安心将后背交给对方而撒腿逃跑，只能静静等待对方先行出手，自己再施以还击。
  由于林中光线暗淡，秦缺忘记时间过去多少，现在正处于性命攸关之际，也无法顾虑是否会耽误到达考核终点，只想到对方最好不是二人以上，不然今天万难以善了。对方与自己都在比拼耐心，这样下去可不行，等真的天黑，敌在暗，自己在明，只会更麻烦。一番计较后，秦缺又蹲下身子摸到了第二块石子，用力一掷，石子击中离自己几丈外远的一棵树上的鸟窝。
  “哗哗哗”
  有几只鸟从窝中被惊吓逃离，在林中飞来飞去。趁这时机，秦缺迅速爬上自己贴着的大树，在接近树冠的位置停了下来，这会的视野开阔了许多，对方要偷袭自己得手也不是那么容易，稍一会儿，秦缺便注意到离自己所待大树很近的一簇草丛边缘露出一截黑色腰带，虽然不显眼，但此时此地，对方所在位置已然明了，且那草丛中一颗脑袋正在东张西望寻找秦缺身影，背上的剑还未出鞘。就在这时，秦缺猛地运劲奋力将手中大石子从树上往那人头上砸去，石子刚一离手，秦缺便从树上往那人身后跃去。
  “砰”
  “啊......”
  不巧的是，石子并未砸中那人脑袋，而是砸中他的左手背，直接将左手两根手指砸裂。就在那人痛喊时，秦缺已落地在其身后，上前一脚踩住其背，右手迅速将背上剑鞘里的剑拔出横在那人脖子上。
  “说，你为何要埋伏我”？
  “埋伏？我是镖里的考核执事，为何要埋伏你。”
  “哼，这话你倒是骗鬼去吧。”秦缺将剑刺入黑衣人肩胛骨，直痛的那人哇哇大叫：
  “我说，我说.....小兄弟，你拿了不该拿的东西，你可知你惹上了杀身之祸”？
  “不该拿的东西？我怎么听不明白，看样子你是嫌命长了。”秦缺用剑抵住那人背部心脏处，作势就要刺下。”
  “慢，慢......小兄弟，你我二人就别打哑谜了，你拿了本该属于乌堡的‘蓝沙草’，还杀了堡内刘仙师未过门的徒弟，这一切我都是知晓的。我本是乌堡水仙洞的一名普通执事，因罗行要潜行至威虎镖行偷摘灵草，受他秘密邀请，也一同潜伏在此负责接应。那天晚上罗行前去偷摘灵草，我躲在镖行大门不远处的马槽照料马匹，以便他回来时，二人能顺利逃脱。岂料干等一晚还没看到他出现，第二日便去岩滩查看，在一块小石子下发现了他与我约定的记号，一小块碎布上写有单名一个‘缺’字，我便明白他已丧命在你手上。”黑衣人怕秦缺真一剑了结了他，赶忙求饶到。
  “哦......那你为何不寻机找我出手，或者逃出镖行，还等到今日埋伏在此做这等下等勾当?”秦缺饶有兴趣的点点头。
  “出手？哪能啊，我本事平平，那天在山崖上看见你在水潭里泡澡，本想趁你不注意偷袭一番，思来想去，既然你能杀了罗行，手上功夫恐怕不弱，实在怕正面交手敌你不过又放弃了事。至于逃出去也不是没想过，但罗行死了，仙师要是寻迹追问到我头上，恐怕是死无葬身之地，还不如想法子留在这等待时机，万一将你......将灵草带回乌堡，说不定不用受惩罚，还能立大功一件，从此荣华富贵享之不尽”。
  “小兄弟，你放我一马，我身上的银两你全拿去，睁只眼闭只眼就当此事从未发生过可行？”黑衣人面对泥土，呼吸显得有些急促。
  秦缺听了后并未加以理会，踌躇几息，踹了踹黑衣人屁股。
  “蓝沙草跟罗行死在我手上这事，都还有谁知道”?
  黑衣人听秦缺语气不再强硬，便稍有放心，但又怕秦缺改变主意，慌忙说到：“没有了，除我与罗行二人......哦，不对，还有其他人，小兄弟，你可别......你....
  秦缺将剑用力刺进黑衣人背部，给了他一个透心凉。见黑衣人死去，秦缺缓缓收剑，又在尸体上摸了摸，不一会儿就搜出了一袋银子，沉甸甸的  比罗行那袋要重得多，除此之外再无其他藏身物品。
  秦缺用剑在地上刨出一个坑，将黑衣人连带剑一同踹了进去，又将土往回填好，砍了些杂草铺在上面。将银袋子收入怀中，快步赶往大殿。
  临近日落时，秦缺的身影出现在大殿前坪里，现场已有上百名学徒到达，有些坐在地上闭目，还有些在欢声笑语互相恭喜。秦缺也走到离人群不远的一处角落坐着，闭目想着林中之事，叹了口气。