第四章：初识草药
  早上起来，陈执事待大家用过早饭后，直接把众人带到离土房不远处的一大片种满药草的田地跟前。一块方石上摆着各色各样干枯的药材，有两位副执事正在给每株药材上都做上标记。
  陈执事在众人之前大声道：“今日就由郑白华执事，宋桥执事带你们记清药园的大致方位，教你们最基本草药知识，园林很大，分为上药园和下药园。从左边的小路往前走，大约一刻钟可以到达上药园尽头的小水塘。从右边的竹林小路走，绕过一座山崖就可以到达岩壁地带，那里就是下药园，种有镖行内最贵重的药草，路不是很好走，待会过去时步子可以放慢，小心谨慎，切不可踩坏药草，更不可随意采摘偷窃，被发现者立即送至执法堂受罚，并驱逐出镖行。听清楚没有？
  “是”
  宋桥带着秦缺，何小标，易川三人走向下药园，一路上许多根粗细不一的长竹长在小路两旁的坡上，时儿碰到不算陡峭，石头又很锐利的下坡路段，不一会儿，三人气喘吁吁站在竹林外围向前眺望了一眼，看不明这似乎没有多难的路还要走多远，心里直打嘀咕，盼着快点到达药园。
  秦缺看向正不停擦汗的何小标，易川二人，他可不愿输给同龄人，三人暗暗较劲，以便在宋执事面前有个好印象。
  宋桥望了望头顶的太阳，转过身说道：“可以慢点了，待会在路上我会将遇到的一些药草给你们讲解，你们用心听，仔细看，机会可不多的”。
  沿途中，四人一会聚在一块，或三名学徒望着宋桥请教，宋桥很是热心，遇到特殊怪异的草药会停下脚步，耐心细说，偶尔坐在石头上考究秦缺三人，看着三人搔头挠耳的样子哈哈大笑。
  秦缺心里头只能苦笑，这药草看似简单，背后蕴含的医药价值，栽植手艺都非同小可，更别说许多样貌相近的药草更是难以分辨，自己太小看这次的学习了，还好自己将大多数药草信息记在心里了，没有落得被宋桥批评的局面，相反宋执事一个劲的夸自己脑瓜子聪明，这边刚夸完秦缺，就开始数落何小标，易川二人。
  “你们二人来外门也有段时间了，这条路都带着你们走过几次，还是这记性，怕不是嫌苦，想去做其他砍柴，挑水的差活”？
  何小标，易种二人看到宋执事冷着脸，全身上下本就没有多少体力，这时更是吓的瘫软在地，连哭带喊：“不要啊，宋执事，我们知错了，你高抬贵手，再给我们次机会。”秦缺见了，也连忙跪在地上替何，易二人求情，宋桥深深看了秦缺一眼，将正放在嘴边的水壶收起挎在腰上，站起身拍了拍衣服，吹着口哨独自前行了，秦缺三人赶忙起身追了过去。
  也不知走了多久， 终于来到了一座山崖下，太阳已经几乎到了天空的正中间，秦缺三人身上的汗已经湿透了衣服，宋桥也在不停用手扇风，在前面边领路边叮嘱：
  “前面快到岩壁地带了，打起精神来，跟着我的步子走，可别误踩了名贵药草，我们谁也担待不起”。
  绕过山崖，只见正前面是一片宽广沙砾地，药草种植的井然有序，散发着浓郁药香味，药地上里有几棵半丈高的植物被砖石围了起来，看不出是什么药名。也有几株不知名的矮藤，正缠绕在木桩上结出果实。多数药草的颜色非常闪眼，与之前在路上看到的普通药草有很大差别。最为奇特的是一片蓝草扎根在一片片、一层层的叠积岩形成的石壁上，风吹过时“飒飒”作响。
  宋桥瞧见秦缺三人正望着发呆，从袖子里拿出一本《草药典籍》扔在岩石上。“给你们一个时辰，对照书本把这药园里的药草认全。”说完就已经攀上了一块树木遮住日光的巨石，躺了下来闭目歇息。秦缺三人拿起典籍迅速穿插在药田的小径上，时常闷声交流，或为一株不懂的药草辩的面红耳赤，半个时辰后，三人才齐齐站在宋桥歇息的巨石旁。
  “宋执事，这药园七七八八的药草我们都认过了，就只有那三种药草在典籍里没找到，还请宋执事指点一二。”宋桥睁开眼睛看了一眼向三人所指的药草，又侧过身闭目养神去了，停了一会，才响起声音：“那三种药草我也是听人说起，典籍上并未记载，半丈高的植物叫‘甘灵松’，一棵堪比千两黄金；木桩上的藤果叫“七安香”，一颗就值一万两黄金，有价无市；至于岩壁上的‘蓝沙草’，究竟价值几何我也无从可知，只知道是镖行上家“普贤庄”指定栽培，不属镖行所有，这三种药草药用价值都是镖行内保密的，可能只有镖头以上大人才会知晓，且这三种药草不需要你们照看，不必有过多关注，以免生出麻烦”。
  正当三人在瞎琢磨时，宋桥从巨石上一跃而起，轻盈落地，直看得三人心里好生羡慕，恨不得立马也有同样的身手。
  “好了，这药草看也看了，能掌握多少就看你们的天分，一会带你们去个好地方，跟我走”。宋桥带着秦缺三人来到一个小水潭边，蹲下身子用手划了划水，又看向空中的太阳，自语道：
  “嗯，水温倒是恰好”
  “这可是个不得多得的锻体的地方，个中滋味你们下水了就会明白，我不勉强你们，不下水的先找个地方凉快去，等我好好放松一番”.说着，宋桥便脱光了衣服跳进水潭，除了刚入水时面容有点滑稽，随即镇定自若，游向一边不再理会秦缺三人。
  秦缺三人见此，便不再犹豫，也学宋执事将衣服脱光，猛地跳进水潭。
  “啊，好冷”秦缺三人被潭水冻得牙齿直打颤，正奋力向岸边水草抓去。
  “哈哈哈，千万忍住，虽然陈执事尚未教你们如何锻体训练，但本执事现在可以告诉你们，锻体的基石就是改善体质，像罗典那样的家中少爷，早就有武师做过专门训练，且有药石辅助，你们三人家境普通，按照正常的训练步骤，想要在锻体训练时不伤及身体是相当难，更没有钱财购买药石治疗暗伤，长此以往，将来你们的武学上限就很难提升。而这水潭若不是几年前我无意中浸泡后，发现有改变体质的效果，谁会大热天来这受这冰冷，说也奇怪，这潭水太深，越是往下越发刺骨，下去一丈距离就会让人渐渐失去意识，其中缘由也无法得知”。
  就这样四人坚持了好长时间，秦缺学徒三人实在冷的够呛，只好先爬上岸穿上衣服，随便找个土堆一屁股坐了下来，然后不停地搓着双手。过了一刻钟，宋桥也上了岸，收拾一番。几人被凉凉的山风一路吹着，慢悠悠回到了土房。
  接下来的几个月时间，三位执事轮流传授学徒种植药草事宜和锻体训练 ，偶尔会讲一些医药方面，如十二正经、周身穴道方位的知识，学徒们也会学习识文断字和基本礼仪，就连骑马射箭之术也粗有练习。秦缺锻体训练后经常跟着宋执事去往水潭，身体看着比刚来镖行时健壮了许多，同时也是众学徒中为数不多能独自完成种植照看药草差活的学徒之一，这样的日常差活即将伴随秦缺整整两年。