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  长沙王府的年酒，定在初七中午。
  李桑柔虽然还是平时打扮，却从上到下，一身新衣，平时那件光板羊皮袄，也换成了件靛蓝布面棉斗蓬，平时总显得有些蓬乱的头发，梳得很整齐。
  巳正前后，李桑柔就拐进了长沙王府门口的宽巷子。
  守在巷子口的小厮急忙扬声禀告进去。
  石阿彩在前，杨南星和尉家大太太一前一后，跟在石阿彩身后，急步迎了出来。
  离的还有十几步，李桑柔紧走两步，先拱起手，笑道：“不敢当。”
  杨南星咯的笑出来。
  “瞧你！”石阿彩回手拍了杨南星一巴掌，紧几步迎上去，曲膝见礼。
  “大当家见谅，实在是，大当家这句不敢当，太有名气了。”杨南星跟着曲膝见礼，笑着解释道。
  “是真不敢当。”李桑柔拱手欠身。
  “嗯！这句也极有名气。不敢当，真不敢当！”杨南星学着李桑柔的语气。
  “越来越放肆了！”石阿彩微微蹙眉，再一巴掌拍在杨南星后背。
  “南星这孩子，直爽可爱，有点儿像宁和公主的脾气。”尉家大太太和李桑柔见了礼，笑道。
  “她和宁和阿暃好得很，对了，论打架你们三个谁最厉害？”李桑柔看向杨南星问道。
  “这是建乐城，哪敢打架！从来没打过！”杨南星赶紧摇头。
  大嫂天天叮嘱她和两个弟弟，要谨慎再谨慎，万万不能任性，她哪敢打架！
  “还真是，还小半年，真没听说公主和郡主两个人打过架，是你给劝住了？”尉家大太太看着杨南星笑道。
  “那倒不是，从来没想过打架，大约是她们两个体谅我。”杨南星笑道。
  “石王妃长嫂如母，治家严格。”李桑柔笑道。
  几句话间，四个人进了侧门，外面巷子口，又有通禀声传进来。
  “让她们带我进去就行，你们去忙吧。”李桑柔指了指一长排垂手侍立的婆子，笑道。
  “我陪您。”杨南星忙紧几步，走到李桑柔身边，笑道。
  石阿彩和尉家大太太笑应了，尉家大太太示意石阿彩走在前。
  石阿彩走出两步，尉家大太太转身时，李桑柔落低声音，笑道：“有劳您了。”
  尉家大太太满心满眼的笑意，冲李桑柔微微颔首，急步跟上石阿彩。
  “大太太昨儿午后就到了，大嫂正愁得不行。”杨南星落后李桑柔半步，走出几步，低低道。
  “愁什么？年酒的规矩讲究很多吗？”李桑柔随口道。
  “那倒不是，是……”杨南星的话顿住，随即笑起来，“没什么，大嫂想得多。”
  李桑柔看向杨南星，“换了谁都会想得多，最好是自己熬过去，毕竟，建乐城和龙标城大不相同，以后和从前也大不相同。”
  “嗯，大嫂也这么说。
  “老三和老四刚到国子监上学那一阵子，老四成天委屈的不行，哭过好些回，大嫂一直这么教训他，大嫂说，我们都要好好学会活在屋檐下。”杨南星声音低低。
  “嗯，你那两个弟弟都很好，在学里出了名的谦和知礼。”李桑柔笑道。
  “老三性子好，从小儿就面吞吞的，老四娇得很，有一回，他一直一直哭，气得我差点揍他。”杨南星哼了一声。
  “他俩学问怎么样？”李桑柔一边笑一边问。
  “就是学问不怎么样，说先生明知道他不会，还总让他说，说他又不用考试，总盯着他做什么。
  “大嫂就问他，你怎么不用考试了？你是能承爵，还是能领兵啊？你不考试，那你以后怎么办？一辈子混吃等死吗？你大哥能容你混吃等死一辈子吗？
  “老三还好，就是一脸灰败，老四当场就放声哭出来，怎么劝都劝不住，就是这一回，我差点儿揍他。”杨南星再哼了一声。
  “真要考啊？什么时候下场？听说监生不用考童生试？直接就能考秋闱，今年秋天考？”李桑柔好奇问道。
  “就他俩那学问！”杨南星撇着嘴。“不过，大嫂想让他俩今年下场试试，老三还好，不敢不答应，老四又哭了，唉，真是想揍他！”杨南星虚空拍了下。
  “揍了管用吗？”李桑柔看着杨南星挥出的那一巴掌。
  “不管用！从小儿揍的太多了。唉！”杨南星一声长叹。
  李桑柔在她肩上拍了拍，“今天那边就他俩待客？”
  “他俩怎么撑得下来！人都认不全呢。
  “昨儿午后，黄祭酒过来了一趟，说是好些同窗都找了他，要过来帮忙，是尉家大太太和黄祭酒商量着，定了十来个人呢。”杨南星仔细解释。
  “尉家做事一向周到。”李桑柔笑道。
  “嗯，多谢您。”杨南星微微曲膝。
  “真不敢当。”李桑柔忙颔首还礼，“你家叶大郎呢？也在那边待客吗？”
  “他没来。”杨南星顿了顿，垂眼道：“他那身份，不合适，今天要来的人家，他一家也不认识，叶家又是行商，再说，叶家也没有入仕的打算。”
  李桑柔嗯了一声。
  “等出了正月，我和大郎回去一趟，把二妹妹和三妹妹接过来。
  “阿娘写了信来，说虽说太婆留过话，不让我们姐妹三人再归回杨家，可此一时彼一时，事易时移，不必死守这句吩咐。
  “说太婆这样嘱咐，不过是希望我们三个活得好，现在，二妹妹和三妹妹回到府里，对她们，对杨家，都更好。”杨南星和李桑柔低低交待道。
  李桑柔还是嗯了一声，没多说话。
  这是杨家家事，杨家有足够的能力料理，不是她该多说的。
  杨南星陪着李桑柔，边说边走，脚步很慢，两个人进了对着湖中戏台的大暖阁，刚刚落了座，透过敞开的窗户，两个人就看到石阿彩陪着蒋老夫人和尉家老祖宗裘老夫人，往暖阁过来。
  “咱们去迎一迎。”李桑柔示意杨南星，抬脚迎出去。
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  长沙王府这场年酒，几乎集齐了建乐城内差不多人家的女眷和年青子弟，各家老祖宗老夫人，到的从未有过的齐全。
  石阿彩一儿一女，一人收了一大筐见面礼，特别是小女儿阿乐，被老夫人老祖宗们抱来抱去，爱不释手。
  李桑柔在台上大戏唱到最热闹，台下你说我笑到最喧嚣时，悄悄辞了石阿彩，溜出暖阁，从角门出去。
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  出了十五，十六日一早，李桑柔坐在顺风总号院子后面，对着清亮的河水，捏着份军报，正盘算着是不是让小陆子他们往陈留县走一趟，看看付娘子在做什么，有事儿没有，孟彦清在前，后头跟着卫福，穿过马厩院子进来。
  李桑柔将看了一半的军报装进锦袋里，看向拧着眉的孟彦清，和脸色灰暗的卫福。
  “怎么啦？”李桑柔看着卫福问道。
  卫福却看向孟彦清。
  孟彦清紧拧着眉，拖了两把椅子过来，递了一把给卫福，“你自己跟老大说。”
  “嗯。”卫福垂下眼，坐到竹椅子上，胳膊撑在腿上，两只手搓来搓去。
  李桑柔从卫福搓来搓去的手，看向卫福那一脸的灰暗，等他说话。
  “我是……”卫福刚开口就卡住了，下意识的看向孟彦清。
  孟彦清拧着眉，挥了挥手，示意他接着说。
  “是来请老大示下。”卫福咽了口口水，“是，那个……”
  “慢慢说，想到哪儿说到哪儿，反正今天有空儿。”李桑柔温声道。
  “是。”卫福垂下头，理了理思路，抬头看向李桑柔，“年前，咱们回来的时候，艳娘正在备年货，后来，我就说，不用自己备，常爷那边一总儿都备好了。
  “艳娘说过年哪能不备年货，还是备了些。
  “到年三十，吃年夜饭的时候，艳娘备了些菜，可一向是大家伙儿一起吃年夜饭，几十年了，都是这样。”卫福的话顿住。
  李桑柔微微往后，靠在椅背上，有几分明了的看着卫福。
  “后来，过了年，艳娘跟我说，想给我典个女人，典上两年三年，生上两三个孩子。我没答应。”卫福垂着头。
  李桑柔看着卫福，没说话。
  艳娘的脉案，她都看过。
  过去的二十来年里，她苦难太过，太医的诊断，是说她若是年青上十岁八岁，用心调养个十年八年，或许还有些可能，可她这个年纪，再要生孩子，已经没什么可能了。
  “后来，艳娘又说，回一趟老家，从卫氏族里，挑一男一女，最好挑极小的，襁褓之中最好，过继到膝下。”卫福垂头垂眼，顿住，好半天，才接着道：“艳娘的意思，最好能回老家，在城里置座宅子，再置上几百亩地，我再领份差使。”
  李桑柔看向孟彦清。
  孟彦清胳膊撑在腿上，面无表情的看着对面的角楼，仿佛什么都没听到。
  李桑柔看回低垂着头的卫福，笑问道：“老孟不让你回去？”
  “不是，孟头儿说，您说过，来去自由。”卫福急忙抬头解释。
  “嗯。”李桑柔嗯了一声，看着卫福，等他说话。
  “是我不想回去，我不想去衙门里领那些差使，也不想过继儿女，也不想搬出去，我觉得我跟艳娘，就现在，不是挺好么？”卫福沉默片刻，抬头看着李桑柔，一口气道。
  李桑柔迎着卫福的质问，没说话。
  “我跟艳娘说，就现在这样，不好么？
  “艳娘说，那个小院不是家，现在这样，不是过日子，没有人家过这样的日子，说我一出门就是半年一年，连个信儿都没有，生死不知，她担心的夜夜做噩梦，她说她等了我这么多年，是为了和我好好过日子，不是为了过这样不是日子的日子。”
  卫福一串儿的话，说的很急。
  李桑柔靠在椅背上，沉默不语。
  “我跟孟头儿说，孟头儿说，这事儿得老大拿主意。”卫福看了眼孟彦清。
  “这是你跟艳娘的事儿，我也拿不了主意，你们的日子要怎么过，只能你们两个商量。”李桑柔看着卫福，温声道。
  “这一趟，我跟老大，跟大家伙儿出去这一两年，在豫章城，九溪十峒，睦州，这一路，从来没这么痛快过，从来没这么高兴过。
  “我一想，从此离开大家伙儿，领什么衙门的差使，守着家，鸡毛蒜皮，我就觉得，生不如死！
  “可艳娘说，我们现在过的日子，她生不如死。
  “我该怎么办？
  “我知道她为了我，苦了二十来年，我不能辜负她，我不该辜负她，可我一想到她说的日子，我就！”卫福的话猛的哽住，好一会儿才缓出口气，“那样的日子，我熬不了几天。
  “我该怎么办？”卫福抬头看着李桑柔。
  “我也不知道。”沉默片刻，李桑柔温声道，“你要自己想办法，或是自己做取舍。
  “要么，你想办法让她听从你的安排，或是，你在你想过的日子，和她之间，做决定，不管你怎么决定，我都不会觉得不好。
  “我从来不觉得有任何恩情，值得一个人放弃自己想要的生活，可要是为了她，是因为你心疼她，爱她，你觉得值得，那就值得。
  “如果你坚持自己过自己想要的日子，那你要想好，也许她会死，阴郁而死，病死，甚至自弑。
  “要说服她，或是说服自己，只能你自己去说服。
  “如果放弃你想过的日子，或是坚持，后果只能是你一个人承受，也就只能是你一个人做这个决定，只能你自己思量，决断。”
  卫福抬手捂在脸上，好半天，往后靠在椅背上，苦笑道：“良哥老妻病重，他只在暗中，托人送银子，请大夫，我当时觉得他想的太多，现在才知道，是我想得太少。”
  李桑柔沉默看着他。
  卫福呆坐了一会儿，慢慢站起来，“我回去好好想想。”
  “嗯。”李桑柔看着卫福转个身，拖着脚步往外，看着将要站起的孟彦清，低低道：“让人看着些。”
  “已经让人看着了，老大放心。”孟彦清叹了口气，站起来，背着手往外走。
  李桑柔看着两人一前一后进了马厩院子，挪了挪椅子，看着缓缓流动的河水，出了好一会儿神，长长叹了口气。