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  几天后，李桑柔一行人两条船，到了大冶县，转进金湖，泊在石锤镇码头。
  石锤镇是个大镇，离镇子十来里，有一处看守金湖的驻军营地。镇子往南，阡陌纵横，往北就是冶炉林立的大冶县。
  石锤镇是附近百余里的米粮菜疏集散地，镇子上人来人往，繁忙喧嚣，码头上，船来船往，同样的繁忙喧嚣。
  李桑柔站在船头，从热闹的码头看到热闹的镇子，抬起头，远眺着镇子后面连绵的群山。
  那一片连绵的山，一直延伸到大江边上。
  沿着这片山脉，可以从石锤镇一路狂奔到大江边上，只要有条小船，或是急眼了，跳进江里，就可以游到对面的齐国。
  或是从对岸过来，就钻进了南梁的群山中。
  真是个好地方。
  可惜，现在，江南江北都是大齐的国土了。
  确实让人很不爽。
  “咱们人手不够，要不要调用那边的守军？”孟彦清站到李桑柔旁边，压着声音问道。
  “不用，杀手路数隐密诡异，守军围不住他们，反倒多伤人命。“李桑柔摇头道。
  孟彦清低低嗯了一声。
  老大杀人无数，却极重人命，无论贵贱。
  ”我到镇上走走，大常和老董，带上黑马，到镇上看看有没有什么能做的生意。“李桑柔吩咐了句，下了跳板，往镇上过去。
  李桑柔一身打扮，和码头上来来往往的船家女没什么分别：靛蓝裤子，靛蓝半裙，本白短上衣外面，笼了件靛蓝夹衣，头上包着靛蓝包头布，挎着篮子，一边走，一边时不时停步，仔细看着路两边的铺子和小摊。
  石锤镇一条主街之外，沿着主街，延伸出去七八条略窄一点的街道，条条街道都很热闹。
  李桑柔不紧不慢，将主街从头逛到尾，再逛向各条小街。
  主街上，一小半是大大小小的粮食行，伙计站在大大小小的粮食行门口，热情的招呼着看起来像是买家，或是卖家的过往行人。
  李桑柔仔细看着每一家粮食行。
  这些粮食行都不大，小的只有一间门脸，最大的也不过三间门脸，看起来都是新开的，招牌上的油漆，仿佛还没有干透。
  李桑柔一家家看着粮食行，很是满意。
  小户林立，才是真正的市场和行市。
  临近码头的两条小街，全是挑担推车来卖菜蔬的农人，一条街上，都是成车成筐的买卖，另一条街上，多半条街是成筐成车的卖，小半条街，则是零买散卖，也不用称，各样菜蔬，都是扎成一扎一扎，一捆一捆，或是堆成一堆的卖。
  这会儿，太阳已经高高升到头顶，成车成筐买卖菜蔬的街上，已经稀稀落落，几乎没什么人了，零买散卖的半条街上，也是人流稀落，余下的，多半是摆了摊儿，买进卖出的菜蔬商贩。
  再过去一条街，是鱼市、肉市，鸡鸭市，以及摆在路边的小篮子大筐，篮子里筐里，堆着鸡鸭蛋。
  这一条街上，也已经是人流稀疏，鸡鸭市和鱼市几乎没什么人了，卖鸡鸭蛋的也没几个了，只有肉市，虽然买的人已经不多，但摊贩都还摆着，有的忙着洗切卤煮，以便下午售卖，有的闲坐着，和隔壁的同行说笑。
  再往里的小街，就各种店铺混杂了，有小茶坊，小食铺，针线绣样，南北货，药铺等等。
  镇子那一头出去，是两家大车店，以及骡马行。
  李桑柔细细看过，在菜市街和主街拐角的小食铺坐下，要了碗素面。
  小食铺是家夫妻店，刚刚忙过最忙的时候，这会儿，铺里内外没坐几个人，坐在门口喘口气的掌柜娘子见李桑柔一个人，拖着凳子坐到李桑柔旁边，打量着她，笑道：“小娘子是头一回到咱们石锤镇吧，我瞧着你面生。”
  “镇上这么多人，难道婶子都面熟？”李桑柔细声细气，看起来有几分羞涩腼腆。
  “我生在这镇上，长在这镇上，不瞒你说，但凡这镇上的，还真是都能面熟。”掌柜娘子言词爽快。
  “那这么多来买卖的呢？码头上那么多船。”李桑柔接着笑道。
  “常来常往的，都能瞧出来。不过，这一两个月，咱们镇上一天比一天热闹，面生的客人越来越多，不过像你这样的小娘子可不多。
  “你是头一回到咱们石锤镇吧？”掌柜娘子再问一遍。
  “是。”李桑柔点头，“跟阿爹哥哥他们来的。”
  “来做什么生意的？咱这石锤镇，米好，这方圆好几百里，吃的都是咱们石锤镇出去的米。
  “菜也多，我跟你说，咱镇子往外十来里，全是种菜的，啥样儿的菜都有，还有鱼虾。
  “咱这金湖，再往里，那湖中间有金井，湖底都是金沙，可不是想进就能进的。
  “咱这石锤镇，离县里最近，那渔家打了鱼，都是往咱这镇上送，从咱这镇上往东，还有县里的人吃鱼，都是从咱们镇上过去的。
  “你们是做什么生意的？”掌柜娘子爽利热情。
  “我家从前做米行生意，现在米行生意不好做，阿爹和大哥他们，就出来看看，我还不知道他们看好了什么生意。”李桑柔细声细气的答道。
  “现在哪，只要有本钱，到处都是赚钱的生意！
  “你家是江南的，还是江北的？”掌柜娘子站起来，端过李桑柔要的素面，顺手拿了碟子油盐小虾米，放到李桑柔面前，“这是婶子腌渍的，你尝尝，鲜得很。”
  “谢谢婶子，我不吃鱼虾，怕腥气。”李桑柔忙摆手。
  “不吃鱼虾的可不多。”掌柜娘子一边笑，一边将那碟子小虾米放回去。
  “我哥一直说，像我这样不吃鱼虾的，满天下也没几个，婶子难道遇到过不吃鱼虾的？”李桑柔挑了根素面，看着掌柜娘子笑道。
  “有！”掌柜娘子笑起来，“说起来，还是个笑话儿呢。
  “咱们这镇子南边山里，住了一群怪人，隔个一天两天的，就到镇上来一回，买米买油买菜买肉。
  “有一回，是他们当家的带着来的，有几个小小子，还有小丫头，也不能算小了，十五六，十六七了。
  “我也是这样，送了几碟子油盐虾米，那几个小小子，还有小丫头，都摇头，说他们不吃鱼虾。
  “后来吧，有一回，那个当家的没来，就四五个小小子来的，推着车子，到那条街上买菜，买了菜，到我这儿吃饭。
  “我记得他们不吃鱼虾，就没给他们，那几个小小子，就一眼接一眼的看我这油盐虾米，我就端了一碟子过去，那几个小小子吃的那个欢哪，一碟子小虾米也算不少，一眨眼就吃光了，我就又端了一碟。
  “那几个小小子，一连吃了五六碟儿！
  “到后一回，又是那个当家的带着来的，来了十好几个小小子，小丫头，买了好几车东西，中间就有上回吃虾米的小小子，我再给油盐虾米，又不吃了！啧！”掌柜娘子啧啧有声。
  “他们当家的为什么不让吃鱼虾？
  “我是真不吃，我大哥成天变着法儿想让我吃，我一吃就吐。”李桑柔一脸惊讶，又有几分不好意思。
  “听人家说，那些侍候人的，不是在一般的有钱人家侍候人，是在那些不得了的贵人家里侍候的，听说都不许吃鱼虾葱蒜什么的，说是怕味儿冲撞了贵人。”掌柜娘子见多识广，颇有几分见识。
  “我们在江州府的时候，遇到过一位特别贵气的老嬷嬷，她说她从前在江州城守将府当差，说她是专管调教下人的。
  “听她说，贵人们用人，都是极小，说是三四岁，四五岁就买回去，要调教好些年，才能到贵人那里当差侍候，这些人，是咱们镇上贵人家里的？”李桑柔一脸好奇。
  “咱们这小镇，连个秀才都没有，哪有这样的贵人家！
  “说来吧，也是怪，那一群人，从那个当家的，到那些小小子，小丫头们，除了不吃鱼虾，别的，可粗得很，吃起饭来，呼呼噜噜，面汁儿都溅出来了。”掌柜娘子再啧了一声。
  “我听那位老嬷嬷说，在贵人身边侍候，做什么都不能出声，走路不许出声儿，吃饭不许出声儿，说是出了声儿，就惊扰了贵人呢。”李桑柔惊讶接话。
  “可不是，这讲究我也听说过，真是一群怪人！”掌柜娘子再啧一声。
  “他们到镇上买菜，那肯定不远，您不是说这镇上人人都熟么，怎么不知道他们是做什么的？”李桑柔笑问。
  “你这小妮子，瞧把你聪明的。”掌柜娘子笑起来，“他们可不是咱们镇上的，他们……让我想想。”
  掌柜娘子拧着眉头，掐着手指点了点，“去年见过，前年也见过，大前年，见过，再前年……就是大前年，头一回见到他们，你瞧，他们到咱们镇上，可没几年。
  “有一回，就是大前年了，我问过一个小小子，他们是哪儿来的，做什么的，住在山上哪里，那个当家的是他们什么人。
  “我这个人，就是嘴碎，我们当家的常说我。
  “那小小子吧，就没理我，一个字儿没答，后头，他又来，我又问，他就答了一句，说他们住在山上庙里。
  “我一想，咱们这镇子后山，哪有什么庙？想了半天想不出来，我就跟我们当家的说，我们当家就说：山里不是有一群道士，道士住的也是庙。
  “我一想可不是，那道士庙我还去过两三回，里头住了十好几个老道小道呢。
  “你瞧，他们可不能算是咱们镇上的人。”
  “那些道士呢？他们是跟着道士修道的？”李桑柔好奇问道。
  “不是修道，修道的一看就不一样，从他们来了之后，就再没见过那些老道小道了。
  “庙都给人家住了，那些老道小道，指定是走了。”掌柜娘子皱了皱眉，“谁知道呢，前些年多乱呢，谁有心思管别人，唉，那几年真是，天天提着心，现在好了，总算太平了。”
  “您那时候，去道士庙做什么啊？我大哥总说道士厉害，画了符，能呼风唤雨，神仙都能招来呢。”李桑柔一脸好奇。
  “你这小妮子。”掌柜娘子笑个不停，“行啦，一把年纪了，说就说吧。
  “那是好些年前了，我还在家当姑娘呢，我爹我娘给我说亲，我么，就觉得我们当家的好。
  “我爹就嫌我们当家的是个没嘴的葫芦，说开门做生意，话都不会说，等他接手做这饭铺子生意，指定做不好，我跟着他，指定得受穷受苦。
  “我家翁吧，又嫌我话多，爱往外跑，成天头上不是花就是朵的，说我指定是个败家的性子。
  “你说说，那时候，我得多急，唉，你想想是不是，得多急！
  “我们当家的吧，本来就是个没嘴的葫芦，既怕他爹，又怕我爹，在他爹面前不敢说话，见了我爹，就真是，连个屁都放不出来，你说说！
  “我急的啊，后来，听说山里的老道有法力，我就去了，求那老道给我画一张能让我爹回心转意的符。
  “头一趟没找到人，第二趟去了，老道没给我画，第三趟，老道说，这事儿画符没用，说我们当家的是个没嘴的葫芦，那就该去找媒人，让媒人去说。
  “我一想可不是，回来就偷偷跟我们当家的说了，我们当家的那时候有一两半银子的私房，原本是想偷着给我扯几身新衣裳，就全给了媒人。
  “这事儿就成了。”掌柜娘子愉快的拍了下巴掌。
  “瞧婶子这日子过的，红火得很呢。”李桑柔看了眼在铺子里忙着做卤货的掌柜。
  “那可是，我们当家的是个实在人，不用说话，人家就知道他人实在，东西也实在，我家翁那时候，这店正经是个小店，就这一间，这两边两间，都是在我们当家的手里置下来的。”掌柜娘子颇为骄傲。
  “婶子也是个会做日子的，存得住钱。”李桑柔奉承了句。
  “那可是，从嫁给他，我就没怎么做过衣裳，从前那些花啊朵的，还不是戴给他看的！”掌柜娘子说着，笑起来。
  “婶子真好。明儿我们要是不走，我再来找婶子说话。”李桑柔吃完了面，一边排出十个大钱，一边笑道。
  “那好！不走你就来，婶子年青时候话多，这老了老了，话更多了。”掌柜娘子推了两个钱回去，“你给八个钱就行了，咱们娘儿俩投缘。”