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  李桑柔从大帅府出来，拐上大街，走出十几步，就消融在人群中，径直出了西城门。
  西城门外，码头上船连着船，扛夫排成串儿，脚步飞快的从船上卸货下来，送进城门。
  李桑柔放慢脚步，看了片刻，顺脚拐进码头旁边一排摊贩中间，边走边看，径直往北。
  绕过两三道关卡，四周已经没什么人了，李桑柔站在一棵大树旁边，凝神听了一会儿动静，见四下无人，跳下河岸，进了江边的芦苇荡，跺着泥水，在芦苇丛中逆流往上。
  秋风吹的芦苇丛此起彼伏，相互拍打着，发出细密绵延的沙沙声。
  一群正在梳毛的野鸭子被李桑柔惊动，却并不怎么害怕，拍着翅膀往旁边躲过去些，接着拧头梳毛。
  李桑柔站住，看着那群毛色鲜亮的野鸭子，片刻，推开芦苇，看向混黄浩淼的汉水。
  这里，在几百上千年后，将耸立起一座日夜喧嚣的不夜之城，她站立的地方，鲜花霓虹，到处都是偎依在一起的情侣，头抵着头，你侬我侬。
  李桑柔呆站了一会儿，慢慢转身，看着四周的荒芜，低低叹了口气，接着往前。
  太阳西斜时，天上飘起了细雨，李桑柔低着头，只管往前走。
  一直走到天快黑了，前面一圈儿被踩倒踩平的厚厚芦苇上，窜条最先看到李桑柔，一跃而起。
  李桑柔坐到那块厚厚软软的芦苇上，接过大头递给她的皮袋，先喝了一气儿水，再接过咸羊肉，一边吃一边看着众人。
  “都吃过了，蚂蚱在那边树上看着呢。”小陆子蹲在李桑柔旁边，声音压的极低。
  李桑柔点头，不紧不慢的吃了一大块咸羊肉，站起来。
  小陆子走在最前听动静，大头和窜条把那团厚软的芦苇撕开，推进江里，掩下他们曾经停留的痕迹，跟在李桑柔后面，往岸上走。
  蚂蚱从岸上一棵高树上滑下来，离地面一丈左右，松手跳到李桑柔旁边，压着声音道：“这一个时辰，连个人影也没有，往东北五六里，有个村子，看灯火是个小村子，东南有两个村子。再远就看不到了，从一早上就有雾。”
  “方向记好了？”李桑柔嗯了一声，看着蚂蚱问道。
  “记好了，小陆子也上树看过，应该没事儿。”蚂蚱说着应该没事儿，底气却不怎么足。
  下着细雨，这天黑的简直就是伸手不见五指，没星没月，他实在不敢担保能不能走对。
  “要是毛哥还在就好了。”大头嘀咕了句。
  不管天多黑，路多难走，毛哥从来没迷过方向迷过路。
  “走吧。”李桑柔拍了拍大头。
  过了距离他们只有五六里的那个小村庄，雨下得大起来，黄豆大的雨点儿砸在身上脸上，砸的人几乎睁不开眼。
  走在最前的蚂蚱突然滑倒，滚跌下去，大头和小陆子急忙跟着滑下去，将蚂蚱拖起来。
  “雨太大了，得避一避，往回走，靠近那个村子，找个能避雨的地方，等等再走。”李桑柔决断极快。
  这会儿再赶路，事倍功半。
  几个人调头，进了小村外的稻场，各找了个草堆挤进去，避雨打盹。
  李桑柔让小陆子他们安心歇一歇，自己似睡非睡，眯眼凝神，听着周围的动静。
  村子里早就静寂下来，偶尔传出一两声婴孩的哭声，雨落进池塘里，青蛙的叫声寒寒颤颤。
  一队三四个骑兵，高高挑着气死风灯，从不远处小跑而过，没多大会儿，又过来一队。
  要不是这场大雨，天亮的时候，她们已经穿过这一带，离世子的大军不远了。
  这雨不知道要下到什么时候。
  李桑柔慢慢挪了挪，坐的舒服些，闭着眼睛似睡非睡。
  挑着灯笼的骑兵小队，隔上半个时辰就经过一回，李桑柔默默数着骑兵过去的次数，数过第五趟，看着那只红暖的灯笼走远了，李桑柔低低吹了声口哨。
  虽然雨还是很大，可他们也必须走了。
  在天亮之前，至少要留出一个时辰，让这大雨把他们的脚印，至少冲刷到模糊不清。
  五个人猫着腰离开草堆，重新走入黑暗中。
  鄂州城头那些灯笼，在大雨中，模糊的只是一团团似有似无的昏黄。
  李桑柔在前，让鄂州城上那些昏黄在自己右后方，静悄往前。
  走了小半个时辰，远远的，又听到了马蹄声，五个人伏在灌木丛中，看着那只红灯笼靠近，再走远，出了灌木丛，接着再往前，再走了半个来时辰，远远的，天边泛起了丝丝缕缕的晨色。
  李桑柔眯眼看着晨光的方向，暗暗舒了口气。
  这样的大雨，在这片完全陌生的沼泽一般的地方，这样的黑暗，实在是危险重重。
  天亮就好多了。
  几个人聚在一处浓密的灌木丛后，吃了些咸肉，喝了几口水，沿着能掩住人的树林灌木丛，一路逶迤，绕着极大的圈子，往鄂州城南面过去。
  中午前后，雨停了，巡逻的南梁骑兵由半个时辰遇到一回，渐渐到差不多一个时辰一趟。
  临近傍晚，李桑柔一行，开始由东北折向东南，天黑透时，几个人躲在一块巨石后面，慢慢吃着咸肉，听着四周的动静。
  离上一回遇到南梁骑兵，已经过去一个多时辰了。
  虽然没再下雨，可天上云层密布，还是黑的几乎伸手不见五指。
  在他们南边，还是只能看到鄂州城上昏黄不清的灯火。
  一夜大雨，阻拦了她们的行程，原本，这会儿，她们至少能看到齐军大营了。好在，雨停了。
  几个人歇一会儿，在黑夜中继续前行。
  天光再次大亮时，李桑柔站在一棵大树下，往南眺望。
  晨雾中，远处高耸的鄂州城，和鄂州城东面，绵延的齐军营地已经隐约可见。
  “总算到了！”窜条一屁股坐在地上，“让我歇会儿。”
  “都歇会儿，吃点东西。”李桑柔露出笑意。
  几个人分吃了余下的一点儿咸肉，歇了小半个时辰，接着往东南走。
  中午前后，已经能看清楚齐军大营四周高高的吊斗了，李桑柔放慢了脚步，谨慎往前。
  刚刚进到一片树林，李桑柔突然站住，举着双手扬声道：“我们迷路了。”
  小陆子四个人跟着举着手，一幅胆怯惊恐的样子。
  “你们是哪里人？从哪儿过来的？”灌木丛中，站起来几个兵卒。
  “从平靖关，来找大帅身边的文将军。”李桑柔听出兵卒浓厚的北地口音，答话道。
  “你刚才还说迷路了！”兵卒质疑道。
  “刚才不知道你是这边的，还是南梁那边的。”李桑柔笑答道。
  “你们走前面！”几个兵卒闪开，示意李桑柔几个人往前走。
  小陆子四个人跟在李桑柔后面，举着手，规规矩矩的往前走。
  两个兵卒在他们后面十几步跟着，其余兵卒重新藏回灌木丛中。
  李桑柔几个人规规矩矩，走了小半个时辰，站到了齐军大营辕门外。
  “你姓啥叫啥？”一路跟着她们的兵卒跑到辕门口，一个转身，跑回来几步，扬声问道。
  “我姓李，李桑柔。”
  站在辕门旁边的望台上值守的统领唉哟一声，趴在望台栏杆上，挥着手叫起来，“是桑大将军？还真是！快去禀报大帅！快快！”
  文顺之大约就在附近，大步流星，出来的极快。
  出了辕门，文顺之看着浑身泥水，连头发上都沾满泥浆污物的李桑柔，失笑出声，一边笑，一边欠身往里让李桑柔，“大常说你要过来，怎么过来，什么时候过来，一概不知，大帅很担心你。”
  “从鄂州城过来的。”李桑柔笑应了句，冲望台上一直冲她挥手的统领挥了挥手，跟着文顺之，往帅帐过去。
  顾晞和文诚一前一后，站在帅帐外，看着泥人儿一般的李桑柔，拱手笑道：“你这样子，难道又去了梁军大营？”
  “大当家还真是从鄂州城过来的。”文顺之笑接了句。
  “你怎么……”顾晞一句问话脱口而出了一半，硬生生咽住，“你衣裳都湿透了，先去洗一洗，再睡一觉，咱们再说话，我让人煮碗姜汤给你。
  你的帐蓬就在旁边，大常来那天，致和就让人给你准备好了。”
  “好。赶了两天两夜的路，确实累坏了。”李桑柔笑应了，拱手别过顾晞和文诚，往旁边她那个小帐蓬过去。
  如意把顾晞沏茶用的滚水，文顺之那边的水，以及周围十几个帐蓬里能找到的热水，统统拎了过来，勉强凑够了一沐桶热水。
  李桑柔不是个讲究人儿，有点儿温水就是极好的了，对着一沐桶热水，舒舒服服洗了头洗了澡，换上一身干爽衣裳。
  她的衣裳弩箭等等，大常他们一路带过来，这会儿，已经放在了小帐蓬里。
  如意送了热姜汤进来，李桑柔喝了半碗，嘱咐如意吃晚饭前叫醒她，倒在那张矮床上，几乎立刻就睡着了。
  傍晚，没等如意过来叫，李桑柔就醒了，听着外面黑马的怪叫声，露出丝丝笑意，起身出了帐蓬。
  紧挨着李桑柔这顶小帐蓬旁边，是大常他们的帐蓬。
  两个老云梦卫黑衣黑裤，正忙着做饭。
  小陆子和大常对面蹲着，小陆子手里捏着张破纸，一笔笔报着帐，大常打着算盘，神情严肃，两人中间摊了一地的银票子碎银子成串儿的大钱。
  孟彦清蹲在两人之间，也是一脸严肃，围观两人对帐交帐。
  大当家他们这一趟，把一路上的用度赚出来，竟然还有富余，这富余还不少，他实在是佩服。
  蚂蚱、窜条和大头被黑马和诸位老云梦卫围在中间，正添油加醋的讲他们这一路上的惊险。
  见李桑柔出来，众人都站了起来。
  “老大！”黑马一头扎过来，“如意说大帅要给你接风！如意还说……”
  黑马的如意说还没说完，就被大常提着衣领拎开了。
  “小陆子他们说路上睡过两回，没歇，刚洗干净，文先生就把他们叫过去，问了一个多时辰，一刻钟前，他们刚从文先生那儿回来。”大常落低声音道。
  “嗯，你们一路上怎么样？”李桑柔看向站在四五步外的孟彦清。
  “顺顺当当，平靖关内新增四处递铺，平靖关往这里，也都看好地方了。”孟彦清忙欠身答话。
  没等李桑柔再多问几句，如意已经一路小跑过来了：大帅请她过去说话。
  帅帐内，顾晞正和文诚对着那张一人多高的地舆图，低低说着话儿，听到如意的禀报，顾晞忙转过身，看向李桑柔。
  “歇好了？大常他们三天前就到了，说你也来了，我和守真，还有致和，都很担心你。”顾晞上上下下的打量着李桑柔。
  “有位在江都城认识的旧友，现在鄂州城里，想着以后就是刀箭相向了，去告个别。”李桑柔冲顾晞和文诚拱手笑道。
  “小陆子说……”
  “先坐先坐，先喝杯茶！”顾晞打断文诚的话，让着李桑柔坐下。
  如意捧着刚沏好的茶，和几样精细茶点放到小矮桌上。
  “我们是从安庆府过的江，绕了个圈子，拿着路引，从江南进的鄂州。”李桑柔抿了口茶，看着文诚笑道。
  文诚想说什么，下意识的先看向顾晞。
  “鄂州城铁桶一般，又没法围住，听说你们是凭着路引，顺顺当当进了鄂州城，我和守真觉得这也许是个好办法。”顾晞没看到文诚那一眼，只看着李桑柔笑道。
  “路引都留着了，小陆子给你了？”李桑柔从顾晞看向文诚。
  “给了，我已经细细问过小陆子他们四个，只是，有好些地方，他们都没留意，得请教大当家。”文诚站起来，从长案上拿过那几张路引。
  “先吃饭吧，李姑娘赶了两天两夜的路，只怕连口热水都没喝过。”顾晞再次打断了文诚的话。
  如意带着几个小厮，摆了满桌子的菜。
  “这种鱼说是只有这里才有，味道很不错，你尝尝。”顾晞指着条鱼笑道。
  李桑柔笑应了，一口气吃了两碗米饭，喝了半碗鱼汤，十分惬意。
  如意收拾干净，送了茶过来，李桑柔捧着茶，站到那幅地图前，指点着说着从某处到某处路况如何，村庄人烟多不多，行商小贩多不多，集市热不热闹，物价如何，都遇到过哪些地方口音的人，关卡牙行如何等等等等，仔细到哪里什么时候逢集，都说到了。
  文诚拿着块垫板，看着李桑柔手指点着的地方，凝神听着，一张张记得飞快。
  “……好多地方，已经在准备过年的大戏，开始排练社火了，今年年成不错。”李桑柔说完，往后退了两步，看着那张地图，片刻，移开了目光。
  至少今年的社火，是能热热闹闹欢天喜地的。
  “你们商量，我回去歇着了，有什么事儿，让如意去叫我。”李桑柔再往后退了一步。
  “好，辛苦你了。”顾晞正在沉思中，下意识的答了句，冲李桑柔挥了挥手。