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  出了万胜门，往西北，过了阳武县，临近汴河，有座皇庄。
  李桑柔穿行在皇庄的果树林里。
  这片皇庄是座果园，不算大，只有四百来亩。
  这会儿，她正行走在一大片柿树林中。
  穿过柿树林，李桑柔看着前面一片红墙绿瓦，宽敞精致的房舍。
  这里，应该就是二皇子出生的地方了。
  这片皇庄，现在就在二皇子名下，早就赏给了他。
  李桑柔站着，看着离她很远的一片空地上，一群妇人，正在削着柿子皮，再一个个挂起来，风干做柿子饼，一阵阵说笑声，时不时随风而来。
  看了片刻，李桑柔转身往阳武县城过去。
  当年，在这里生过孩子的，不止一个人，这些见不得光的生育，肯定不能惊动太医院，他们这样的人家，不请接生婆是不可想像的，这接生婆，十有八九，是从阳武县城请过去的。
  这座庄子，在那时候就是皇庄了。
  要让所有人对沈贤妃生了二皇子这件事深信不疑，那沈贤妃的怀胎，虽然肚中空空，必定也要和那些小娘子们一起，正常开始。
  那六个可怜的女孩子，她们生下孩子的时间，前后不会相差很远，但在同一天的可能性极小，请的这些接生婆，必定要在这座皇庄里，拘了不算短的时间。
  嗯，当时请的是哪几位接生婆，很好找。
  李桑柔进了阳武县城，沿着小街小巷，一间间的看着那些做脚夫小贩生意的茶坊，或是小食肆，寻找稳婆或是药婆聚会的地方。
  这是聂婆子教她的。
  药婆多半能接生，能接生的，多半懂些草药会看病，不接生时，就是药婆。
  药婆和稳婆混乱亲近，很多地方，稳婆聚会的地方，也是药婆聚会的地方。
  走了半座城，在一间干净清爽，生意相当不错的茶坊兼食肆门口，李桑柔看到了那个小小的标记，不禁有几丝意外。
  药婆稳婆都是下九流中的女流，她见过不少她们用来聚会的茶坊食肆，都是最便宜杂乱的地方。
  像眼前这间茶坊这样干净大方，明显做中等往上人家生意的，她是头一回见到。
  “掌柜好。”李桑柔进了茶坊，直奔柜台和掌柜说话，“俺想请个真能看病的女大夫，不知道咱们县里，这女大夫是哪位嬷嬷统总？”
  “大姐您真客气。”掌柜立刻笑容可掬起来，“是杭大娘，她正好在家，刚刚回来，路过这儿，喝过杯茶才回去的。
  来，我告诉你怎么走。”
  掌柜出了柜台，站到茶坊门口，热情而仔细的指着路，“看到前面那家丝线铺没有，旁边有条小巷子，巷子窄，你仔细看，别错过了，过了丝线幌子就是。
  往巷子里走到最头头，她家有棵柿子树，一树大红柿子，好找得很，进了巷子就能看到了。”
  “多谢您。”李桑柔欠身谢了掌柜，往旁边糕点铺买了几大包糕点，进了巷子。
  杭大娘家院门没关，李桑柔轻轻推门，进了院子，掩了门，声音并不怎么高，笑问道：“杭大娘在家吗？”
  “谁啊？”一个五十来岁的婆子，从旁边厨房探头出来。
  “我从那边茶坊过来的，掌柜的指点我到这儿找您。”李桑柔一边往前，一边笑道：“也不知道大娘喜欢吃啥，只好挑着看得过眼的，买了几样。”
  “您这太客气了！”杭大娘眉开眼笑，手在围裙上来回蹭了蹭，接过几大包糕点，正要往堂屋让李桑柔，李桑柔指着厨房笑道：“大娘做饭呢？我给您烧火吧，正好，咱们一边干活一边说话儿。”
  “您吃了没有？要是没吃，我正和面呢，多加一瓢面，你尝尝我擀的面。”杭大娘将糕点放到旁边碗柜里，笑道。
  “好。”李桑柔爽快应了，坐到灶台口。
  “家里有病人了？咋回事儿啊？”杭大娘一边利落的和着面，一边和李桑柔说话。
  “不是有病人，是想找您打听点事儿。”李桑柔看着干脆利落的杭大娘，决定少绕圈子。
  “您说。”
  “陈年旧事儿了。二十一二年前，我刚生下来，家里穷极了，正好有人找奶娘，挑上我娘了，我娘就把我交给我外婆，去给人家做了奶娘。
  外婆说，我娘去的地方，就是城外那座皇庄。
  外婆说她那时候抱着我，一直把我娘送到庄子外，我娘还让我吃了最后一回奶。
  后头四五年，我娘每年都让人送钱给外婆，可后来，就再也没信儿了。
  去年，外婆走了，从外婆走后，我就常常梦到外婆，让我去找我阿娘。
  我先找到皇庄，说是那皇庄里，当时生了位皇子，可我阿娘后头几回捎信，都说带的是位姑娘，还说像我，可爱得很。”
  杭大娘听的皱起了眉。
  “那是皇庄，我也不敢去打听，就想着，能不能找到当年到那庄子里接生的女大夫，问一问。
  我想着，许是那时候，住在那庄子里的管事儿家里有什么人，或是别的什么人，生了位姑娘。唉。”李桑柔伤心的叹了口气，“就是死马当成活马医了。”
  “你这话是，皇家挑奶娘，那规矩大得很，你娘这当奶娘，十有八九，是那庄子里管事儿什么的，他们家里要用。
  城外那皇庄，还真从咱们县城请过一回稳婆，能被请进皇庄接生，那可是天大的脸面，这事儿，咱这县城的稳婆，多多少少都知道点儿，我知道的多一点儿。”
  杭大娘揉好面，撒了层面粉，开始擀面。
  “当时，一共请了六个，是咱们县城最好的六个稳婆。
  唉，可惜啊，后头，也就半年，这六位，就这事那事儿，都死啦！
  唉，你想想，替皇子接生，那是多大的福份，唉，都是没福的人，撑不住，俺们这样的人，都是贱命，没福得很！”
  杭大娘说着，感慨起来。
  李桑柔眼睛微眯又舒开。
  果然如她所想，知情人，必定都已经灭了口。
  “那……”李桑柔抬手在眼上抹了把。
  “你这孩子，别难过。我刚才不是跟你说了，我可比别人知道的多一点儿。”
  杭大娘赶紧安慰李桑柔。
  “当时，是请了六个，可前后去了七个人，有一个，到那庄子里，也就过了一夜，自己先病倒了，只好出了庄子，后头，那庄子里又请了一个过去。
  那个没福病倒的，还活着呢，就是那家茶坊掌柜他老娘。
  一会儿吃了饭，你去茶坊，就说我说的，让他带你去找他老娘说说话儿，你问问她，她肯定知道，那庄子里，还有谁，也在那时候快生了。”
  “多谢大娘！”李桑柔目光闪闪。
  这个过了一夜，病倒了的，有意思！
  李桑柔吃了碗面，又陪杭大娘说了一会儿话，才再往茶坊过去。
  茶坊掌柜听了李桑柔的话，二话没说，就带着李桑柔，往茶坊后面，进了自家那座两进院子，带到耳屋门口，扬声道：“娘，有位大姐找你，杭大娘让她来的。”
  “进来吧。”
  听到屋里应了声，掌柜笑道：“您进去吧。前头忙，我就不陪着了。”
  李桑柔谢了掌柜，掀帘进了耳屋。
  耳屋是一间小佛堂，对着屋门的条案上，供奉着一尊半人来高的白衣观音细瓷像，手里拿着根杨柳枝，慈眼微垂。
  一个六十来岁的老太太，正从蒲团上站起来。
  李桑柔仔细打量着老太太：中等身材，清瘦干净，精神极好，眼角被皱纹拉得微微下垂，眼睛却是黑亮有光。
  “打扰您了。”李桑柔欠身。
  “不打扰，我是个闲人，你坐，咱们坐着说话儿。
  你杭大娘让你过来，啥事儿啊？”老太太慈眉善目，十分和气。
  “我是想问一问，二十一年前，二月里，城外皇庄请人接生的事儿。”李桑柔坐在老太太对面，声音很轻。
  老太太直视着李桑柔，笑容凝固在脸上。
  “您看到了什么，吓坏了，就借口生病，逃了出来，逃出了一条命。”李桑柔声音更低，说到最后，叹了口气。
  “你是谁？”老太太看着李桑柔，脸上满是惊讶意外，却没有害怕恐惧。
  “那几天，在庄子里生下孩子的，不是一个人，有一个，是我姑姑。”李桑柔垂眼答道。
  “你是从安庆府来的？”老太太上身前倾，声音极低。
  李桑柔急忙点头，“我姓左。”
  “唉，我总算能安心的老，安心的死了。”
  老太太一声长叹，站起来，走到供奉着观音大士的长案前，拉出长案最边上一只抽屉，将抽屉放到地上，手往抽屉洞里伸进去，片刻，抠了只小小的绢封出来，走回来，递给李桑柔。
  “这是你姑姑留下的，她说她姓左，托我把这封信，送给安庆府叶家大爷叶安平，我没敢送，唉，咱们从头说起。”
  老太太神情悲伤。
  “那位贵人，在城外的庄子里，住了差不多五年。
  唉，从再远点儿说起吧。
  我年纪轻轻就守了寡，娘家穷，婆家也穷，穷得很。
  我婆家有个远房堂姑，是个药婆，一辈子没嫁人，都说她是个石女，她不是石女，她就是没嫁人。
  我生大郎，就是堂姑给我接的生。
  堂姑跟我婆婆水火不容，见面就吵，待我却极好，也疼大郎，给人家看病挣了钱，常常买点好吃的，到我家门口，叫我出去拿。
  回回给了我，还得冲着院门里，扯着嗓子喊一句：别给你娘吃，她吃就烂她的嘴！”
  老太太说着，眼睛里充满了怀念，脸上露出一片温柔的笑意。
  “后来我守了寡，吃了上顿没下顿，堂姑就让我跟她学做药婆，堂姑说：你要是不改嫁，就得学门手艺，别管什么三姑六婆的名声，咱先得活下去。
  我跟我婆婆说，婆婆抹着眼泪，没说话。
  我就开始跟着堂姑学做药婆。
  我看病治病上头不行，接生却是一学就会，也就一两年，接生上头，堂姑就不如我了。
  堂姑说：我有那样的接生手艺，就够了，治病上头别学了，专心接生吧。我就专心做起了稳婆。
  城外庄子里，那位贵人刚到庄子里，也就一个来月，我就知道了，是堂姑过来跟我说闲话，我知道的。
  那时候，城里头，还没有人知道城外庄子里住进了贵人。
  堂姑做药婆，名声一直响到祥符县。
  那位贵人刚搬进庄子里，就有人来请堂姑，去给贵人看病。
  堂姑跟我说：那贵人的下身，烂的肿的不成样子，惨极了。
  唉，这下身肿烂，穷人家常有，贵人们可不多见。
  堂姑最擅长治这下身肿烂，在那庄子里住了小一个月，天天给那贵人熏蒸药浴，眼瞧着见好，堂姑就留下方子，回来了。也就是天天熏蒸药浴，她们早就会了。”
  老太太的话顿住，目无焦距的看着窗外，好一会儿，才接着道：“从我这儿回去，也就三四天，堂姑就死了，淹死在城外一个小水沟里。”
  李桑柔低低叹了口气。
  “唉。后来，就听说城外的庄子里，住的是太子爷的妃子，太子爷常常过来，好些人都看到过、碰到过，碰到的人，还得过赏钱。
  再后来，有一天，庄子里来了几个管事，说要请稳婆。
  我手艺好，就被他们点了名，一共六个，一辆车拉进了庄子。
  就是那时候，我也没多想，就是心里不大安宁，到晚上，她们都睡了，我睡不着，翻来覆去怕吵醒她们，我就出来，在门口坐着。
  就是那时候，有个小丫头，十八九岁，瘦得很，像只受惊的老鼠一般，躲在假山后面，一个劲儿的冲我招手。
  我当时，真以为那是鬼！我胆子大，就走过去了。
  那小丫头跪在我面前，把这封信塞给我，还有一张一千两的银票子。
  那丫头说：让我赶紧找借口逃出去，说要是接了生，见了人，就没人能活下去了，都得死，让我赶紧逃。
  那丫头还说，她们是安庆府人，她家姑娘姓左，让我逃出去之后，去一趟安庆府，把这封信，交给安济叶家大爷，叶安平，说叶大爷一定会重谢我，我就是要十万银子，叶大爷也会给我的。
  唉。
  正好，我夜里受了凉，也受了惊，第二天就起了热，我就逃出了一条命。
  后来，真都死了，一个没剩。
  再后来，你也知道了，那是二皇子。
  我就没敢去安庆府，哪儿都没敢去，谁都不敢说。
  唉，去了又能怎么样呢？那是皇上，娘娘，皇子。
  我对不起那位姑娘。”
  老太太微微仰头，闭了闭眼睛。
  “今天这些话，这信，您对得起她了。谢谢您。”李桑柔站起来，把信收好，冲老太太深曲膝到底。
  “这是一万两银子。”李桑柔站起来，拿出张一万两的银票子。
  “你拿回去！我已经受恩深重。
  这间茶楼，还有城外两三百亩地，都是有了那一千两银子，一点点置下的。
  原本，我死了都不得安生，现在，总算没全辜负了那位姑娘，这信，总算送到了左家人手里，我能安心一些了。
  再拿你这些银子，我就又不得安生了。”
  老太太坚定无比的将银票子塞了回去。
  “多谢您。您放心，这信我一定交到叶安平叶大爷手里。”李桑柔不再多让，收回银票子，曲膝再谢。“这件事，您就当从来没发生过吧。”
  “我懂，姑娘也是，该过去的，就过去吧，都是命，有什么办法呢。”老太太站起来，叹着气。
  “嗯，您留步，我走了。”李桑柔欠身辞了老太太，出门走了。