大理寺狱审讯处。
  太皇太后看着被带过来的明伯量,衣裳褴褛,形容颓败,手脚拖着长长的镣铐,脸上身上还有多处伤痕,想来还受过刑罚。他的眼睛原本灰败,因看见她才骤然冒出亮光,像是看到了最后救命的稻草。
  太皇太后神情木然，她看着明伯量，话却是对站在一旁的大理寺卿容正卿说的,她道：“容大人，哀家想和明尚书单独说几句话，你且带着狱吏都退下吧。”
  容正卿并无寻些理由说什么“不可”,只恭敬得俯首应了“是”,便带着狱吏退下了。
  审讯处便只剩下了太皇太后，明伯量,还有跟着太皇太后的秋嬷嬷,就是保护太皇太后的贴身侍卫们也退到了门外。
  “娘娘,娘娘,大哥是冤枉的,你可一定要救大哥，救我们明家啊。”明伯量“扑通”一声跪下,爬到了太皇太后脚下，涕泪横流道。
  “冤枉？大哥,到了现在这个地步,你还跟哀家说冤枉？”
  她的目光看向一侧案几上的各种罪证，又痛又恨道，“大哥，这么多的罪证摆在这里，你还要让哀家来救你，那些罪行，哪一项不足以让你砍头，让明家万劫不复的？你做这些事情的时候，可有想过哀家，想过你身后的明家？”
  “娘娘！”明伯量咬牙道，“娘娘，郑成徽和容正卿和我，和我们明家有大仇，这一次根本就是他们谋划好了要扳倒我，扳倒明家，不，他们最终的目的是娘娘您。娘娘，郑成徽现在已经是升平大长公主的人了！”
  “娘娘您想想，我若出事，这朝中还会有谁将你放在眼里，还有谁会再效忠于您，我们明家可就彻底完了，娘娘您在宫中也会孤立无援，这天下就会彻底是升平大长公主的天下，就是大皇子他，也定会凶多吉少啊，娘娘，您可不能糊涂。”
  “够了！”太皇太后的眼圈发红，她心恨道，“那么大哥，你跟我说说，容正卿和郑成徽为何会和你有仇？容正卿和我们明家是姻亲，他唯一的妹妹是你的弟妹，他疼爱的外甥女是你的侄女，他为何会跟你有仇？”
  “还有郑成徽，他又为何跟你有仇？他是延文帝托孤之臣，是先帝太子妃的祖父，是看着先帝长大，日日教导先帝的股肱之臣，曾经对延文帝对先帝都该是忠心不二的，你又为何和他有仇？”
  明伯量听出了太皇太后话中的恨意，似乎还有些吃惊，呆呆地看着她，然后反应过来才涨红了脸，道：“娘娘，您在恨我？可我做那一切都是为了谁？这天下所有人都有资格恨我，但不该是您。”
  “二弟他是我唯一的弟弟，你以为我想杀他吗？他抗旨不遵，可有考虑过明家，考虑过你的处境？是延文帝下旨命我杀他，若我再抗旨，你在宫中，可要如何？我做那一切还不都是为了你？这件事情，最没资格说我的就是你！我背负了整整十七年啊，难道你以为我会好受？”
  “闭嘴！”太皇太后再忍不住，恨道，“是，二哥是不对，我也恨他竟然放了肃王，但你明明知道二哥，他是个什么样的人。他就是那样的人，自小憧憬沙场，要做一个卫国护民的将军，他怎么可能只为杀肃王一人而置边境安危于不顾，让数万将士去陪肃王被北鹘人杀死。”
  “我告诉你，”太皇太后终于忍不住也落泪道，“我也恨他，可是我若是知道那事，也定会求陛下放过他的。你不是没有办法，在边疆，天高皇帝远，你既然能有本事寻西域和北鹘的刺客追杀肃王，怎么会没有本事让一个人从战场上消失，失踪也好，被“俘虏”也罢，再容易不过，可你怎么做的，你毒死了他！”
  “好，就算你杀二哥是为了我，那杀郑大姑娘呢，难道也是为了我，你是怕我在宫中没人扶持，所以特意送明琇到宫中来帮我？”太皇太后眼中还带着泪，看着明伯量冷笑道，“你怎么说得出口？”
  明伯量一时哑住，他嘴巴张了闭闭了张，才道：“娘娘，可是最终你还不是选了明琇为后。你知道的，我是为了明家，也就是为了你。郑成徽那时已是内阁次辅，他的女儿为后，先帝又喜欢那郑大姑娘，对她言听计从的，难保郑成徽就不是第二个车禄，甚至会有过之而无不及。当初，你心底不也是这样想的吗？我只是替你办了你想做而不好做的事而已。”
  太皇太后怔怔的盯着他，脸色发白，许久之后才道：“大哥，我现在最后悔的一件事就是，当初不该听了你的劝说，让阿琇入了宫。若是当初哀家没有一时糊涂，也不会养大了你的心，又让郑成徽和一众朝臣寒了心，更让皇帝和哀家离了心，也毁了阿琇一辈子。”
  她说完只觉得疲惫至极，再不想说什么，转身离开。
  明伯量在后面唤着，道：“娘娘，臣是有罪，但臣对您的心天地可鉴，臣所做的一切都是为了您啊。更可怕的是，他们竟还妄想将先帝的死都按到臣的身上，臣所做的一切都是为了您，臣怎么会害先帝，这一切都是阴谋，都针对您，针对我们明家的阴谋啊，娘娘，您可千万不能糊涂啊。”
  太皇太后却再没回头。
  ***
  慈寿宫。
  秋嬷嬷看着躺在榻上如同大病一场的太皇太后，心里也觉得悲痛难忍，她端了一碗燕窝粥，劝道：“娘娘，您好歹用些东西吧，老奴知道你心里难受，可是再难受，您也不能不顾自己的身体啊。国舅爷他，老奴别的不好说，但就一点却也是赞同的，这些事背后定是有人推动的。娘娘，您定要保重好身体，现在老夫人和大皇子都需要您，您若再出了事，可教老夫人可怎么活啊。”
  自从明伯量出事，明老夫人就再一次病倒，这一次较上次还更为严重。
  太皇太后睁开眼睛，看了秋嬷嬷一眼，有些虚弱地低声问道：“嬷嬷，听说母亲病倒后，肃王妃就住到了庄子上侍奉母亲，此事可是当真？”
  秋嬷嬷道：“是的，娘娘，这近一个月以来，肃王妃娘娘她一直都住在庄子上侍奉着老夫人。这些时日娘娘您身体不好，老奴也不敢拿这些事烦扰您。”
  太皇太后嘴角扯了扯，道：“嬷嬷，你说这些事，会和肃王有关吗？”
  说着看了看秋嬷嬷的神色，苦笑道，“嬷嬷，我知道你向来谨慎，未免误导哀家，从不拿自己的猜测胡乱在哀家面前嚼舌根，可是此次不比往日，哀家这身边所有的人啊，都各有心思。唯有你，哀家知道，是全心全意替哀家考虑的，你说吧，你放心，哀家现在虽然身体弱了些，精神上差了些，脑子却还没坏。”
  秋嬷嬷叹息了声，道：“娘娘您用点东西吧，老奴慢慢跟您说。”
  太皇太后无力的笑了笑，但还是起身坐了起来，伸手接过秋嬷嬷手中的青瓷碗，慢慢的用了几口。
  秋嬷嬷待她用了些粥，又喝了水，漱了口，秋嬷嬷命人收拾了杯碗下去，才道：“娘娘，您看见了，不管老太爷和老夫人心里多恼恨着国舅爷，可国舅爷出事，老太爷身体也垮了，老夫人更是昏迷了数日，现在太医都束手无策，只让她老人家好好养着。”
  “您知道的，三姑娘她啊，自幼是个心善孝顺的好姑娘，自老夫人出事，便带着小世子住到了庄子上，日日服侍着老夫人，可见其心。若是肃王真的在乎三姑娘，此事就不当是他所为，因为他要除去国舅爷，并不是全无他法，现在闹得这般大，三姑娘到底还是姓明，国舅爷是废了，明家的声誉也一落千丈，那三姑娘又能落到什么好？”
  “肃王府那边的人向来不喜欢三姑娘，更何况还有一个先凌皇后指过婚的凌姑娘，此事过后，怕会有更多人发难，明里暗里，三姑娘的日子都不会好过了。”
  “除非，肃王宠爱三姑娘一事当真只是做给人看的，他喜欢的根本就不是三姑娘，否则，此事就不当是他所为，至少不会任事态发展到现在这个地步。其实，老奴已经听到外面有流言传出，道是因为明家之事，肃王已经厌弃了肃王妃，这才任她住在庄子上不闻不问，甚至有人说，她这个王妃之位怕是很快就要不保了。”
  秋嬷嬷说到这里看太皇太后若有所思，不知在想些什么，叹了口气，道，“娘娘，老夫人病重，您还从未探过她，您不若就去庄子上看看，一来和老太爷说说话，二来，您见见三姑娘，什么事情不就一清二楚了。”
  ***
  岐梅庄。
  太皇太后是换的便装出的宫，身边也只带了秋嬷嬷和几名功夫好的侍卫，她到了明老夫人住的温泉庄子岐梅庄上，也制止了众人的声张，直接进了明老夫人的房间。
  她掀开门帘之时，就看到了明珞正在一勺一勺地喂着自己母亲喝粥，一旁立着的是她的两个侍女。
  那两个侍女都非常警觉，自己不过是刚掀开门帘，那两人的手便已按在了腰间的剑上，目光也紧紧地盯上了自己。
  太皇太后没理会她们，她只看着明珞的背影，心中五味杂陈。
  “姑母。”
  明珞喂完粥才察觉到异样，回头便看到了太皇太后，她放下粥碗，起身便给太皇太后俯身行礼道。
  太皇太后冲她摆了摆手，便上前坐到了明珞先前坐着的位置，按下了欲要起身的明老夫人，苦涩道：“母亲，我只是来看看您，您躺着吧，否则我又该不安了。母亲，您现在，身体觉得可还好？”
  明老夫人拉住了她的手，眼中泪花闪现，喃喃道：“娘娘，我，我很好。我只是担心你们，担心你们。”
  ***
  半个时辰后，隔壁房间。
  “父亲，”太皇太后的眼睛尚有些红肿，她看着坐在下首位的父亲，道，“大哥的事情，就是我也已经按不下去了，父亲您有什么话要跟我说吗？我能做到的......其实我也不知道我还能做到多少了。我当真不知道，事态竟然失控到这个地步，我以为，我能旁观着，看升平大长公主和肃王斗个你死我活，呵呵。”
  却不知道，别人要先拿明家开刀。
  明老太爷看了一眼自己的女儿，道：“娘娘，你不必再为那个孽子做什么。其实一年前，在我收到北地异变，得知你二哥真的是你大哥所杀之时，我便已经开了祠堂，将他从族谱中除名，他那一房，除了绍棣，我将绍棣记到了你二哥名下之外，皆已和我明家无关。此事你母亲，还有族中长辈皆知。这也是当初你问我立谁为储君之时，我劝你立二皇子的缘由之一。”
  明伯量既已被除族，明琇的身份自然也就是个大问题了。
  太皇太后不敢置信地看向自己的父亲，她没想到自己的父亲出手这么快，这么直截了当，她还在想着到底还有没有方法保全大哥之时，可是她父亲，早在一年前，就已经弃了他了。
  明老太爷扯了扯嘴角，苍老之态尽显。他道：“就算是如此，你大哥之事仍是不可能不祸及明家，但我能做的也只有这么多了，其他的也只能听天命了。娘娘，当初，您不该与虎谋皮，引狼入室啊。”