小叶子淡淡一笑：“官场沉浮而已。在历史车轮之间，你我皆是蝼蚁。”
  那焯笑道：“可惜当时在下被浮华迷住双眼，又怎能看透这些道理。在下逢遭贬黜，只有几个曾经救助过的老人，和几个忠实的旧部，肯来与在下作伴。说不感动，是假的。但在下当时还存着翻盘的心，是以虽为护军，却依旧勤勉练习，意图在比武之时，傲视群雄。太子已殁，羲烨、玄策皆死，陆徵失踪，阿葵布又常年在外，城中只留赫图这个草包协理天忍教军务。赫图哪里懂治兵？还不是花天酒地为所欲为。皇帝每年都要亲临阅兵，阿葵布又不在城中，在下若是不抓住这样一个机会出众，似乎也不太合适。”
  小叶子点点头：“于是你厉兵秣马，果然一举夺魁。”
  那焯笑道：“在下早预料到有此结局，并不意外。意外的是，歪打正着结识了姑娘，还托姑娘的福，博了一个好彩头，赢得了皇帝的信任。”
  小叶子道：“当时你便知道我是昭胤人？”
  那焯摇头道：“姑娘身量甚小，语调也陌生，一见便知不是北方人士。在下起初只是好奇姑娘身份，但没想到，每每与姑娘交流，却也是说不出的投契。在下便想，这也许是上天的恩赐，上天注定，要在下获得曾经梦寐以求的助力——昭胤遗民的力量。只要姑娘与在下配合得当，组建昭胤亲兵团的目标也不会太遥远。”
  小叶子眼光一闪：“那么黑角寨的事……你事先全不知情？”
  那焯淡淡一笑：“阿葵布要做这样一件事，自然不会告知于在下。但若说全不知情，那便是欺骗姑娘。可惜的是，凭在下当时的本事，也只能听说几句大概罢了。后来阿葵布为了为难在下，派在下前去处理黑角寨疫情。在下当然要救人，但也希望在救人的过程中，能获得点益处。”
  小叶子笑了笑：“听你在难民面前慷慨陈词，我还以为你真是君子。”
  那焯笑道：“在下不是狡辩，但在下从未说过自己是君子。就算非说是，也是个不愿立危墙之下的伪君子。在下辜负姑娘信任了。”
  小叶子秀眉一轩：“我起初确实以为你全无私心，但谁敢说自己完全无私？我也不是道德圣人，有什么资格评判你？只要你十分努力之中，有七分善意，我这额头上这一石头就没白挨。”她苦笑一声，“不过现在说什么也没用了。我是昭胤斥候，这是无法改变的事。行了，你把我送走吧。”
  那焯一笑：“在下什么时候说要送走姑娘了？”
  小叶子淡淡一笑：“除了送我走，你还有什么别的选择？你忠诚于自己的国家，我理解。我也不想背叛我的国家。”
  那焯眼神一动：“姑娘有没有想过，如果没有这些国籍之分，天下大同，又会是怎样？”
  “没有国籍？”小叶子一怔，“怎么可能？”
  (本章完)