万志远是尚书胡懋一手提拔起来的，只要不是正式场合，均以学生自称，见众人进来，便介绍道：“恩师，这几位就是四校赛上大放异彩的学子：土玉浑世子李若谷、同是来自江陵府的贺齐舟、杨山、林川。”
  万志远刻意将贺齐舟放到了第二位，众人齐齐向尚书大人行礼，胡懋起身让四人不必多礼，就在圆桌边就座。
  嘘寒问暖聊了一刻钟左右，解决了贺齐舟的实际问题。因为贺齐舟问能不能像林川他们一样减免一下学费?结果万志远和汪峻挨了胡懋一通臭骂，答应回去马上就给贺齐舟退还学费；然后胡尚书还略带歉意地奖励了四人每人五十两银子，说是衙门里也不是很有钱，奖励更多是表示一下鼓厉，希望他们在武举中能更进一步。若能高中进士，会再行奖励，毕竟这事关下届武举天刑院的名额问题。
  像今年天刑院通过四校赛不仅保住了自己的三个份额，还额外赢了三个，一共可由六人参赛。如果这次有三人或以上进入武备馆，那下届武举，天刑院就能获得满额六个武举名额，再加上四校赛，最多可以有九个名额，这将大大吸引高水准的学子入校学习，从朝廷那里可能获取更多拨款，而从那些慕名而来的学生那里也将收获更多学资。这也预示着有更多的人会在朝廷中得到重用，因此对刑部的未来也将带来无数的好处！
  由于上届武举天枢院有三人进入武备馆，所以他们本届原本是六个名额，在四校赛上输掉一个，因此只有五人可以获得武举身份，在这届就已经被“废物学院”天刑院压了一头，故此一直被其他三校讥笑的天刑院主管部门真有点扬眉吐气的感觉。
  按事先说好的规则，李若谷、齐舟、林川自动获得天刑院举人资格，杨山本就是举人，不占名额，汪峻曾暗示杨山有人愿意出一千两银子，买这个名额，不过杨山和齐舟等人商量了一下，决定还是由万院监说了算。
  万志远当然高兴，就把这个名额归集到十二月的全校选拨赛中，由原来的两个增加到三个，估计参加选拔的人数还会增加，那时有没有新的惊喜也未尝可知。万志远对这四人的品性更是在胡尚书面前赞不绝口，只可惜胡尚书此后再没有实质性奖励，只是殷切希望他们如果将来学有所成，能在刑部大展拳脚。然后着人送客，毕竟一部尚书能花这么多时间来接见四个甲年新生，也是从未有过的情况。
  出人刑部，四人说是还想在城内转转，与万志远、汪峻告辞后一路北上，内城、皇城内非经许可，不准骑马，四人牵马而行，绕过不低于皇城城墙的宫墙，一路上不时遇见在墙外巡城的大内待卫，自皇城正北门出去后再往北两三里，出内城，高大挺拔的白云楼就近在眼前，上次好好一顿饭最后还是吐干净了，贺齐舟心中暗下决心，这次不能再浪费了，非得让许暮那个不靠谱的小子的荷包瘪下去。
  到白云楼下时，已过申时，天色渐暗，四人在楼下驻马间拴好马匹，见楼外已有六人相侯，张晴柔、江烁以及江大民、黄震东和另两位天刑院集训班的学子。唯有正主许暮不见人影。
  李若谷道：“外面朔风已起，大家还是到里面等吧。”
  江烁道：“你们怎么还穿着校服？不过也对，最近咱们天刑院还是挺引人注目的。”
  贺齐舟道：“没办法啊，刚从刑部出来，尚书大人和万侍郎非要请我们几个喝茶。”
  江烁道：“走走走，这次我请，贺兄弟就是我的福星，哈哈，大爷我最近赢了不少。”
  此时楼内走出一名中年侍者，看样子在楼内有点职务，径直往齐舟他们走来，客气地说道：“诸位可是许暮少侠的朋友？”
  “是啊。他人呢？”贺齐舟问道。
  侍者道：“许公子嘱咐过在下，他可能会迟一点过来，如果你们到了就先请上楼用餐。”
  众人跟着那名侍者直接上了五楼，侍者安排了一间面朝黄河的包间，并让众人随意点餐。
  贺齐舟一回生，二回熟，也不和许暮客气，挑上次自己喜欢的、没吃过的点了起来，至于酒水，有些实在太贵，那就点中上的算了，估计那小子也没多少钱，就是江湖跑多了，装阔！
  一帮人在包间内谈笑风生，直到酒过三巡，总算见着许暮进来，好像颇为疲累，说是有事耽搁了，愿意自罚三杯，包间内气氛顿时热烈起来，这十来人里大多已通四脉，轻易也不太会醉，酒水的消耗一时大涨。
  一会有一中年美艳妇人进来，齐舟认出正是那日在五楼门口送客的阿姨。许暮迎了上去，那美妇笑呵呵地对许暮说道：“许公子，刚才有点忙，照顾不周了，不知你的朋友还算满意吗？”
  “满意，满意！”许暮身后的众人齐声说道。
  美妇笑道：“好，那你们慢用，有什么要求尽管提，许公子，这顿就算我的，再提挂账什么的我就不开心了哦，好了，我就不打拢你们了。”说完，也不等许暮开口，转门离去。
  许暮欲言又止，还是回到席上，见贺齐舟一副痛心疾首的样子，问道：“怎么了？头疼？”
  贺齐舟道：“心疼、胃疼，早知道不要钱我就挑最贵的点了！现在都吃喝得差不多了，不好意思再开口了。”
  许暮：“去你的！做人别太贪心了。”
  “那人是谁？你认识老板？”齐舟问？
  “的确是老板，家里和她算是有点渊源，不过账我还是会结给她的。”许暮答道。
  “今天这么重要的场合怎么又迟到了，是不是看不起兄长我啊？”贺齐舟是喝得最多的，在许暮来之前就已经和同窗们吹牛自己和许暮的关系有多铁，让江烁的一帮手下羡慕不已，频频敬酒，一点点微熏之下想去搭许暮的肩膀。
  许暮一手打开贺齐舟的爪子，道：“我的确有点事，不太方便说。”
  贺齐舟脸上无光，不过看许暮微有怒容，好像有些心事，担心再自讨没趣，屁股上又要挨上几脚了，索性装醉，拿着酒杯去和江烁等人拼酒。
  一群人尽兴而散，已近亥时。江烁的跟班中有两人就住在内城，因此江烁一伙一出酒楼就和齐舟等人分道扬镳，住兄弟家去了。
  齐舟、林川、杨山、张晴柔则跟着李若谷回他的宁王府，反正李若谷说府上空屋子比住人的还多。
  许暮说他的住处也在内城，只是方向不对，就不跟着去了，贺齐舟正好还有话和许暮说，便提出送送许暮，反正去宁王府的路他也认识。
  两人在空无一人的街上缓缓而行，边走边聊。许暮总算说出了迟到的原因，原来昨日四校赛后，他就觉得有人在暗地里跟着他，那人的修为不弱，假扮成了马车夫，本来也没发现，但一件怪事让许暮警觉了起来：当日晚间结束烧烤离开天刑院后因无法进城，就去了武备馆，找他大师兄帮忙在武备馆借住了一宿。
  因为离开天刑院时许暮见门口不远处有辆马车，而第二天一早，又在武备馆通往外城城门的路上再次看到了这辆车，一名头戴竹笠的中年男人赶车从他身边经过，只是车夫没想到因为马车的原因，他这个赶车人被许暮从身后特意留心了一下。进城之后，许暮找了个茶馆吃早餐，然后发现那名赶车人随后也进了茶馆，只是换了身衣服，竹笠也没戴。
  这当然瞒不过精通易容术的许暮。于是许暮将那人又从外城遛到了内城，再在内城里找了家客栈住下，果然又发现那人远远地出现在客栈外的街角处。便找机会让客栈内小二通知白云楼订座，自己则再去招惹招惹那名高手，逛了一圈皇城，租了一条小舟在横穿洛阳的洛河上游河，果然又有一条小舟远远地跟在后面。
  许暮和船家说好，稍等他一会，他去岸上买串糖葫芦再回来乘船，那名男子也在很远处上了岸，男子所雇的船自然划走了，而许暮又回到自己船上，渡到对岸，吃着糖葫芦，想像着那名男子干蹬脚的样子，悠然远去。
  听许暮讲完，贺齐舟问道：“你知道是谁在跟踪你吗？”
  许暮摇了摇头，道：“在茶馆里感觉那人气息绵长，也不知通了几脉，我感觉自己不是那人的对手，否则当街就拦住那人了。不过我怀疑这事和迟源有关，因为四校赛时挡了武察院教授一掌，不小心暴露了实力，那老家伙对我肯定起了疑心了。”
  贺齐舟点头道：“我也是这么想的，我担心陈知风兄弟也在怀疑我和林川，因为我那时很轻易就破掉了他们的绝招。好在他们也没什么证据，死不认账就行了。对了，问你件事。”
  “你说”
  “你，你有没有杀过人？”贺齐舟问。
  “没有，最多是打伤。在和师父游历途中，师父倒是击毙过几名恶贼。”许暮答道。然后有点惊恐地问道：“怎么？你杀过人了？”